“學生不知。，隻是此物珍貴，學生留着無用。”
“許姑娘曾助學生推廣肥田寶、鄉約，于民有功，學生不忍其受父輩牽連。”
“至于團練使......學生願以餘生，報效朝廷，鎮守青州，以報大将軍今日不殺之恩。”
陳慶坦然道。
半真半假，情真意切，更隐晦點出“肥田寶、鄉約”的政績，暗示自己有價值。
拓跋仇沉默。
他能清晰感覺到，那蛇膽散發的精純陰寒之氣，正是他壓制寒毒、突破瓶頸所需。
而陳慶所求，對他而言确實不過舉手之勞。
許穗？一個無關緊要的女子，放了又如何。
青州團練使？給了實權，反而更好控制——有官職在身，便是朝廷命官，若有異動，随時可名正言順剿滅。
更重要的是，這個陳慶......策論出衆，實戰沉穩，懂進退，知分寸。
今日殿試表現可圈可點，最關鍵的是，他體内血種微弱——要麽是修煉不得法，要麽是體質特殊。
無論哪種，都值得留下觀察。
可用，可控。
“準。”
一個字，塵埃落定。
拓跋仇招手，親衛上前接過玉盒。
他打開看了一眼，冰藍幽光映照臉龐，滿意點頭。
“許穗即日釋放。青州團練使，掌三千兵，即日赴任。”他頓了頓，補充，“不過，本将軍派四名親衛随行，助你整頓軍務。”
名爲相助，實爲監視。
陳慶深深一躬:“謝大将軍！”
拓跋仇不再多言，轉身，一步踏回高台，聲音傳遍校場:
“殿試結束，陳慶第一，授青州團練使，從六品！
“柳随風第二，授禁軍校尉，正七品！”
“趙鐵鷹第三，授幽州邊軍都尉，正七品！”
“石破天第四，授北境軍百夫長，正七品！”
“餘者五六七名，授各州武職。”
說完，拂袖離去。
禮官連忙宣布封賞，禁軍入場清理。
柳随風三人走到陳慶身邊，神色複雜。
“陳兄......”柳随風欲言又止。
陳慶搖頭:“柳兄，趙兄，石兄，保重。日後若有緣，再聚。”
他知道，從此刻起，四人将各奔東西。
柳随風留京入禁軍，趙鐵鷹回幽州邊關，石破天去北境前線，而自己......回青州。
趙鐵鷹抱拳:“陳兄，後會有期。”
石破天咧嘴笑，眼眶卻紅了:
“陳兄弟，回了青州好好幹！俺在北境殺蠻子，你在青州練兵，都是爲朝廷效力！”
陳慶重重點頭。
遠處，拓跋山被親衛擡走，目光死死盯着陳慶，充滿怨毒。
陳慶視若無睹。
午後，武英院。
陳慶收拾行裝，隻有簡單幾件衣物、兵刃，以及新得的團練使印信、虎符。
雷震親自送來釋放文書和調令，身後跟着四名陌生面孔的玄甲親衛——正是拓跋仇派的“監視者”。
“陳慶，恭喜。”雷震難得露出一絲笑容，“大将軍很賞識你。青州團練使雖隻是從六品，但掌實兵，好生經營，前途無量。”
“謝教官提點。”
“不過......”雷震壓低聲音，“記住，你的前程是大将軍給的。這四位親衛會随你赴任，一則護你周全，二則......助你熟悉軍務。凡事多與他們商議。”
“學生明白。”
雷震點頭離去。
四名親衛上前行禮，爲首者是個三十出頭、面白無須的漢子，名冷七，氣息沉凝，已至暗勁巅峰。
“陳大人，屬下等奉大将軍之命，随您赴任青州。今後但憑差遣。”
話說得恭敬，但眼神冷淡，顯然隻是例行公事。
陳慶點頭:“有勞。”
片刻後，柳随風、趙鐵鷹、石破天來送行。
柳随風遞過玉佩:
“陳兄，江南劍派信物。日後若有需要，持此玉佩至任何一處據點，可得援手。”
趙鐵鷹抱拳:“保重。”
石破天從懷中掏出一塊黑鐵令牌，塞給陳慶:
“這是俺北境軍的牌子，雖然你現在用不上......但留着，萬一呢！”
陳慶一一收下，鄭重還禮。
最後，他看了一眼武英院深處，那座吞噬了周岩、白鴻、屠雄等十餘武舉人的黑屋，在陽光下依舊陰森。
轉身，上馬。
四名親衛騎馬跟随，緩緩駛出武英院。
院門外，一輛青布馬車等候。車簾掀開，許穗探出頭，面色蒼白但眼神清澈，輕聲道:“陳大人......”
“許姑娘，上車吧，我送你一程。”
許穗點頭，放下車簾。
陳慶騎馬在前，馬車在中，四名親衛左右跟随，駛離武英院，駛出皇城，向着京城南門而去。
經過城門時，陳慶勒馬回望。
京城巍峨，宮阙連綿，繁華之下不知埋藏多少血腥。
這座城困了他月餘，也給他找到一條生路。
“陳大人？”冷七催馬上前。
陳慶收回目光:“走吧。”
馬蹄踏過護城河橋，官道延伸向南方。
夕陽西下，将一行人影子拉得很長。
陳慶望向南方天際，那裏是青州，是三牛村，是等待他的林婉、李瑤、蘭雲月、李飛龍，是他的根基和未來。
也是他真正的戰場。
四名監視者，三千兵馬，青州錯綜複雜的勢力，拓跋仇若有若無的掌控......
前路艱險，但至少，他活着走出來了。
帶着官職，帶着生路，帶着......翻盤的希望。
夜幕降臨時，車隊已在官道上行出五十裏。
陳慶下令紮營。
篝火燃起，映照着四張陌生的面孔。
冷七等人沉默用餐，偶爾交換眼神，一切盡在不言中。
陳慶坐在火邊，取出團練使虎符，在火光下仔細端詳。
銅虎猙獰，刻着“青州團練，調兵三千”。
從今日起，他不再是一個獵戶，一個村正，一個武舉人。
他是大乾從六品武官，青州團練使陳慶。
前路漫漫，殺機四伏。
但他已無退路，唯有前行。
夜深了。
陳慶閉目，煞衣功緩緩運轉。
體内那絲血種已被徹底煉化，而懷中的寒水玄蛇膽雖已獻出，但他記得那份陰寒氣息的運轉軌迹。
總有一天，這些都會成爲他的資糧。
篝火噼啪，映亮他平靜而堅定的臉龐。
明日，又将是一個新的開始。