子時正。
領隊的禁軍高喝：
“時辰到！上馬！”
十人翻身上馬。
陳慶最後看了一眼城門口的親人。
林婉咬着嘴唇不讓自己哭出來，李瑤眼中滿是不舍，蘭雲月神色凝重，李飛龍目光深沉。
他深吸一口氣，調轉馬頭。
“駕！”
二十匹快馬沖入夜色，馬蹄聲如雷，漸行漸遠。
城門口。
衆人久久伫立。
李飛龍望着消失在黑暗中的身影，喃喃道：
“這一去......不知何時能歸。”
......
夜色如墨。
官道兩旁的樹木，在月光下投出猙獰的影子。
二十匹快馬奔馳如風，馬蹄揚起滾滾煙塵。
領隊的是兩名禁軍，都是暗勁巅峰修爲，騎術精湛。
十名武舉人跟在後面，各自沉默。
陳慶伏在馬背上，心中不斷盤算。
三日抵京，意味着每日至少要行四百裏。
這個速度，普通馬匹根本撐不住，必須沿途換馬。
而聖旨要求各地官府提供驿馬，說明拓跋仇早已安排妥當。
他要這麽多武舉人進京，到底想幹什麽？
練兵？選将？還是......
陳慶想起數月前的五合一強力簽。
簽文模糊，隻說獻上蛇膽就能救出許穗，并且平安離京，但具體要發生什麽。
他并不知情。
正思索間，身旁傳來石破天粗犷的聲音：
“陳兄弟，想啥呢？”
陳慶轉頭，見石破天策馬與自己并排而行。
“沒什麽，石兄對這次進京，怎麽看？”
石破天咧嘴：
“怎麽看？老子在北境當兵時，最煩的就是京裏那些彎彎繞繞。”
“不過既然聖旨下了，去就去呗！反正殿試完了，老子還回北境打仗去！”
“石兄倒是豁達。”
陳慶笑道。
哪知石破天罵道：
“豁達個屁！要不是家裏老爺子逼着，老子才不來考這勞什子武科。在戰場上砍蠻子多痛快！”
陳慶笑了笑，沒再接話。
前頭的柳随風忽然放緩馬速，與陳慶并行，低聲道，
“陳兄，你不覺得奇怪嗎？往年殿試都在開春四月，今年這才剛結束府試，就急着召我們入京。”
“而且......禁軍護送，不得攜眷，這分明是防備我們逃跑。”
陳慶點頭：“柳兄說得是。”
其實以他的實力，當然可以從容殺了禁軍，再離開。
可那樣做了。
牽一發而動全身。
自己的家眷，連帶着三牛村的基業，都将毀于一旦。
柳随風聲音壓的更低：
“我聽說，最近京城不太平，大将軍拓跋仇清洗了不少舊臣。”
“而且我江南劍派在京城的眼線傳回消息，說拓跋仇最近在搜羅各種修煉資源，尤其是寒屬性寶物。”
“冰魄玉、玄冰鐵、寒水玉......好像要練什麽功法。”
對青州人而言，拓跋仇跟野人差不多，還做了挾天子以令諸侯的事情。
更是得不到民心和敬畏，所以連柳随風都敢評價一二。
陳慶眼中精光一閃。
寒水玄蛇膽！
拓跋仇要寒屬性寶物，莫非與他修煉的功法有關？而自己手中的寒水玄蛇膽，正是極寒之物......
“柳兄消息靈通。”陳慶道。
柳随風苦笑：
“家門不幸，不得不留心。”
“陳兄，此番進京，你我雖是對手，但也該互相照應。”
“京城那潭水......深得很。”
“柳兄所言極是。”陳慶抱拳。
三人并馬而行，不再多言。
一夜奔馳，至天明時，已出望海府地界，進入青州中部。
前方出現一座驿站，旗杆上挂着“官驿”二字。
驿站外已經備好二十匹新馬，還有熱粥面餅。
“換馬！休整半個時辰！”禁軍隊長高喝。
衆人下馬，活動僵硬的身體。
一夜疾馳，即便是武者，也感到疲憊。
陳慶走到粥桶前，盛了碗熱粥。
粥裏加了肉末和姜絲，喝下去渾身暖和。
韓百川走過來，坐在他對面，小聲道：
“陳兄，這一路我越想越不對勁。”
“聖旨來得太突然，要求也太苛刻。我爹說，這不像朝廷的正常流程。”
柳随風點頭：
“我爹也是這麽說，而且......爲何偏偏是今年？往年武舉人進京，都是自行前往，哪有禁軍押送的？”
陳慶喝了口粥，緩緩道：“因爲今年的武舉人，特别重要。”
“重要？”兩人不解。
陳慶實力最高。
又是本屆府試的魁首。
衆人不知覺的就以他爲中心。
陳慶掃了一眼不遠處的禁軍，壓低聲音：
“天子年幼，拓跋仇執掌大權，但朝廷上下，軍中舊部未必全都服他。”
“他需要培養自己的班底，而武舉人出身清白，沒有舊派背景，正是最好的選擇。”
石破天撓了撓頭，恍然：
“所以他急着把我們召入京城，集中控制，然後......”
柳随風冷笑一聲：
“然後爲我們洗腦，爲我們授功，讓我們成爲他的死忠。”
陳慶放下碗，淡淡道：
進了京城，少說多看，拓跋仇既然要用人，就不會立刻對我們下手。隻要不觸他逆鱗，暫時應該安全。”
“那殿試之後呢？”韓百川問。
陳慶望向北方，目光深邃：
“殿試之後......各憑本事吧。”
半個時辰後。
衆人再次上馬。
接下來的兩天兩夜，都是在馬背上度過。
餓了啃幹糧，渴了喝水囊，困了就在馬背上打個盹。
每日隻休整一個時辰，換馬繼續趕路。
到第三日黃昏時，遠方地平線上，終于出現了一座巍峨城池的輪廓。
城牆高聳如雲，城門樓飛檐鬥拱，在夕陽下泛着金光。
京城，到了。
......
戌時，京城北門。
二十匹快馬風塵仆仆地停在城門外。
守城士兵驗過禁軍腰牌和聖旨，放行入城。
京城街道寬闊，可容八馬并行。
雖是夜晚，但街道兩旁店鋪林立，燈火通明，行人如織，繁華遠非望海府可比。
但陳慶等人無心觀賞。
禁軍帶着他們穿過數條街道，最後來到城西一片建築群前。
這裏高牆環繞，門口立着兩尊石獅，門楣上挂着“武英院”三個鎏金大字。
院内燈火通明，隐約能聽到呼喝練武聲。
“下馬！”禁軍隊長喝道。
衆人下馬，早有幾個管事模樣的人迎出來。