望海府的秋日，繁華中透着些許蕭瑟。

天涯镖局坐落在府城西市，門臉闊氣，黑漆大門上方懸着鎏金牌匾，兩側石獅威風凜凜。

但此刻，大門緊閉，門上貼着一張告示：

“本局内部整饬，暫停接镖半月。”

陳慶牽着烏骓在街對面駐足，眉頭微皺。

時間不對——镖局旺季正是秋日，商隊往來頻繁，哪有這時候“整饬”的道理？

他繞到側巷，想看看後門情況。

剛拐進巷口，就聽見裏面傳來争執聲。

“燕镖頭，不是我們不講情面。五千兩的镖銀，你一句‘貨物被劫’就想了事？總镖頭已經發話了，要麽賠錢，要麽......你知道後果。”

一個尖細的男聲，透着刁鑽。

“張管事，我說過了，那批貨有問題。”一個疲憊卻堅定的女聲回應，“押镖前我就提醒過，走水路風險太大。是副總镖頭堅持......”

“少來這套！”尖細聲音打斷，“現在貨丢了，你就想把責任推給副總镖頭？我告訴你，三日之内，要麽拿出五千兩，要麽就等着吃官司！”

陳慶緩步走進巷子。

隻見三名男子圍着一個女子。

女子一身青色勁裝已洗得發白，肩頭打着補丁，面色蒼白憔悴，正是燕淩雪。

她手裏握着一柄帶鞘長刀，指節因用力而發白。

面前站着一個瘦高中年人，三角眼，山羊胡，正是剛才說話的張管事。

兩側各立着一名魁梧镖師，手按刀柄，神色不善。

“燕姑娘。”陳慶開口。

巷中幾人同時轉頭。

燕淩雪看到陳慶，眼中閃過一絲驚喜，随即又黯淡下去，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。

張管事上下打量陳慶，見他一身布衣，牽着一匹黑馬，不像什麽大人物，便倨傲道：

“閣下是誰？天涯镖局在處理内部事務，閑人勿擾。”

陳慶沒理他，徑直走到燕淩雪面前：

“怎麽回事？”

燕淩雪咬了咬唇，低聲道：

“陳兄......你不該來的。這是我自己的事。”

“我問你怎麽回事。”陳慶重複，語氣平靜。

張管事見狀，冷笑：

“喲，還搬救兵了？告訴你，沒用！燕淩雪押丢了一批‘冰魄玉’，價值五千兩。”

“按镖局規矩，要麽賠錢，要麽送官，天王老子來了也改不了！”

“冰魄玉？”陳慶看向燕淩雪。

燕淩雪深吸一口氣：

“上月，副總镖頭接了一趟暗镖，貨物是十塊‘冰魄玉’，要運往南陵。”

“我本建議走陸路，繞遠但安全。但副總镖頭說客戶急要，非要走水路，經‘黑水澗’。”

“黑水澗？”陳慶眉頭一挑。那是望海府境内最險的一段水道，暗礁密布，水匪橫行。

“結果船到黑水澗，果然遇襲。”燕淩雪聲音發苦，“對方來了三艘快船，二十多人，都是好手。我帶镖局的弟兄拼死抵抗，死了三個，傷了五個，貨......還是被搶了。”

張管事嗤笑：

“說的倒好聽。對方二十多人，你們連人帶貨全沒了，就你一個‘僥幸’逃回來？我看啊，指不定是監守自盜，勾結水匪！”

燕淩雪猛地擡頭，眼中迸出怒火：

“你胡說！我燕淩雪從小跟着押镖，從未丢過一趟镖！那趟镖本就蹊跷，我......”

“行了行了。”張管事不耐煩地揮手，“這些話留着跟官府說吧。三日期限已到，燕镖頭，你是賠錢，還是跟我們走一趟？”

燕淩雪握緊刀柄，指節發白。

她全副身家加起來不到二百兩，五千兩......賣了她也賠不起。

陳慶忽然開口：“貨物被劫，可有報官？”

張管事斜眼看他：“報了，府衙派了人查，說是一夥流竄水匪，早就沒影了，怎麽，閣下還想替她翻案？”

陳慶淡淡道：

“三日，給我三日時間。三日之後，此事必有說法。”

張管事像是聽到什麽笑話：

“三日？你以爲你是誰？知府大人？”

陳慶從懷中取出一塊腰牌，亮了一下。

張管事眼睛一瞪——那是青州團練的身份牌，雖然不算什麽大官，但也七品官也是官，不是尋常百姓。

“你是......”

“青州團練副使陳慶。”陳慶收起腰牌，“三日。若到時沒有說法，該賠錢賠錢，該送官送官，如何？”

張管事眼珠轉了轉，咬牙道：

“好！就給你三日面子。三日後午時，若拿不出說法，就别怪我們镖局不客氣！”

說完，他狠狠瞪了燕淩雪一眼，帶着兩名镖師轉身離開。

巷子裏安靜下來。

燕淩雪看着陳慶，嘴唇顫抖，許久才低聲道：

“陳兄......何必蹚這渾水。天涯镖局在望海府經營三代，關系盤根錯節，你初來乍到......”

“先離開這裏。”陳慶打斷她。

他帶着燕淩雪走出巷子，牽馬來到一條相對僻靜的街道，找了家客棧住下。

客房内，燕淩雪捧着熱茶，手還在微微發抖。

陳慶坐在對面，等她情緒平複。

“說吧，詳細經過。”

燕淩雪沉默片刻，緩緩道來。

一個月前，副總镖頭林嘯突然接了一趟暗镖——十塊産自北境雪山深處的“冰魄玉”，據說對修煉寒屬性功法大有裨益，價值不菲。

貨主身份神秘，隻派了個管家模樣的人來交接，預付了三成镖銀。

“我當時就覺得不對。”燕淩雪說，“冰魄玉雖珍貴，但也不值五千兩，而且貨主要求必須走水路，經黑水澗，時間的得很死。”

“你沒問？”

“問了，林嘯說，客戶是南陵的大人物，急着用玉練功，走水路最快。”

“他還說......這趟镖成了，镖局至少能分兩千兩紅利，弟兄們都能過個好年。”

說到這裏，燕淩雪眼中閃過痛色：“是我大意了。想着林嘯在镖局幹了十幾年，應該不會害弟兄們......就接了。”

九月十二，镖隊出發。

兩艘船，一艘載貨，一艘載人。燕淩雪帶八名镖師押貨船，林嘯帶四人在後面策應。

行至黑水澗時，已是傍晚。

兩岸峭壁高聳，水色暗沉。

“船剛進澗口，前面就出現三艘快船，堵住了水道。”

“對方蒙面，二話不說就放箭。我們猝不及防，當場死了兩個弟兄......”

燕淩雪閉上眼睛，似乎不願回憶。