主桌上，劉文瀚正與陳慶交談。

“陳慶啊，你今年不過二十五吧？”劉文瀚捋須道，“如此年紀便有這般修爲，将來前途不可限量。可曾想過入朝爲官？”

陳慶恭敬道：“回府尊，學生此番參試，正是想謀個出身，爲國效力。”

“好，好！”劉文瀚笑道，“以你今日表現，進京參加殿試，至少能得個武進士出身。若是殿試再出彩些，被哪位大将軍看中，直接收入麾下也未可知。”

說着，他似是無意地瞥了鄭山河一眼。

鄭山河接口道：“陳慶，你箭術如此了得，不知師承哪位高人？”

來了。

陳慶心中一凜，面上卻不動聲色：

“回總兵，學生是獵戶出身，箭術是山中打獵時自己琢磨的，後來得師父李飛龍指點，才算入了門徑。”

“自己琢磨？”鄭山河眼神銳利，“百步穿楊，弧線螺旋，這可不是自己琢磨就能練出來的。”

宴席氣氛微微一滞。

馬毅連忙打圓場：

“哎，鄭總兵，這世上就是有天才。陳慶能舉一千一百斤，這份天賦，箭術通神也不奇怪嘛！”

劉文瀚也笑道：

“是啊，江山代有才人出。來，喝酒喝酒！”

衆人再次舉杯，但氣氛已經不如先前熱烈。

陳慶心中雪亮——鄭山河在懷疑他。

不過......

那又如何？

他端起酒杯，一飲而盡。

酒入喉，溫熱微辣。

像這世道。

......

亥時初，宴至半酣。

四海樓外忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最終在樓前驟停。

緊接着是整齊的腳步聲，甲胄碰撞的金屬聲。

“什麽人？”樓外守衛喝道。

“聖旨到——！”

一個尖細高亢的聲音穿透夜空。

滿樓賓客，霎時寂靜。

樓梯處傳來密集腳步聲，一隊禁軍魚貫而上。

爲首的是個面白無須的中年太監，身穿紫色蟒袍，手捧一卷明黃聖旨。

他身後跟着八名金甲侍衛，個個氣息沉凝，都是暗勁巅峰的好手。

“望海府府尊劉文瀚、總兵鄭山河、通判馬毅，及本屆府試前十武舉人接旨——！”

太監高聲道。

劉文瀚等人連忙離席，跪倒在地。

滿樓賓客也跟着跪倒一片。

太監展開聖旨，朗聲宣讀：

“奉天承運，皇帝诏曰：

今聞望海府武科府試已畢，英才輩出，朕心甚慰。然北境蠻族異動，南疆水患頻發，國事維艱，需才孔亟。

特命：望海府本屆府試前十考生，接旨後即刻啓程，三日内抵京，不得延誤。抵京後直入兵部報到，準備殿試。

另：此行隻準考生本人随行，不得攜帶家眷、仆從，不得無故逗留沿途州縣。各地官府需全力協助，提供驿馬食宿。

欽此。”

聖旨念完，滿樓鴉雀無聲。

即刻啓程？

三日内抵京？

不得攜帶家眷？

這聖旨來得突然，要求更是苛刻。

從望海府到京城，正常行程至少十日。

三日趕到，意味着要日夜兼程，換馬不換人。

劉文瀚最先反應過來，叩首道：

“臣劉文瀚領旨。”

鄭山河、馬毅也跟着叩首。

陳慶跪在人群中，心中念頭飛轉。

聖旨說是皇帝诏曰。

但誰都知道如今天子年幼。

朝政把持在大将軍拓跋仇手中。

這道旨意，必然是拓跋仇的意思。

他爲何要如此急切地将各地武舉人召入京城？還禁止攜帶家眷......

是控制？還是另有所圖？

太監将聖旨交給劉文瀚，又取出一份名單：

“這是前十考生名錄，請劉府尊核對。”

劉文瀚接過名單，快速掃過。陳慶、石破天、柳随風、韓百川......名字都對。

他轉身看向陳慶等人：

“諸位都聽到了。皇命緊急，今夜便需啓程。鄭總兵，立刻調撥驿馬，準備幹糧飲水。”

鄭山河抱拳：“是！”

太監又補充道：

“劉府尊，大将軍有令，各地武舉人抵京後，将統一安排在‘武英院’居住，直到殿試結束。”

“期間不得私自外出，不得與外人接觸。”

這話一出，衆人臉色再變。

這哪裏是召見，分明是軟禁！

......

亥時三刻，望海府北門外。

二十匹驿馬已經備好，馬背上挂着幹糧袋和水囊。

十名考生披着鬥篷，站在夜色中，神情各異。

石破天罵罵咧咧：

“他娘的，飯都沒吃飽就要上路！這什麽破聖旨！”

柳随風眉頭緊皺：

“三日抵京......這是要人命。”

韓百川沉默不語，隻是檢查着自己的弓箭。

陳慶站在最前面，望着城門方向——李飛龍等人正匆匆趕來。

“慶哥兒！”林婉第一個跑過來，眼中含淚，“怎麽這麽突然......”

李飛龍沉聲道：“聖旨怎麽說？”

陳慶簡單複述了一遍。

李飛龍深吸一口氣：

“大将軍此番急召武舉人入京，必有所圖。”

李瑤抓住陳慶手臂：“師弟，我跟你去！”

李飛龍斥道：

“胡鬧！聖旨明令不得攜帶家眷，你這是要抗旨嗎？”

“可是......”

陳慶握住李瑤的手，又看向林婉和蘭雲月：

“你們回三牛村即可，等我消息，不會有事的。”

他轉向李飛龍：“師父，家裏就拜托您了。”

李飛龍重重點頭：

“放心，有三牛村的根基在，有老夫在，沒人敢動她們。”

陳慶又看向燕淩雪：

“淩雪，你也回李家溝一趟吧，幾個老人時常念叨你。”

“是。”燕淩雪抱拳。

秦陽和蘇知微因爲府試墊底，幸運的逃過了一劫。

劉文瀚、鄭山河、馬毅三人也來到城門外。

劉文瀚走到陳慶面前，低聲道：

“陳慶，此番進京，兇險難測，大将軍......多疑善變，你要謹慎應對。”

“謝府尊提醒。”陳慶抱拳。

鄭山河也走過來，盯着陳慶看了半晌，最終隻說了句：

“保重。”

馬毅則是塞給陳慶一個小布包：

“裏面有些銀票和路引，或許用的上。”

“記住，到了京城，若遇到難處，可去找‘雲裳閣’的金花娘，就說是我讓你去的。”

陳慶有些驚訝。

沒想到濃眉大眼的馬毅，居然在京城金屋藏嬌，厲害，厲害。

“謝馬大人。”陳慶将布包收好。