“三級力道，合格。”

林霜、吳鋒皆是二級，勉強及格。

輪到周岩時，他走到鐵樁前，深吸幾口氣，卻遲遲不敢出拳。

衆人都看的出，他此刻狀态極差，怕是連二級都打不出。

“快點！”雷震不耐。

周岩咬牙，閉目一拳轟出。

拳頭觸及鐵樁的瞬間，他整條右臂突然劇烈顫抖，皮膚下隐現無數細小紅點，仿佛有什麽要破體而出。

鐵樁隻亮起一道半刻痕。

“一級半，不合格。”雷震聲音冰冷。

周岩癱坐在地，看着自己的右手。

——掌背皮膚已滲出血珠，那些紅點正在緩慢擴散。

“拉他下去。”雷震揮手。

兩名禁軍上前，架起周岩。

周岩嘴唇顫抖，想說什麽，卻發不出聲音，隻是用哀求的眼神看向衆人。

無人敢應。

“第三項，身法速度。”雷震仿佛沒看見周岩被拖走，繼續測試，“場中布有‘七星樁’，三十息内踏遍七樁爲及格，二十息内爲良，十五息内爲優。”

白鴻再次第一個上場。

七根木樁按北鬥七星方位布置，間隔三丈。白鴻身形一晃，如青煙般飄出。

第一樁、第二樁、第三樁......他速度極快，但不如從前輕靈，反而多了幾分沉重。

尤其在轉向時，身形有明顯滞澀。

即便如此，他仍以十八息成績踏遍七樁。

“十八息，良。”雷震記錄。

白鴻落地時，腳下一軟，單膝跪地，喘息如牛。

之後衆人陸續測試。

屠雄二十一息，身法詭異如蛇行。

柳随風二十二息，劍客步法本就不以速度見長。

石破天二十四息，力量型武者短闆。

陳慶控制在二十五息，中規中矩。

林霜、吳鋒、韓百川皆在二十八九息勉強及格，趙鐵鷹二十六息。

測試結束，雷震看着手中記錄冊，面無表情宣布:

“綜合評定:白鴻第一，屠雄第二，趙鐵鷹第三，柳随風第四，石破天第五，陳慶第六，韓百川第七，林霜第八，吳鋒第九。”

他頓了頓，聲音更冷:“周岩，第十。”

衆人沉默。

“按規矩，進步最慢者入洗髓池三日。”雷震合上冊子，“三日後，若他能出來，繼續修煉，若不能......”

他沒說完，轉身離去。

兩名禁軍将周岩拖入武英殿深處一棟獨立黑屋，那屋子無窗，隻有一扇厚重的鐵門。

門開時，裏面飄出濃烈的藥味和......淡淡的血腥味。

周岩被推進去，鐵門轟然關閉。

院中死寂。

良久，白鴻忽然大笑:

“我第一！雷教官說了，我有狀元之姿！”

他笑聲癫狂，眼中血絲密布，整個人處于亢奮狀态。

笑到一半，突然劇烈咳嗽，咳出大口暗紅色血塊。

但他渾不在意，抹掉血迹，繼續大笑:

“殿試之上，我必奪魁！大将軍必會重用我！”

屠雄冷冷看他一眼，轉身回樓。

石破天走過來，撓頭道:

“陳兄弟，柳兄，你們說那洗髓池......到底是啥地方？俺聽這名字就瘆得慌。”

“不知道。”陳慶道，“但石兄記住，無論如何，下次測試絕不能墊底。”

石破天重重點頭:“俺曉得了！回去就拼命練！”

陳慶心中暗歎。

拼命練，隻會讓血種紮根更深，死得更快。

但這真相，他現在不能說。

衆人各自回樓。

陳慶推門進屋，并未立刻修煉。

他走到書桌前，提筆在紙上寫下今日測試結果，重點标注。

白鴻——氣血七寸八，速度十八息，有明顯反噬迹象。

周岩——氣血三寸，力道一級半，被送入洗髓池。

自己——氣血四寸五，速度二十五息，保持中遊。

“還有九天，第二次小測。”

“這九天裏，白鴻會繼續瘋狂修煉，血種會更深。”

“周岩在洗髓池中生死未蔔，其他人也會拼命追趕。”

入夜。

陳慶如常“修煉”。

子時前後。

武英殿深處突然傳來一聲凄厲慘叫。

那聲音極其短暫，仿佛剛發出就被掐斷，但院中所有人都聽到了。

各樓燈火陸續亮起，有人推開窗，有人走到門邊，但無人敢出去查看。

陳慶站在窗後，看見兩名禁軍拖出一個人形。

是周岩。

月光下，周岩渾身濕透，衣服緊貼身體，散發濃烈藥味。

他雙目圓睜，眼神空洞，嘴巴大張卻發不出聲音，隻有喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響。

更可怕的是，他裸露的皮膚上布滿暗紅色紋路，那些紋路如活物般緩慢蠕動，從脖頸蔓延至臉頰。

禁軍将他拖回自己樓中，扔在地上，鎖門離去。

整個過程，無人說話。

陳慶閉上眼，深吸口氣。

周岩完了。

那些暗紅紋路，分明是血種失控、即将破體而出的征兆。

洗髓池不僅沒救他，反而加速了這一過程。

三日後，周岩若還活着，恐怕也已不是原來的周岩了。

第二日清晨，周岩沒出現。

雷震對此隻字不提，照常組織晨訓。

少了周岩，隊列變成九人，氣氛更加壓抑。

白鴻更加瘋狂，晨訓時竟試圖沖擊一千八百斤石鎖。

他成功了，但放下石鎖時，口鼻噴血，站立不穩。

雷震卻大加贊賞：

“好！有這般狠勁，殿試狀元非你莫屬！”

白鴻擦掉血，咧嘴笑，牙齒都被染紅。

柳随風訓練時明顯保留，甯可被雷震訓斥“懈怠”，也不肯全力催動氣血。

石破天想學柳随風，但他性子直，藏不住，還是被雷震看出在偷懶，罰他多舉三百次石鎖。

陳慶繼續保持中遊。

第三天、第四天......時間在壓抑中流逝。

每天晨訓時，衆人都能看到周岩那棟樓門窗緊閉，但裏面偶爾會傳出怪異聲響——似哭似笑，似人非人。

第七天深夜，陳慶正在修煉，忽然感應到一股極其陰冷的氣息從周岩樓中爆發。

那氣息一閃即逝，但陳慶确定，那不是周岩原本的氣血。

他悄悄推開窗縫，望向那棟樓。

樓窗内，隐約可見一個人影站在黑暗中，一動不動。

月光透過窗紙，映出那人臉上......密密麻麻的暗紅紋路，如蛛網般覆蓋整張臉。

人影忽然轉頭，似是看向陳慶這邊。

陳慶立即閉窗，屏息。