夜色掩映下。
幾騎快馬馱着厚厚的狀紙與聯名信，悄然從青石縣城西一處小門溜出，朝着通往府城望海府的官道疾馳而去。
馬上騎士，皆是幾家富戶豢養的死士，爲首者更是那位開武館的壯漢教頭——雷彪。
他們懷揣着李茂才、王德發、劉有田等七八家本地鄉紳富戶最後的希望，也揣着對陳慶的刻骨恨意。
然而。
他們剛離開縣城不過二裏，兩側便驟然響起尖銳的破空聲！
嗤嗤嗤！
數支羽箭精準沒入馬匹與騎士的要害，人喊馬嘶瞬間被掐滅。
緊接着，數道黑影如鬼魅般撲出，刀光閃爍，頃刻間便将這支小小的信使隊伍屠戮殆盡，未留一個活口。
黑影們熟練的搜查屍體，取走所有文書，連同幾塊代表身份的玉佩、令牌，然後迅速将屍體與馬匹拖入密林深處掩埋，并用特殊藥粉處理了血迹。
整個過程幹淨利落，仿佛從未發生過。
爲首的黑影摘下蒙面巾。
赫然是秦陽。
他檢查了一下搜到的狀紙，冷笑一聲：
“果然不出師兄所料，我們回去複命。”
接下來的十幾天，青石縣表面風平浪靜。
分田事宜在蘭雲月和趙文遠的主持下穩步推進，肥田寶的發放讓得到土地的農民幹勁十足。
墨紫妍的義診堂依舊忙碌，她的名聲已然徹底扭轉。
而那幾家串聯的鄉紳，則在焦灼不安中等待着府城的回應，他們既盼着狀紙能遞上去，又擔心陳慶的報複，内部已然出現了裂痕。
......
這一日。
縣城外忽然來了數輛馬車和十餘騎護衛，儀仗雖不奢華，卻透着官家的氣派。
爲首一輛馬車上，插着一面小旗，上書一個“許”字。
消息像風一樣傳開。正在家中如熱鍋上螞蟻般的李茂才，王德發，劉有田等人聞訊，先是一愣，随即狂喜！
“許？難道是望海府派來的許大人？我們的狀紙起作用了！”
“定是如此！府尊大人派親信前來查辦了！”
“快！快準備厚禮，我們要去拜見這位許大人！陳慶的好日子到頭了！”
幾人一合計，決定由李茂才牽頭，大擺宴席，爲這位“許大人”接風洗塵，順便......告陳慶的刁狀！
宴席設在縣城最好的酒樓“醉仙樓”。
李茂才等人幾乎掏空了家底，山珍海味，美酒佳肴，擺的滿滿當當。
他們還邀請了縣裏幾位有些頭臉的老人作陪，試圖營造一種賓主盡歡的氛圍。
時辰一到。
那位“許大人”在幾名随從的簇擁下緩步而來。
他看起來三十餘歲，面容白淨，三縷長須，身着青色官袍，氣度沉穩，正是許家子弟，許穗的堂兄——許清源。
他奉家族之命，前來接管青石縣，既是曆練，也是爲家族在地方上釘下一枚釘子。
李茂才等人滿臉堆笑，躬身迎上：
“青石縣鄉紳李茂才、王德發、劉有田......恭迎許大人！大人一路辛苦，快請上座！”
許清源目光淡淡掃過他們，臉上看不出喜怒，微微颔首，便在主位坐下。
李茂才等人心中更定，看來這位許大人頗懂官場規矩，沒有一來就擺出查案的架子，想必是願意聽他們“傾訴”的。
酒過三巡，菜過五味。李茂才見氣氛融洽，覺得時機成熟，便起身舉杯，一臉悲憤道：
“許大人！您可算來了！您再不來，我們青石縣就要被那姓陳的酷吏折騰得民不聊生了啊！”
“哦？”許清源放下酒杯，似笑非笑，“陳大人？可是陳慶陳大人？本官一路行來，所見百姓安居，耕者有田，似乎并非李茂才所說‘民不聊生’啊。”
“大人有所不知！那都是表象！”王德發急忙接話，痛心疾首，“陳慶此人，假借州府密令之名，擅殺士紳，焚毀田契，強奪民田，随意分給那些泥腿子！此乃動搖國本，禍亂地方啊！他還縱容手下，把持縣政，排斥異己，我等稍有異議，便恐吓打壓，簡直是無法無天！”
“是啊是啊！”劉有田也幫腔，“他還與那毒婦墨紫妍勾結，不知在搞什麽勾當！大人，這是我等聯名狀紙的副本，還請大人過目，爲我等做主，爲青石縣除此惡獠！”
說着，雙手奉上一份早已準備好的狀紙副本。
許清源接過狀紙，随意翻看了幾眼，臉上笑容不變，卻轉向一旁作陪的趙文遠：
“趙書記，你在縣衙協助陳大人多日，對此有何看法？”
趙文遠早已得了陳慶和蘭雲月的暗示，此刻起身，不卑不亢道：
“回許大人，陳大人奉令鏟除散播瘟疫、荼毒百姓的王家，證據确鑿。”
“事後爲安民心、促生産，行權宜之計，将罪産暫分于民，使得耕者有田，流民得安，瘟疫得控，此乃保境安民之良策，何來‘禍亂’之說？”
“至于墨紫妍大夫，醫術高超，義診救人，活人無數，早已不是‘毒婦’，乃我縣百姓公認的‘神醫’！”
“至于幾位所說的‘打壓’，下官未曾聽聞，隻知陳大人秉公執法，對試圖囤積居奇、哄擡物價、幹擾分田安民大計者，依法處置，絕不姑息！”
“你......趙文遠！你血口噴人！你拿了陳慶多少好處！”李茂才氣得渾身發抖。
就在這時。
樓梯處傳來清晰的腳步聲。
一個沉穩的聲音響起：
“看來，本官來得不是時候，打擾了諸位的雅興。”
衆人循聲望去，隻見陳慶一身常服，面帶微笑，緩步走了上來，身後跟着蘭雲月以及兩名護村隊員。
他目光掃過席間衆人，最後落在許清源身上，拱手道：
“許兄，一路辛苦，陳慶有失遠迎，還望恕罪。”
許清源立刻起身，臉上露出真切的笑容，拱手還禮：
“陳賢弟客氣了！你我皆爲朝廷辦事，何談迎不迎。”
“倒是賢弟在青石縣這番作爲，雷厲風行，安民有功，爲兄佩服！”
态度恭敬，言辭熱絡，哪有半分上級對下級的架子，分明是平輩論交，甚至帶着一絲欽佩。