陳慶睜開眼。

心中充滿驚疑。

簽文有些令他出乎意料。

前面還好理解，蛇膽送給京城某人，可以解除危險。

可‘許女脫困’是什麽意思？

陳慶陷入沉思。

唯一符合要求之人，唯有許穗。

“難道是過段時間，司農許氏會有什麽大變？”

陳慶反複揣摩簽文。

思慮良久。

他還是沒有寫信一封給許穗。

因爲這是無用功。

接下來的時間。

他一面處理村中和山莊積壓的事務，一面暗中準備京城之行。

二十天後。

傍晚。

周鐵匠準時将成品送來。

軟甲整體冰藍色，在胸口、背心、兩肋等要害處，還做了多重防護。

新制的長弓弓身是百年柘木，弓弦半透明，拉滿時發出輕微的嗡鳴。

陳慶試穿軟甲，輕便貼身，活動無礙。

試拉長弓。

十五石力道，需要九成力才能拉開，弓弦回彈迅猛，箭速至少快了七八成。

“好手藝。”他再次稱贊。

周鐵匠憨笑：

“是大人給的料好。”

當夜。

李飛龍來到陳慶房間，拿出一本墨迹未幹的書冊說：

“徒兒，這是我通過先天十二煞刀，琢磨出來的煞衣功，你拿去吧。”

短短二十天。

李飛龍像是蒼老了許多，顯然研究煞衣功，并非那麽容易。

“多謝師父！”

陳慶起身，雙手接過書冊，頗爲感動。

“是我謝謝你差不多，讓老夫這輩子得以窺見先天之境。”

當夜。

李飛龍在陳慶書房徹夜長談。

......

九月白露。

流波縣武科鄉試如期而至。

今年秋老虎來的慢，還有些暑熱未消。

校場設在縣城的金剛擂台，四周插着彩旗，正中立着一座丈許高的擂台。

天剛蒙蒙亮，場外就已圍滿了人。

有送考的家人，有看熱鬧的百姓，還有不少揣着心思的鄉紳富戶。

武科雖不如文科清貴，但在如今這世道，一個武秀才的功名，也能讓家族多幾分保障。

陳慶與李飛龍坐在觀禮台左側。

這位置是縣令馬毅特意安排的，緊挨着主考席，視野極佳。

“師父，您看這場面，比往年熱鬧不少。”

陳慶掃了一眼台下黑壓壓的人群。

“世道不太平，習武之人自然多了，不過——”

“今年主考還是馬縣令，不過監考是州府派下來的周千戶。”

“此人出身軍伍，最重實戰，你那師弟和縣尉家的丫頭，怕是讨不了好。”

李飛龍眼神複雜，捋須點頭。

上一次來這地方。

還是和神拳武館的約戰，那時候還抱着同歸于盡的想法。

誰能想到。

眨眼就過了幾年。

陳慶地位水漲船高，就連縣令縣尉都尊爲座上賓，而女兒也成人妻，自己也升職爲外公。

“物是人非啊。”

李飛龍心中正感慨。

台下傳來一陣喧嘩。

陳慶擡眼望去，隻見一隊考生正列隊入場。

約莫五十餘人，年齡從十六七到三十不等，個個精悍。

秦陽走在隊伍中段，一身青色勁裝，腰佩長刀，步伐沉穩。

蘇知微跟在後面，紅衣似火，馬尾高束，腰間挂着箭囊，背上負着一張角弓。

兩人看見觀禮台上的陳慶，遠遠行禮。

陳慶微微颔首。

辰時三刻，鑼響三聲。

馬縣令和一名身着千戶服色的中年武将登上主考台，面如重棗，虎目如電，正是監考官周千戶。

馬毅掃視全場，聲如洪鍾：

“武科鄉試，首重智慧，次重勇力，三重心志！今日考校五項：策論、力試、箭試、騎試、實戰！首項——策論！”

周千戶朝着馬毅拱手行禮，然後指着東側考棚：

“考生入棚，閉門作答，時限一個時辰，題目由吏員分發。”

“文章需緊扣兵事，言之有物！”

考生們依次進入考棚，每人一桌，筆墨紙硯早已備齊。

考棚門關閉。

兩名吏員手持封裝的題目卷逐一發放。

秦陽接過卷子，展開一看，隻見上面寫着：

一、默寫《武經七書》之《吳子》篇‘料敵第二’選段。

二、《孫子·謀攻篇》雲：‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’今有邊将，擁兵三千，敵兵五千來犯。敵将驕橫，但其國内有政敵欲除之。若你爲邊将，當如何‘伐謀’？”

三、今有賊寇五百，據東山險隘，居高臨下，糧草充足。我官兵八百，如何破之？

秦陽沉吟許久，終于下筆。

一個時辰匆匆過去，鑼聲響起時，他勉強寫完最後一字。

巳時二刻，考棚門開。

吏員收卷，考生魚貫而出，不少人面色發白。

顯然，這道實戰性極強的策論題目，難住了不少隻讀死書的武人。

“力試第一項——舉石！”

兩名軍士擡上一隻石鎖，黑沉沉一塊，上刻“三百斤”。

周千戶指着石鎖：

“能舉過頭頂，穩立三息者，過關！”

考生依次上前。

這第一關不算難，大多數人都能過關。

輪到秦陽時，他深吸一口氣，單手握住鎖柄，腰馬合一，低喝一聲——“起！”

石鎖應聲而起，穩穩舉過頭頂。

他面色如常，三息後輕輕放下，氣不喘，面不紅。

“不錯。”周千戶微微點頭。

蘇知微上前，卻是雙手握柄。她畢竟女子，力氣稍遜，但動作幹淨利落，同樣過關。

“第二項——五百斤！”

這一下刷掉了近三成人。

石鎖加碼，不少人憋得面紅耳赤，勉強舉起卻站立不穩。

秦陽依舊單手，動作穩健；蘇知微雙手發力，額角滲出細汗，但還是舉了起來。

“第三項——八百斤！”

場上隻剩二十餘人。

這次連秦陽也換了雙手。

他沉腰坐馬，吐氣開聲，石鎖緩緩離地。

舉到胸前時，他手臂微微顫抖，但還是咬牙推了上去。

三息，放下。

他退後兩步，調勻呼吸，暗中調整呼吸，氣血很快平複。

蘇知微站在石鎖前，臉色有些發白。

八百斤，已接近她的極限。

“丫頭，不行就退下，莫要逞強傷了根基。”

周千戶開口道，語氣倒不算嚴厲。

蘇知微咬了咬唇，回頭望了一眼觀禮台。