陳慶示意他坐下，直言不諱：

“實不相瞞，我在山中發現了一處礦脈，但開采困難，進展緩慢。”

“周師傅既然是行家，想請您去看看，指點一二。”

周鐵匠眼中閃過驚訝，随即恢複平靜：

“老爺信得過，老朽自當盡力。”

兩人來到隐藏在深山中的礦場。

周鐵匠不愧是老行家。

他先是仔細觀察山勢走向，又撿起幾塊礦石在手中掂量，最後還用鐵釺在不同位置鑿探。

半晌後，周鐵匠開口道：

“老爺，這礦脈走向東北，埋藏不深，但分布零散，若按現在的深井開采，事倍功半。”

陳慶虛心求教：

“周師傅有何高見？”

周鐵匠撿起一根樹枝，在地上畫了起來：

“依老朽之見，不如改用多口淺坑，順着礦脈走向分散開采。”

“可對外宣稱燒炭種麻，在山林間設置炭窯群，将采礦産生的土石混填入廢棄炭坑，冶煉廢渣則僞裝成炭灰外銷。”

“這樣既省人力，又不容易被人察覺。”

周鐵匠先畫了一條蜿蜒的線代表礦脈，然後在沿線畫出數十個極其狹小的方孔。

“開采，當如此進行，開挖僅容一人躬身作業的橫坑，寬不過半米，高約一人許。”

“沿着礦脈走向，分散布置數十個這樣的洞口，如同老鼠打洞，星羅棋布。”

“每個洞口日均出礦，絕不超過百斤，這樣不易引人注意。”

“其次，是這地底下的呼吸。”

周鐵匠在礦洞示意圖的兩端，各畫了一個小小的缺口，一高一低。

“井下最忌煙火與濁氣，我們在礦洞兩端，開挖高低差約丈餘的風眼。”

“利用熱氣上升、冷氣下沉的道理，地底自會呼吸換氣，無聲無息，還能減少煙霧外溢，外面更難察覺。”

陳慶聽的眼睛發亮，這法子既巧妙又隐蔽。

“接着是治水，地下水若處理不好，亦是隐患。”

“官礦用絞車排水，吱呀作響，傳得老遠，我們用木槽暗渠。”

“尋那粗壯的原木，對半剖開，中間掏空，首尾相連，鋪設成隐蔽水道。”

“将地底滲水悄無聲息，引到遠處山澗深處，全程神不知鬼不覺。”

周鐵匠在礦洞下方畫了一道虛線，詳細解釋道。

陳慶邊聽邊點頭，心中贊歎不已。

這周鐵匠不僅技藝精湛，心思之缜密更非常人可比。

說完開采。

周鐵匠又轉向冶煉。

他用炭塊畫了一個埋在地下的爐子形狀。

“冶煉更不能張揚，我們不用那種巍峨高爐，目标太大。”

“我們用可拆解的地爐，在山凹處挖掘半地下爐膛，外層糊以厚泥草莖，看着像個土包。”

“一旦冶煉完畢，即可迅速填埋，隻在隐蔽處留幾個通風孔，僞裝成鼠穴、狐洞。”

陳慶忍不住問道：

“老師傅，那何時開爐？”

周鐵匠看了一眼天空，說：

“固定在每月初一、十五的無月之夜，那時夜色最濃，便于隐藏。”

“開爐時，用濕柴控制火勢，避免烈焰沖天，煙氣經過岩縫和層層樹枝過濾，慢慢散入山林。”

“爐光則以特意壘砌的岩壁遮擋，務求不外洩分毫。”

“外圍的警戒要放到方圓五裏，任何風吹草動，立刻示警，熄爐掩迹。”

最後，他提到一個細節：

“煉鐵産生的礦渣，不得随意丢棄，将它們與黏土混合，制成耐火磚，用來加固我們的礦洞或者修補爐體。”

“如此一來，幾乎無廢料外洩，官府就算想查，也無從追蹤礦點蹤迹。”

這一套開采、冶煉、通風、排水、處理的完整流程。

可謂是極其缜密。

連陳慶也大爲震驚，這老頭以前怕不是在哪個豪強麾下，也做過造反事業吧？

但那又跟他陳慶有什麽關系，今後能爲他所用就好，不由撫掌輕歎：

“妙！周師傅此法，可謂天衣無縫！就按您說的辦，您的工錢我按市價三倍給您！”

“小樹也記一份學徒的工錢，你們祖孫倆安心在這裏住下，把我這裏當成自家。”

“有我陳慶在，必讓你們祖孫在此紮根，再無漂泊之苦。”

陳慶說完，心中已有定計。

如此精妙的采礦冶煉之法，單靠周鐵匠祖孫二人是萬萬運轉不起來的，必須要有可靠的人手。

而這可靠二字，在眼下這世界，比技藝本身更爲重要。

他沉吟片刻，對周鐵匠說道：

“如此繁雜的事務，不能讓您老一個人扛着，我再找幾個機靈的年輕人給你當學徒，我心中已有計較。”

回到自家屋子。

陳慶思索，立刻将張誠、王春桃等幾戶最早跟随他，且家中有了半大小子的村民召來。

他對衆人坦言：

“我欲選幾家孩子，去跟周師傅學打鐵的手藝。”

他目光首先落在張誠身上：

“張誠，你家栓子今年十四了吧？性子沉靜，手腳麻利，是個好苗子。”

張誠聞言，臉上頓時露出激動之色。

他深知這是老爺的信任，更是孩子的前程。

打鐵雖是苦活，但在鄉下，有一門手藝傍身，那就是安身立命的根本，何況還是跟着老爺！

他立刻躬身：

“全憑老爺做主！栓子能跟着周師傅學本事，是他的造化！”

陳慶又看向一旁的王春桃：

“春桃，你家小石頭，機靈膽大，山裏的路比他爹都熟，也一并來吧。”

王春桃給林婉當過月嫂，可謂半個自家人。

此刻聽聞兒子被選中，眼圈微紅，連連點頭：

“謝老爺！小石頭皮實，不怕吃苦，一定好好學，不給老爺和周師傅丢臉！”

陳慶選了包括張栓子、小石頭在内的五個少年，都是牛首村根底清白，父輩深受他恩惠的人家。

他當着衆人面鄭重承諾：

“跟着周師傅學藝，苦是必然的，但我陳慶絕不虧待自己人！”

“他們的工錢，按成年壯勞力發放，吃食用度，皆由我山莊供給。”

“若能學成出師，另有重賞！”

這番安排。

既解決了周鐵匠人手不足的困境，又将這幾個核心村民家庭的利益，更緊密地與自己捆綁在一起。

他們的兒子學到了技藝，獲得了遠超尋常的工錢，未來更是前途可期。

這份恩情與羁絆，足以讓他們死心塌地。