飯後，陳慶叫住要溜出去的陳守安：

“明日考你功課，若背不出《三字經》，就不許出門。”

陳守安的小臉頓時垮了下來：“啊......”

“啊什麽啊，”李瑤戳了戳陳守安的腦門，“你爹說的對，光練武不讀書，将來就是個莽夫。”

陳念昔奶聲奶氣地說：“哥哥笨，我都背到‘玉不琢，不成器’了。”

“誰說我笨！”陳守安不服，“我......我明天就背給你看！”

看着兒女鬥嘴，陳慶眼中浮現笑意。

......

到了第二天。

得知陳慶要去山莊。

“我陪你去。”蘭雲月也站起來。

“我也去！”李瑤躍躍欲試。

林婉笑道：

“那我看家，你們早去早回。”

陳守安眼巴巴地看着：

“爹爹，我也想去......”

陳慶闆起臉：

“你留在家，把《三字經》背熟。”

三人騎馬，往青牛山方向去。

原先通往山莊的小徑，如今已拓寬成能行馬車的土路。

路兩旁種着整齊的楊樹，樹蔭投下，走在其中頗爲涼爽。

走了約莫一刻鍾，轉過一道山梁，眼前豁然開朗。

一片依山而建，規模宏大的建築群出現在眼前。

山莊的主體是依着山坡修建的三進院落，白牆灰瓦，飛檐鬥拱，遠遠望去頗有氣勢。

院落兩側延伸出數十間作坊、倉庫、工棚，形成一片錯落有緻的建築群。

門口站着兩位護村隊隊員。

見到陳慶，立刻躬身行禮，說：

“老爺，你回來了！”

陳慶點了點頭，與兩位夫人下馬走進變化極大的山莊。

進入山莊。

穿過層層暗哨。

陳慶問道：

“現在山莊有多少人？”

蘭雲月略一思忖：

“常住的有二百三十七人，其中工匠四十七，農戶六十八，護莊隊三十，其餘是家眷仆役。”

“另外還有臨時收留的流民五十三人，正在後山開荒，等安頓下來也會計入常住。”

李瑤補充道：

“秦師弟不在的時候，護莊隊是吳然幫着訓練的，每日晨練兩個時辰，如今個個能開一石弓，使一路刀法。”

三人說着話，已走到工匠區。

熱浪撲面而來。

鐵器坊裏，七八座鍛爐燒的通紅，赤膊的漢子們揮汗如雨，錘打燒紅的鐵坯。

一個滿臉絡腮胡的老者，正在指導學徒：“淬火要快！慢了刀口就軟了！”

那老者看見陳慶，連忙迎上來：

“陳老爺，您來了！

陳慶點頭，問道：

“周師傅辛苦了，我帶回的那些材料......”

說到這個。

周鐵匠眼睛放光：

“知道知道！那寒水玄蛇是上古異獸，老朽隻在古籍見過隻言片語。”

“沒想到這蛇撞見大人您，就成死蛇一條，大人真是神功蓋世，斬妖除魔，爲世間除一害啊！”

聽到這番吹捧。

陳慶食指搖了搖，似笑非笑的說：

“你這老周，一段時間沒見，馬屁功夫倒是長進了啊，走吧，看看去。”

周鐵匠引着陳慶三人來到一間單獨的工棚。

棚内整潔有序，工具架上擺滿各式錘、鉗、锉，中央的工作台上，正攤着幾片冰藍色的鱗片。

周鐵匠拿起一片，屈指敲擊，發出金鐵之聲：

“這些鱗片堅韌異常，尋常爐火根本燒不軟，小人試了三日，才勉強能加工。”

陳慶拿起一片鱗片細看。

鱗片有巴掌大小，邊緣薄如刀刃，表面有天然的冰藍紋路，觸手冰涼。

“能做成什麽？”

“鱗片可嵌在軟甲要害處，至少能擋化勁高手全力一擊，蛇筋更是寶貝！”

“彈性和韌性都遠超牛筋，做成弓弦，至少能是十五石的神弓！”

十五石。

這是一個超乎想象的數字。

放眼整個大乾，也沒有幾人能拉動。

周鐵匠頓了頓，壓低聲音：

“至于那顆蛇膽......小人鬥膽建議，大人最好随身攜帶。”

“此物性極寒，可鎮心魔、清神魂，對練武之人有大益。”

“就是不能久置，蛇膽離體後，寒氣會逐漸消散，最多一年，功效就隻剩三成了。”

陳慶點了點頭，又問道：

“周師傅，軟甲和新弓要多久能做好？”

周鐵匠拍起胸脯：

“二十日！小人親自做，絕不假手他人！”

陳慶點頭：

“那就拜托了，需要什麽材料，盡管跟雲月說。”

“是，大人！”

離開鐵器坊。

三人又去了木器坊和石器坊。

木器坊裏，匠人們正在趕制一批新式犁具。

石器坊則在打磨石磨、石臼。

見陳慶到來，匠人們紛紛停手行禮，眼中滿是感激。

對他們這些流民來說，有活幹、有飯吃、有屋住，已是天大的恩情。

巡視完匠作區。

蘭雲月又帶陳慶去了靈田區。

田裏，紅玉靈谷已長到半人高，谷穗沉甸甸垂下，表面隐隐有玉質光澤。

幾個農人正在田間巡視。

見陳慶過來。

爲首的李旭忙跑過來：

“老爺，您回來了！”

陳慶記得他，是李茂的弟弟，原是個佃戶，種地确實勤懇。

“靈谷長勢如何？”

李旭咧嘴笑：

“好的很，估摸着再有一個月就能收了！”

陳慶暗暗點頭。

紅玉靈谷一年兩熟，就是要耗費大量靈泉水。

“好好照管，收成好了，山莊不會虧待你們。”

“謝大人！”李老實連連鞠躬。

離開靈田區，天色已近黃昏。

三人登上山莊最高處的觀景亭，俯瞰整個山莊。

夕陽餘晖下。

作坊的煙囪仍在冒煙，田裏農人正在收工回家，護莊隊在山道間巡邏，炊煙從各家各戶升起，一派生機勃勃。

李瑤感歎：“兩年時間，從一片荒山到如今規模......雲月妹妹，你費心了。”

蘭雲月搖頭：

“是大家齊心，夫君定下章程，我不過是執行罷了。”

陳慶望着這片自己一手建立起的基業，心中湧起複雜的情緒。

多年前。

他還是個爲溫飽發愁的獵戶。

如今。

他已掌控數個村莊，手下數百人，産業遍及數府。

但這還不夠。

想了想。

心神沉入神秘空間。

五片靈葉翠綠欲滴。

“武舉是否有危險？”

靈葉脫離枝頭，融合爲一，光華散去，簽文顯現。

【上上簽：蛇膽爲引，獻于貴人，換得生機，可破困局，許女脫困，青州權柄，皆系此物。】

【中下簽：藏而不用，平安無虞，然機緣盡失，困于京城。】

【下下簽：遺失蛇膽，身陷牢籠，貴人反目，進退維谷。】