八月初四的午後，日頭斜斜地照進榮禧堂，在青磚地上投下長長的窗格子影。我正捧着茶盤伺候在屏風後，忽然聽見邢夫人那番話——每個字都像釘子，釘在滿堂的寂靜裏。

鳳姐站在那兒，臉上一陣紅一陣白，最後憋成了紫脹。我從未見她如此難堪過。她回頭向賴大家的等人笑，那笑容難看得很：“這是那裏的話！昨兒因爲這裏的人得罪了那府裏的大嫂子，我怕他多心，所以僅讓他發放，并不爲得罪了我。”

堂内靜得能聽見燭花爆裂的“噼啪”聲。我看見尤氏輕輕垂下眼，手指摩挲着茶盞邊緣。王夫人蹙眉問：“爲什麽事？”

鳳姐這才把昨日的事說了，聲音盡量放得平，可尾音還是顫的。說完，她看向尤氏，眼神裏有種說不清的東西——像是委屈，又像是怨。

尤氏擡起頭，笑了笑，那笑容淡得像水上的煙：“連我并不知道。你原也太多事了。”

這話說得輕，落在鳳姐耳裏怕是重如千鈞。我看見鳳姐的嘴唇哆嗦了一下，随即又堆起笑：“我原爲你臉上過不去，所以等你開發，不過是個禮。就如我在你那裏，有人得罪了我，你自然送了來盡我。”

她說着，眼圈漸漸紅了，卻強忍着：“憑他是什麽好奴才，到底錯不過這個禮去。這又不知誰過去，沒的獻勤兒，這也當做一件事情去說！”

王夫人歎道：“你太太說的是。就是珍哥媳婦也不是外人，也不用這些虛禮。老太太的千秋要緊。放了他們爲是。”說着便命人去放人。

鳳姐站在那兒，身子晃了晃，像是要倒。平兒忙上前扶住，她卻甩開手，轉身往外走。我看見她肩膀在抖，走得那樣急，連裙角都絆了一下。

堂内又恢複了說笑，可那熱鬧裏總透着假。我悄悄退出來，往鳳姐院裏去——平兒方才給我遞了個眼色。

走到半路，遇見個小丫頭哭着跑來，看見我，像見了救星：“襲人姐姐，我們奶奶...奶奶回房就哭了，誰也不讓進...”

我心裏一緊，加快腳步。到了鳳姐院外，果然聽見裏頭有壓抑的哭聲——不是嚎啕，是那種悶在胸腔裏的嗚咽，一聲聲，像受傷的獸。

平兒在門外急得團團轉，看見我，拉着我到廊下：“這可怎麽好...老太太那邊還等着回話...”

正說着，裏頭哭聲停了。過了許久，門開了條縫，鳳姐的聲音傳出來，啞啞的：“誰在外頭？”

“是我，襲人。”我輕聲道，“老太太打發琥珀來叫，立等着說話呢。”

門開了。鳳姐站在那兒，眼睛腫得像桃兒，臉上淚痕還沒幹。看見我們，她别過臉：“就說我身上不好...”

話音未落，琥珀已經來了，在院門外道：“二奶奶，老太太立等着呢。”

鳳姐咬了咬唇，轉身回房。不多時再出來時，已經洗過臉，重新施了脂粉。那粉敷得厚，可還是遮不住紅腫的眼皮。她對着廊下的銅鏡照了照，又用手揉了揉眼角，這才跟着琥珀去了。

我跟在後面，心裏沉甸甸的。到了賈母屋裏，裏頭已經擺上晚飯了。賈母歪在榻上，正和兩個姑子說話，見鳳姐進來，笑道：“就等你了。前兒這些人家送禮來的，共有幾家有圍屏？”

鳳姐臉上立刻堆起笑，那笑容自然得讓我心驚——方才還哭得那樣，轉眼就能笑得這樣真。“共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏。”她聲音清亮，聽不出半點哭過的痕迹，“内中隻有江南甄家一架大屏十二扇，是大紅緞子缂絲‘滿床笏’，一面是泥金‘百壽圖’的是頭等的。還有粵海将軍邬家一架玻璃的還罷了。”

賈母點頭：“既這樣，這兩樣别動，好生擱着，我要送人的。”

鳳姐應了。這時鴛鴦忽然湊過來，盯着鳳姐的臉瞧。賈母奇道：“你不認得他？隻管瞧什麽？”

鴛鴦笑道：“怎麽他的眼腫腫的？所以我詫異隻管看。”

我心裏咯噔一下。卻見鳳姐面不改色，笑道：“才覺得一陣癢癢，揉腫了些。”

“别又是受了誰的氣了不成？”鴛鴦追問。

鳳姐的笑意深了些：“誰敢給我氣受！便受了氣，老太太好日子，我也不敢哭的。”

這話說得巧妙，既否認了，又留了餘地。賈母聽了，笑道：“正是呢。我正要吃晚飯，你在這裏打發我吃，剩下的你就和珍兒媳婦吃了。”

她頓了頓，指着兩個姑子：“你兩個在這裏幫着兩個師父替我揀佛豆兒，你們也積積壽。前兒你姊妹們和寶玉都揀了，如今也叫你們揀揀，别說我偏心。”

說話間，素齋擺上來了。兩個姑子先吃，然後才是葷菜。賈母吃得很慢，每一口都要細嚼。鳳姐站在一旁布菜，動作一絲不亂——夾哪樣菜，用哪雙筷子，記得清清楚楚。

尤氏也來了，坐在下首陪着。兩人偶爾對視一眼，都笑笑，那笑容客氣而疏離。

飯畢，碗碟撤下，擡出外間。小丫頭搬來兩個矮幾，幾上各放一個紅漆托盤，裏頭是半盤幹黃豆。兩個姑子盤腿坐下，開始揀豆子——把飽滿的揀到左邊碗裏，癟的、壞的揀到右邊。

鳳姐和尤氏也坐下，各揀一盤。屋裏靜下來，隻有豆子落在碗裏的“嗒嗒”聲，清脆得很。

我站在門外伺候，從簾縫裏看見鳳姐低着頭，手指在豆子裏翻揀。她揀得很慢，很仔細，一顆顆地看。燭光映在她臉上，明明滅滅的。偶爾她擡手拭一下眼角——許是灰迷了眼，許是...

尤氏揀得快些，手指翻飛，豆子在她手裏像活了一樣。兩個姑子邊揀邊念經，聲音低低的，嗡嗡的，像催眠。

賈母歪在榻上，閉着眼，像是睡了。屋裏隻有揀豆聲、念經聲，和偶爾燭花爆裂的聲音。

揀了小半個時辰，鳳姐那盤才揀了一小半。她忽然停了手，看着托盤裏的豆子，許久不動。尤氏擡眼看了看她，沒說話，繼續揀自己的。

這時賈母忽然開口，眼睛還閉着：“鳳丫頭。”

“老太太。”鳳姐忙應。

“你今日...受了委屈吧？”

屋裏霎時靜了。連兩個姑子都停了念經。我看見鳳姐的手指微微發抖，豆子從指縫漏下去，嗒，嗒，嗒。

“沒有的事。”她的聲音還算穩，“誰敢給我委屈受。”

賈母睜開眼，看着她：“你當我老糊塗了？”她歎口氣，“你太太那個性子...我知道。”

鳳姐的眼淚忽然就掉下來了，大顆大顆的，落在豆盤裏。她忙用手背去擦，越擦越多。