秋日的三牛村籠罩在一片金黃色的豐收氣氛裏。

陳慶勒住烏骓馬的缰繩，望着村口那棵熟悉的老槐樹，心中湧起久違的平靜。

離家不過半年，卻仿佛過了半生。

從武英院的生死搏殺，到殿試的血戰，再到獻膽換官，這一路步步驚心。

“陳大人，這就是您的家鄉？”

冷七策馬上前，聲音平淡，目光卻如鷹隼般掃視着村子的每一個角落。

這位拓跋仇派來的親衛隊長，三十出頭，面白無須，一身玄色勁裝襯得身形精悍。

暗勁巅峰的氣息若有若無地散發出來，顯然是刻意爲之的下馬威。

陳慶微微一笑，翻身下馬：

“正是。窮鄉僻壤，讓冷侍衛見笑了。”

身後，趙武、錢三、孫四三人也相繼下馬。

這四人中，趙武身材魁梧，眉宇間有股正氣；錢三矮胖圓滑，眼神閃爍；孫四瘦高，總是不自覺地搓着手，顯得有些畏縮。

許穗從另一輛馬車上掀簾而出，她換了一身素雅的鵝黃襦裙，面容雖還有些蒼白，但眼中已有了神采。

被軟禁數月，如今重獲自由，她看着陳慶的背影，心中滿是感激。

“陳大哥。”她輕喚一聲。

陳慶轉身，溫聲道：

“許姑娘，你先随我回家安頓，待休養幾日，我再安排人送你去尋親人。”

許穗搖頭：

“陳大哥救命之恩，許穗無以爲報，我想先留在村裏，或許能幫上些忙。”

這話說得委婉，但陳慶聽懂了。

——許司農在朝中遭拓跋仇清洗，生死未蔔，她一個女子無依無靠，留在三牛村确實是最穩妥的選擇。

“也好。”陳慶點頭，“那我讓婉兒給你收拾個院子。”

正說話間，村口傳來嘈雜的腳步聲。

“慶哥兒回來了！”

“是裏正大人！”

“還有許姑娘！”

村民們聞訊趕來，爲首的正是王小虎。

這小子半年不見，又壯實了一圈，穿着護村隊的制式皮甲，腰間挎刀，頗有幾分軍官的模樣。

“大人！”

王小虎跑到近前，抱拳行禮，臉上是壓抑不住的喜悅。

陳慶拍了拍他的肩膀：“不錯，有模有樣了。村裏可好？”

“好着呢！”王小虎咧嘴笑道，“夫人又給大夥發了肥皂工坊的分紅，家家戶戶都存了糧食。護村隊現在有一百八十人，按您走前定的章程，三日一練，從不間斷。”

陳慶點頭，目光掃過圍上來的村民。牛富貴、錢大力、劉書華這些老人都在，還有許多生面孔——想來是這半年新來的流民。

“慶哥兒，這位是......”牛富貴看向冷七四人，眼中帶着警惕。

陳慶神色如常：“這四位是朝廷派來的護衛，冷七、趙武、錢三、孫四。今後會在村裏住一陣子，協助我整頓青州團練。”

“原來如此。”牛富貴是老江湖，一聽“朝廷派來”四字，再看到四人腰間清一色的制式長刀，心中頓時了然，臉上卻堆起笑容，“幾位大人遠道而來，辛苦辛苦。快請進村！”

冷七淡淡拱手：“老人家客氣。”

一行人往村裏走。

道路已經拓寬，鋪了碎石子，兩旁是新蓋的磚瓦房。

遠處山坡上，肥皂工坊冒出袅袅炊煙，肥田寶工坊外排着運送原料的牛車。

整個村子井然有序，遠比半年前繁榮。

趙武忍不住低聲道：“陳大人治村有方。”

“過獎。”陳慶微笑，“都是鄉親們自己勤快。”

說話間已到陳家大院。

如今的陳家早已不是當初那三間土屋，而是擴建成了三進院落。

青磚灰瓦，飛檐鬥拱，雖不奢華，但大氣穩重。

門口兩尊石獅子是新雕的，鎮宅的石敢當上刻着“陳宅”二字。

林婉早已帶着人在門口等候。

她穿着一身淡青色的襦裙，發髻簡單绾起，插着一支白玉簪。見到陳慶，眼圈瞬間紅了，卻強忍着沒讓淚落下，隻是快步上前，聲音微顫：“慶哥兒......”

陳慶握住她的手：“婉兒，我回來了。”

兩人目光交彙，千言萬語盡在不言中。

林婉又看向許穗，柔聲道：

“許姑娘，一路辛苦了。房間已經備好，熱水飯菜也都準備好了。”

許穗福身：“多謝夫人。”

這時，内院傳來孩童的嬉笑聲。

陳守安像個小炮彈似的沖出來，身後跟着阿蠻和兩條半大的獵犬。

他今年六歲，個頭蹿高了一大截，穿着一身短打，臉上還沾着泥。

“爹！”小家夥一頭撞進陳慶懷裏。

陳慶抱起兒子，笑道：“又野到哪兒去了？”

“我跟黑豆去後山了！”陳守安興奮地說，“黑豆現在飛得可高了！阿蠻姐說它能抓到野兔！”

話音未落，一聲嘹亮的鷹啼從空中傳來。

衆人擡頭，隻見一隻翼展近五尺的灰褐色山鷹在空中盤旋。它翅膀一收，如箭般俯沖而下，穩穩落在陳守安伸出的手臂上——那裏戴着特制的皮護臂。

“這是飛雲鷹？”冷七眼中閃過一絲訝異。

山鷹“黑豆”歪着頭，銳利的鷹眼盯着冷七四人，喉間發出低沉的咕咕聲，翅膀微微張開，竟是戒備的姿态。

陳慶心中一動——飛雲鷹靈性極高，對敵意極爲敏感。

它這般反應，說明冷七四人确實懷有戒心，甚至......殺意。

“黑豆，别鬧。”陳守安撫摸着鷹的羽毛，“這些都是爹的朋友。”

山鷹這才收起敵意，但依舊緊緊盯着冷七。

冷七面上不動聲色，心中卻是一凜：

“這鷹非同尋常，陳慶一個獵戶出身，家中竟有馴化的飛雲鷹，還有這村子的治理......此人絕不簡單。”

這時，李瑤和蘭雲月也聞訊趕來。

李瑤還是一身火紅勁裝，馬尾高束，見到陳慶，眼中滿是欣喜，卻礙于人多，隻喚了聲：“夫君。”

蘭雲月則要穩重得多。

她穿着月白色的織錦長裙，外罩淺紫色比甲，發髻梳得一絲不苟，顯然是剛從商行回來。她先對陳慶點頭緻意，然後目光便落在冷七四人身上，瞬間便判斷出這四人的身份不一般。

“夫君，這幾位是......”她輕聲問道。