五月小滿。
三牛村籠罩在夏日的祥和與忙碌之中。
然而，陳家大院書房内的陳慶，心神卻已飄向了數千裏之外。
地火毒蓮靜靜躺在書案上，此物不煉化成丹，終是鏡花水月。
“遇事不決，可問簽文。”
他屏息凝神，心神沉入那片神秘空間。
空間之内，光華流轉的寶樹靜靜矗立，枝葉無風自動，散發着盎然生機。
經過一段時間的孕育，樹冠之上，五片翠綠欲滴的靈葉已然成熟。
他不再猶豫，意念集中于“地火毒蓮煉制之法與丹師下落”之上。
嗡——！
随着他意念既出，五片靈葉同時脫離枝頭，騰空而起。
在他心神注視下，如同受到無形之手的牽引，迅速合而爲一！
刹那間。
爆發出璀璨光華，将整個空間映照的一片透亮，甚至讓陳慶的心神都感到一陣悸動。
光華持續了數息，方才緩緩内斂，最終凝聚成三道清晰無比的簽文。
【上上簽：獨行青石，靈雞破瘟，谷藏紫妍，非敵非仆，以智破局，以誠動心，火中取栗，丹成武進。】
【中平簽：置身事外，繞道而行，三年之内，另有機緣。】
【下下簽：強逼丹師，巧取豪奪，身中奇毒，根基盡毀。】
陳慶的目光死死鎖在那【上上簽】之上，心中反複咀嚼。
“西行青石......指的應是青石縣。”
“靈雞破瘟，是說那裏有瘟疫或毒障，需要帶着五彩雞王？”
“谷藏紫妍......這位丹師名叫墨紫妍？難道她就是王叔口中的墨客？”
“非敵非仆，意味着不能與她爲敵，也不能試圖奴役她......”
他的目光最終落在最關鍵的那八個字。
——以智破局，以誠動心！
“看來，此行關鍵在于‘智’與‘誠’，而非武力。”
“那下下簽更是警示，若用強，後果不堪設想。”
陳慶心中豁然開朗，同時警醒。
簽文指明了方向，也揭示了兇險與關鍵。
他深吸一口氣，心神回歸現實，眼中已是一片清明與決斷。
事關武道前路，縱有千難萬險，也需一走一遭。
他沒有驚動太多人，隻喚來王小虎，吩咐加強防備。
這一次。
他隻帶五彩雞王。
雞王可克制毒瘴，必是此行助力。
與林婉、李瑤、蘭雲月話别。
他要前往青石縣，尋找機緣。
“夫君早去早回，家中一切有我們。”
林婉溫柔地替他整理衣袍。
“爹爹，要給我帶好吃的！”
陳念昔抱着他的腿，奶聲奶氣的說。
李瑤抱着襁褓中的陳守武，眼中雖有不舍，卻更多的是支持：
“一切小心。”
陳慶揉了揉兒女的腦袋，又看了看三位妻子，心中暖流湧動。
“放心，我很快回來。”
......
翌日。
黎明前的黑暗中，陳慶一人騎着烏骓，懷抱五彩雞王悄無聲息離開了三牛村，踏上了西去青石縣的路途。
路途迢迢，越往西行，地勢漸高，空氣中也似乎多了幾分燥意。
幾日後。
當他踏入青石縣地界時，眼前的景象讓人心頭一沉。
時值夏日。
本該是熱鬧的時候。
青石縣城内外卻籠罩在一片壓抑的死寂之中。
官道兩旁的田地大片荒蕪，雜草叢生，偶有田畝中站着些許枯瘦的秧苗，也顯得無精打采。
進入縣城，街道上行人稀少，且大多面黃肌瘦，眼神麻木，不時傳來陣陣壓抑的咳嗽聲，空氣中彌漫着一股若有若無的衰敗氣息。
“這地方......好像不太對勁。”
“找個客棧落腳，然後分頭打聽一下，此地發生了何事。”
陳慶眉頭緊鎖，目光掃過四周。
他入住了一家名爲“富安”的客棧。
這是青石縣唯一還算整潔的店。
小二送上熱水時，也是一副無精打采的模樣。
陳慶塞過去幾枚銅錢，溫和問道：
“小二哥，我們初來貴地，見百姓多有病容，田地荒蕪，可是發生了什麽事？”
那小二見到錢，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，歎了口氣道：
“客官您是外鄉人，不知道我們這裏的苦啊，都是那‘枯血瘟’鬧的！”
“枯血瘟？”
小二壓低了聲音，臉上露出恐懼之色：
“是啊，得了這病的人，起初隻是乏力、咳血，慢慢就血氣枯竭，最後......唉！城裏最好的郎中也束手無策。”
“可知這瘟疫源頭何在？”陳慶追問。
小二左右看了看，才湊近些，神秘兮兮地道：
“大家都說是那位毒婦弄出來的！”
“毒婦？”
說到這。
小二語氣帶着憤恨，仿佛有不共戴天之仇：
“就是住在城西山谷裏的一個女丹師，叫墨紫妍。”
“都說她整天鼓搗些毒藥，煉丹排出的‘丹毒’污染了咱們的水源和土地，才引來了這場瘟疫！”
“前年還有幾個仗義的好漢，想去谷裏找她理論，結果都中了怪毒，狼狽地逃回來，沒多久就不行了。”
“自那以後，就再沒人敢去招惹她了。”
陳慶聞言，眉頭微蹙。
他沒有立刻輕信這番說辭，而是繼續問道：
“這墨丹師，平日裏可有害人的舉動？比如主動出谷投毒？”
小二一愣，撓了撓頭：
“這......倒沒聽說過。”
“她一直待在谷裏，很少出來。”
“不過，不是她還能有誰？自從她來了之後，我們這就不太平了！”
陳慶沉吟片刻，并未繼續追問。
他在客棧住了一晚，十分平靜，也沒有什麽異常。
到了翌日清晨。
發現那一個個病人翹首期盼，排起了長隊。
陳慶遠眺隊伍盡頭，發現是一家王氏藥堂，他又找到小二詢問。
“小二，這是什麽情況？”
小二順着陳慶的目光望去，臉上露出幾分欽佩：
“客官有所不知，這是大夥等着領王大善人的‘清血散’呢。”
“自從枯血瘟鬧起來，城裏的大夫束手無策，也就王大善人還撐着。”
“王大善人心善，每天都會熬上幾大鍋清血散，分發給染病的鄉親。”
“清血散？”陳慶眉梢微動，“此藥能根治枯血瘟？”
小二搖了搖頭，聲音壓低了些：
“根治哪有那麽容易，這藥隻能勉強壓制住病情，可就算是這樣，也夠難得了。”