兩刻鍾後，村口。
十五名護村隊員已整裝待發，個個黑衣勁裝，腰挎長刀，背負弓弩。王小虎和韓青站在隊前，神情肅穆。
陳慶翻身上馬，烏骓馬似乎感受到主人的急切，前蹄不安地刨着地面。
“出發！”
二十騎如離弦之箭，沖入夜色。
隊伍剛走半柱香時間，東廂房的燈亮了。
冷七推開房門，看着空蕩蕩的院子，臉色陰沉。一名護村隊員跑來禀報：“冷大人，陳大人有急事前往祝融山，命諸位速速追趕。”
“急事？什麽急事？”冷七冷聲問。
“小人不知，隻聽說是礦場那邊出了狀況。”
錢三和孫四也披衣出來，睡眼惺忪。趙武最後一個出來，他已穿戴整齊，顯然早有準備。
冷七眯起眼睛：“趙兄弟倒是機警。”
趙武面無表情：“職責所在。”
“好一個職責所在。”冷七冷笑，“那還等什麽？追！”
四人匆匆備馬，循着馬蹄印追去。
夜色中，兩支隊伍一前一後，相隔十裏，都在拼命趕路。
陳慶一馬當先，心中焦急。
靈根果的出現，意味着他的孩子誕生了。
“大人，”王小虎策馬趕上，“照這速度，明日午時就能到祝融山。但夜間趕路，馬匹怕是撐不住。”
“到前面黑松林換馬。”陳慶早有打算，“我在那裏備了十匹好馬，輪流騎乘，可保速度。”
這是去年南下時布下的後手——在幾個關鍵節點藏匿馬匹物資，以防不測。
果然，一個時辰後，隊伍抵達黑松林。
王小虎帶人從林中隐秘處牽出十匹駿馬，都是筋骨強健的良駒。
換馬之後，速度不減反增。
天蒙蒙亮時，隊伍已出青州地界，進入南陵丘陵。
陳慶勒住馬，擡手示意停下。
“大人？”韓青不解。
“等他們。”陳慶目光掃過四周地形。
這裏是一處山谷入口，兩側山勢陡峭，道路狹窄，僅容三馬并行。谷中亂石嶙峋，林木茂密，是絕佳的伏擊地點。
“小虎，你帶十人上左側山梁。韓青，你帶五人上右側。弓弩準備，聽我号令。”陳慶快速部署，“記住，目标是冷七，務必一擊斃命。趙武三人，盡量生擒。”
“是！”
護村隊員迅速散開，隐入山林。
陳慶獨自留在谷口，盤膝坐在一塊青石上，閉目調息。覆海短刀橫放膝前，強弓靠在石旁。
約莫一盞茶時間，遠處傳來馬蹄聲。
四騎疾馳而來，正是冷七等人。當先的冷七見到谷口的陳慶，先是一愣，随即放緩速度。
“陳大人？”冷七在十丈外勒馬，眼中狐疑，“爲何在此停留？”
陳慶睜開眼，神色平靜：“等你們。”
“等我們？”冷七警惕地掃視四周，“大人不是說礦場有急事？”
“确有急事。”陳慶緩緩起身，撣了撣衣袍上的灰塵，“不過在那之前，有些事需要了結。”
冷七臉色一變，手按上刀柄：“大人這是何意？”
錢三和孫四也察覺不對，紛紛拔刀。唯有趙武，眉頭緊皺，卻未動作。
陳慶目光掃過四人，最後定格在冷七身上：“冷侍衛，你跟了我這些日子，辛苦了。”
“職責所在。”冷七冷冷道。
“是啊，職責所在。”陳慶點頭，“所以你要向拓跋仇密報我的動向，密報礦場産量，密報我的一舉一動——這也是職責所在，對嗎？”
冷七瞳孔驟縮。
“你......”他下意識後退半步，“你如何知道？”
“你埋在老槐樹下的竹筒，我看了。”陳慶淡淡道，“字寫得不錯，可惜内容不太好看。”
冷七臉色鐵青，忽然獰笑：“既然知道了，那便沒什麽好說的。陳慶，你以爲憑你一人，能留得住我們四個？”
他打了個手勢，錢三、孫四策馬上前，呈三角之勢将陳慶圍住。趙武卻未動，依舊站在原地。
“趙武！”冷七厲喝，“還不動手？”
趙武沉默片刻，忽然道：“冷七，陳大人待我不薄。我母親病重，是他請名醫診治，藥費全包。”
“那又如何？”冷七怒道，“你忘了大将軍的命令？”
“我沒忘。”趙武緩緩拔刀，卻是指向冷七，“但我更忘不了，我父親當年是怎麽死的——不是戰死沙場，是被拓跋仇逼死的！”
此言一出，衆皆愕然。
陳慶也微微挑眉。這事他倒不知。
“你胡說什麽！”冷七臉色鐵青。
“我父親原是北境軍副将，因不肯配合拓跋仇克扣軍饷，被誣陷通敵，斬首示衆。”趙武聲音嘶啞，“我入親衛營，不是爲了效忠，是爲了查清真相，爲父報仇！”
他轉向陳慶，單膝跪地：“陳大人，末将願降！隻求大人将來若能成事，還我父親清白！”
陳慶深深看了他一眼，點頭：“準。”
“叛徒！”冷七暴怒，縱馬揮刀直撲趙武！
就在此時，陳慶動了。
他身形如鬼魅，瞬間掠過三丈距離，覆海短刀出鞘，刀光如雪！
“铛！”
冷七的刀被格開，整個人被震得倒退數步。
“動手！”陳慶厲喝。
兩側山梁上，弓弦聲響！
十餘支箭矢破空而下，直取冷七！
冷七不愧是暗勁巅峰，危急關頭身形急轉，竟躲過大部分箭矢，隻左肩中了一箭。
他怒吼一聲，不退反進，刀光如瀑斬向陳慶！
錢三和孫四見狀，也咬牙撲上。
陳慶神色不變，短刀劃出詭異弧線，先格開冷七的刀，随即反手一刺，正中錢三手腕！
“啊！”錢三慘嚎，刀脫手飛出。
孫四吓得魂飛魄散，轉身欲逃，卻被從山梁沖下的王小虎攔住去路。
“陳慶！你這是找死！”
冷七嘶吼。
他雙眼赤紅如血，皮膚下青筋暴起，渾身散發着一股暴戾血腥的氣息。
最詭異的是，他右肩箭傷處，此刻竟有暗紅色的肉芽在蠕動，仿佛在自我修複。
“血種......”陳慶恍然。
拓跋仇傳的《天罡煉體術》，實爲《噬血化罡篇》，修煉者體内會被種下血種。
冷七身爲拓跋仇親衛，自然也修煉了此功。
在宿主瀕死時爆發，強行續命，甚至提升實力。