下午。
張栓子、小石頭等五個半大少年，來到陳慶舊屋内。
帶着敬畏與好奇站在周鐵匠面前時。
“跪下，拜師。”
陳慶也沒有敷衍，該有的禮節一個都不少。
“見過師父。”
五個少年跪地敬茶。
周鐵匠看着這些後生，心中也是感慨萬千。
他曾無數次想過。
自己會死在逃亡路上。
可沒想到。
柳暗花明又一村。
自己不但沒死，還得到貴人賞識。
他一一接過茶杯，抿了一口，代表自己認了這些弟子。
然後拉過孫子小樹，對少年們沉聲道：
“以後，你們就在一處學，一處做。”
“打鐵是苦差事，但也是安身立命的正道。”
“既然老爺信得過，老頭子定把我會的，都教給你們。”
陳慶看着這一幕，微微颔首，對周鐵匠道：
“周師傅，這些孩子，我就交給您嚴加管教。”
“哪個犯了渾，不聽話的，不必顧忌，揍就是了。”
私礦、私鑄被發現是要殺頭的。
容不得一點出錯。
......
九月白露。
三牛村已經有些秋色。
此刻在村東頭的肥皂工坊，彌漫着一種奇異的芬芳，既有花香的清甜，又有草藥的微苦，融合成一種馨香。
幾名身着幹淨葛布衣裙的女工，正圍在長條案闆前，動作迅速專注。
案闆上。
整齊排列着數十個梨木模具。
女工長李嫂正用一柄小巧的銅刀，小心翼翼沿着模具邊緣劃動，然後将成型的皂塊輕輕磕出。那
皂體呈現出溫潤的乳白色，質地細膩如凝脂，内裏鑲嵌着風幹的紫色蘭花瓣，有的則點綴着細碎的臘梅。
“都仔細着點，這批是老爺特意吩咐的，要送到府城貴人面前的，半點瑕疵都不能有。”
負責肥皂工坊的李老實，冷面說道。
經過一年磨煉。
他也從一介農戶，成爲一位合格的管理者。
他拿起一塊已成型的蘭香皂，對着光仔細檢查。
皂塊觸手溫潤，雕工精細的蘭花花紋栩栩如生。
湊近細聞。
一股清幽持久的蘭香沁人心脾，其間還隐約夾雜着一絲草藥氣味。
這是經過無數次調配，才确定的最佳比例，既要保證香氣怡人，又要兼顧滋養肌膚的效用。
女工們用素白油紙将皂塊仔細包裹，再用同色的棉線輕輕捆紮，最後才放入墊着淡青色軟緞的木匣中。
匣蓋上刻着一行字。
左邊是慶雲商行流，右邊是波百草堂并列。
“很好，慶哥兒會滿意的。”
李老實心中暗道。
然後捧起裝滿木匣的托盤，腳步輕快走出工坊，向着那座黑瓦白牆的品字形院落走去。
......
陳家的廳堂寬敞明亮。
此刻。
陳慶正招待兩位老熟人品茗叙話，正是王濟安和孫瑾。
“老爺，新香皂來了。”
李老實走進廳堂，将木匣奉上。
陳慶親手打開匣蓋，取出三塊香皂，分别遞給王、孫二人。
“王叔，孫大夫，請細看，此乃工坊新制的香手皂，暫分蘭香、梅韻、竹清三款。”
“就跟之前說好的，借百草堂清譽與此皂聯名，限量發售，初步定價......”
他略一頓，清晰吐出兩個字。
“十兩。”
孫瑾剛接過那塊竹清皂，聞言手腕猛地一抖，險些将皂塊滑落。
還好王濟安伸手一撈，才沒落地。
王濟安打趣道：
“孫大夫，你這差點沒賺到錢，反而要給陳慶貼錢了。”
孫瑾雙手捧住竹清皂，臉上寫滿了驚愕與難以置信，問道：
“陳主簿，這......這價錢是否太過駭人？”
“香手皂不過數十文錢，十兩......這足夠尋常五口之家數月夥食了！”
陳慶聞言，唇角微揚，露出一絲笑意。
他拿起那塊蘭香皂，指着上面精美的浮雕花紋：
“孫大夫，在我們眼中，它或是潔膚淨手之物。”
“但在那些鍾鳴鼎食之家的夫人小姐眼中，我們要賣的，從來就不是皂本身。”
他目光掃過王、孫二人，緩緩道：
“我們賣的是身份，是唯有她們才能享用到的奢侈品，是區别于芸芸衆生的獨一份的體面。”
“您說，爲了這份體面，她們舍不舍得花費十兩金？”
王濟安一直默默摩挲着手中的梅韻皂，那股香氣令他微微颔首。
此刻他擡起眼，眼中精光閃動，接口道：
“慶哥兒此言沒錯，那些高門女眷，居于深宅，看似平靜，實則暗流湧動。”
“衣飾妝奁，飲食器玩，無一不是她們攀比較量之所。”
“若有一人用了此等新奇雅緻之物，引得交口稱贊，其餘人豈甘落後？必定千方百計也要購得。”
“十兩銀子，于她們而言，不過是一盒胭脂，一支珠钗價錢罷了。”
“若能借此彰顯品味，引領風潮，實在算不得什麽。”
陳慶點頭，将目光轉向仍在咂舌的孫瑾，說：
“王叔高見。”
“故而，此物成敗之關鍵，不在于成本幾何，而在于由誰來開這風氣之先。”
“兩位常年與府城，乃至州府的貴人們打交道，不知可否尋得一位......能引領這閨閣風尚的人物？”
廳内一時安靜下來。
隻有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
就在這時，廳堂側門的簾子被輕輕掀開，一道身影在小花的小心攙扶下緩緩走了進來。
正是懷胎九月，腹部已高高隆起的蘭雲月。
她穿着一身寬松的藕荷色襦裙，外罩一件軟絨。
“夫君，王叔，孫大夫。”蘭雲月聲音溫和，帶着笑意，“我在隔壁聽聞香皂已然制好，心中挂念，便過來瞧瞧，沒打擾諸位商議正事吧？”
陳慶見狀，立刻起身，快步上前，小心地扶住她的手臂，語氣帶着關切：
“雲月，你身子重，怎麽過來了？快坐下說話。”
他引着蘭雲月在軟椅坐下。
王濟安和孫瑾也連忙起身見禮。
孫瑾更是仔細打量了一下蘭雲月的氣色，開口道：
“蘭夫人氣色尚可，隻是秋日幹燥，還需多靜養，切勿過度操勞。”
蘭雲月微笑着謝過，目光随即落在案幾上，說：
“這便是最終定版的香手皂？嗯，這雕工、這香氣，比前幾次的試樣又精進了不少，李叔叔這次是用心了。”