堂内。

王小豆聽到下人來報，正好走了出來。

“慶哥兒！您來了！”

見是陳慶，臉上立刻綻開笑容。

“小豆，你小子也是混出頭，現在就差一個妻子了！”

陳慶哈哈一笑，上前抓着王小豆雙臂。

今日不同往日。

王小豆穿着一身新服，顯然是磨了五年，終于不再是學徒。

“慶哥兒，這不還是沾了你的光。”

王小豆滿臉紅光，抱拳答謝。

百草堂和慶雲商行合作，研發的獨家香皂，賺取了暴利。

這讓他父親在百草堂地位水漲船高，已經是内定的下一任堂主。

“說這些幹什麽，那都是你自個争氣。”

陳慶擺擺手，兩人穿過前堂，掀開了通往内院的青布簾子。

内院比前堂更爲安靜。

空氣中彌漫着濃郁的藥材氣味。

隻見王濟安正背對着他，蹲在一個小小的火爐前，手持蒲扇，小心翼翼地控制着爐火。

爐上坐着一隻造型古樸的陶制藥壺，咕嘟咕嘟冒着帶着藥香的白氣。

陳慶沒有立刻出聲，在院中的石凳上坐下，自個自的斟茶倒水。

他知道。

煎藥時最忌分心。

約莫過了一炷香的功夫。

王濟安用濕布墊着，将藥壺端起，将裏面濃黑的藥汁緩緩濾入一個白瓷碗中，動作沉穩專注，一絲不苟。

做完這一切。

王濟安轉過身，走到石桌對面坐下，端起茶杯呷了一口，目光落在陳慶臉上，仔細端詳片刻，眉頭微不可察地動了一下。

“氣息沉凝，隻是......眉宇間隐有一絲郁結未散，可是遇到了難處？”

陳慶心中暗歎王濟安觀察入微，但他自然不會提及阿蠻與簽文之事。

那等驚世駭俗的秘密，知道的人越少越好。

他順着話頭，苦笑一聲：

“确實遇到一樁難事，非武力能解，特來向王叔請教。”

王濟安不再多問，側身示意：

“小豆，守在外面。”

王小豆應了一聲，守在門口。

“喝了吧，清心火，定神魂。”

王濟安将白瓷碗遞給陳慶，茶湯色濃黑一片，散發着一股奇特的中草藥味道。

陳慶依言喝了茶湯，一股溫潤的藥力自喉間化開，讓他心緒緩緩平複下來。

他放下白瓷碗，不再繞彎子，開門見山道：

“王叔，實不相瞞，我前段時間偶然得了一味奇特的藥材，藥性......頗爲霸道，非尋常手段能處理，特來向您請教。”

“哦？”王濟安來了興趣，放下茶杯，“連你都覺得霸道，老夫倒要見見是何物。”

陳慶從懷中取出一個木盒，小心翼翼地放在桌上，沉聲道：

“此物，名喚地火毒蓮。”

“地火毒蓮？”王濟安聞言，一直平靜無波的臉上終于露出一絲驚容。

他伸手取過玉盒，并未立刻打開，語氣凝重：

“生于地脈火眼，集礦毒火煞于一身......此物我隻在古籍中見過記載，堪稱稀世奇珍，亦是絕世毒物。”

“其火毒之烈，可蝕金熔鐵，入體則焚經斷脈，神仙難救。”

“用之得當，乃是助益武道、沖擊關隘的聖藥，稍有差池，火毒攻心，頃刻斃命。”

他擡頭，目光銳利地看向陳慶：

“你欲以此物煉丹？”

陳慶坦然迎向他的目光，說：

“是，我問了别人，說是此物若能化去火毒，取其精華，成丹一顆，或可助我窺探化勁之門徑。”

“然我于丹道一途，僅識皮毛，不敢妄動，故來求教王叔，可知當世有何丹師，能處理此物？”

王濟安沉吟片刻，放下木盒，起身走向靠牆的書架。

他從一個不起眼的暗格中，取出一本頁面泛黃的線裝手劄，顯然年代久遠。

翻動着。

最終在其中一頁停下。

那一頁上，用工筆小楷記錄着幾種罕見毒物的特性與處理方法，旁邊還有簡略的圖示。

他的手指點在其中一行字上。

“能處理此物者，非頂尖丹師不可。”

“老夫所知，在這望海府符合條件的丹師，尚有一人。”

“此人名号‘墨客’，來曆神秘，精于化解金石火毒，尤擅以毒攻毒、化害爲利之法。其丹術，已近乎道。”

王濟安擡起頭，目光深邃，将線裝手劄交給陳慶。

陳慶迅速看完，精神一振：

“不知這位墨客丹師，如今在何處清修？可有請動的可能？”

王濟安卻搖了搖頭，臉上露出一絲難色：

“難，此人性情孤高怪癖，因前幾年一樁事，已發誓封爐，不再爲外人煉丹。”

“此人如今隐居在某處地方，不與外界接觸，幾乎與世隔絕。”

“舊事？”陳慶追問，他需要了解更多的信息，才能判斷如何打動對方。

王濟安收回手劄，發出一聲輕歎：

“此事也鬧的沸沸揚揚，據說墨客曾有一位至交好友，身負血海深仇。”

“苦求墨客爲他煉制一味極其霸道的丹藥，欲借此提升功力，手刃仇敵。”

“墨客念及舊情，耗費心血，丹藥最終成了。”

“然而，那好友服丹後，雖功力大進，卻也被丹藥中的戾氣影響，心性大變，複仇時手段酷烈，牽連無辜，造下無邊殺孽。”

“墨客引以爲畢生憾事，深覺自己乃是幫兇，自此心灰意冷，封爐歸隐，立誓不再煉丹害人。”

陳慶默然。

這是一個被往事與愧疚囚禁的高人。

請墨客出山，需要的不僅僅是财物，更需要一個能解開心結的理由，或者說，一個讓人無法拒絕的“條件”。

陳慶斟酌着語句，問道：

“此物雖含火毒，但用之正道，亦是破境良藥，并非爲了殺戮。”

“或許，墨客先生能明辨其中不同？”

“或許吧。”王濟安不置可否。

陳慶點了點頭，說：

“我明白了，無論如何，總要試上一試。”

又在百草堂盤桓片刻，聊了聊香皂生意近況與流波縣内的些許瑣事，陳慶便起身告辭。

王濟安将他送至堂口，臨别時，又淡淡道：

“地火毒蓮雖是毒物，亦是重寶，非同小可，消息務必封鎖，需知懷璧其罪。”

陳慶心領神會：“王叔放心，我省得。”