秋收剛過。
青州營的議事廳内氣氛凝重。
陳慶坐在主位上，面前攤開一張青州地圖。
兩側坐着秦陽、趙武、以及新近投效的幾位青州營将領。
“黑風嶺的‘座山雕’，上個月又劫了三批商隊。”
“死十七人，傷三十餘，貨物損失超過五千兩。”
“望海府、流波縣、臨淄城，都有商賈聯名上書，請求出兵剿匪。”
趙武将一疊文書推到桌前，聲音冷峻。
秦陽補充道：
“不僅是商隊，黑風嶺周邊三個村子，這個月已經有五戶人家遭劫，兩個老人被活活打死。百姓敢怒不敢言，有些已經準備舉家遷徙。”
陳慶的手指在地圖上緩緩移動。
最終停在青州東境那片綿延的山嶺處。
黑風嶺，地勢險要，易守難攻。
更麻煩的是它正好處在青州、徐州、兖州三地交界，曆來是三不管地帶。
“州府那邊什麽态度？”陳慶問。
趙武嘴角泛起一絲譏诮：
“趙州牧說，黑風嶺匪患已久，曆任官員皆未能剿滅。如今府庫空虛，兵力不足，當以安撫爲主。”
“他還說......還說大人您剛上任，當以穩固地方爲先，莫要貪功冒進。”
議事廳裏響起幾聲壓抑的冷哼。
陳慶面色平靜。
這半年來，他整頓青州營，推行新法，減免賦稅，在望海府一帶聲望日隆。
但這顯然觸動了某些人的利益。
州牧趙文昌幾次三番明裏暗裏掣肘，克扣糧饷，拖延公文，他早已習以爲常。
陳慶輕聲道：
“安撫？拿什麽安撫？用百姓的血汗錢，去填匪徒的胃口？”
他站起身。
走到窗前。
心中有了決斷。
絕不容匪患蔓延。
陳慶轉身，目光掃過衆人：
“黑風嶺必須剿，但不是爲了州府的功績，是爲了望海府的百姓，爲了那些被劫殺的商賈，爲了青州營的尊嚴——我陳慶的兵，不是拿來當擺設的。”
将領們精神一振。
一位老成持重的将領遲疑道：
“可是大人，黑風嶺地勢複雜，座山雕在此盤踞三年，對地形了如指掌。”
“州府曾三次發兵圍剿，最多一次出動兩千人，都無功而返。我們青州營雖經整頓，但畢竟隻有五千人，還要分兵駐守各處......”
陳慶走回桌前，手指點在地圖上：
“所以不能硬攻，你們看，黑風嶺有三條進山路。北線陡峭，常人難行；南線平緩，但必經‘一線天’，易設伏兵；東線繞遠，要多走兩日。”
秦陽眼睛一亮：“大人的意思是......”
陳慶緩緩道：
“座山雕能在黑風嶺立足三年，靠的不隻是地利。”
“他必然在各處要道都布有眼線。大軍一動，他即刻知曉。所以我們要明修棧道，暗度陳倉。”
他看向趙武：“趙武，你率三百親衛，僞裝成商隊，走南線。大張旗鼓，吸引注意。”
又看向秦陽：“秦陽，你帶一千五百主力，三日後悄悄出發，走東線。晝伏夜出，繞到黑風嶺後方。”
最後。
他的手指落在北線那條幾乎被忽略的小徑上：“我自帶五百精銳，走這裏。”
衆人皆驚。
那條路地圖上标注着“猿猴難渡”，是近乎垂直的懸崖峭壁。
陳慶微微一笑：
“正是因爲他覺得北線不可能行軍，我們才要走。”
“五百人，輕裝簡從，隻帶三日幹糧和攀爬工具。”
“我要在他最意想不到的地方，給他緻命一擊。”
議事結束後，衆人領命而去。
陳慶獨自留在廳中。他閉上眼，心神沉入那神秘空間。
七片靈葉在枝頭搖曳。
自他突破先天境後，寶樹似乎也産生了微妙變化，葉片上的紋路更加清晰，隐隐有光華流轉。
一片靈葉脫落，化爲流光。
簽文顯現：
【上上簽：出其不意，攻其不備，黑風嶺匪雖悍，然内部已生龃龉。若能生擒座山雕，可獲其與州府往來密信，日後大有用處。】
【中下簽：穩紮穩打，步步爲營，可勝但耗時耗力，難獲全功。】
【下下簽：輕敵冒進，反中埋伏，損兵折将，威信大損。】
陳慶睜開眼，眼中閃過銳利光芒。
生擒座山雕......獲其與州府往來密信......
原來如此。
難怪座山雕能逍遙法外三年，難怪州府三次圍剿都雷聲大雨點小。
這其中，恐怕有見不得光的勾當。
......
三日後，青州營分三路出發。
陳慶親自率領的五百精銳，人人輕甲，背負繩索、鈎爪、登山鎬。
這些都是按照他的設計，由望海府工匠坊特制的工具。
北線的艱險遠超預期。
有些地段需要徒手攀爬數十丈的絕壁，稍有不慎便是粉身碎骨。
陳慶身先士卒，以氣血灌注四肢，如靈猿般在峭壁上騰挪。
士兵們緊随其後，雖然艱難，但無一人退縮。
第二天黃昏。
他們終于翻過最後一道山脊。
黑風嶺匪寨的全貌展現在眼前。
它建在山谷中的一處台地上，背靠懸崖，前臨深澗，隻有南面一條小路可通。
寨中炊煙袅袅，隐約可見匪徒走動，全然不知危險已至。
“大人，秦将軍的部隊明日才能抵達預定位置。”王小虎低聲道。
陳慶點點頭：
“傳令下去，就地隐蔽休息。明日子時，聽我号令行動。”
夜色漸深，山風凜冽。
陳慶靠在一塊岩石後，閉目養神。
體内先天真氣緩緩流轉，驅散秋夜的寒意。
這半年來，他雖忙于政務軍務，但修煉從未懈怠。
金煞刀罡越發凝練。
隻是要突破先天二層，還需煉化“戊土煞氣”。
這種天地精華可遇不可求，靈葉簽雖有提示，但時機未到。
“大人，有情況。”
趙武的聲音在耳邊響起。
他竟已從南線趕到，一身夜行衣，臉上還帶着僞裝用的灰土。
陳慶睜眼：“南線如何？”
“如大人所料，座山雕在南線布下重兵。我佯攻兩次，折了十幾個兄弟，但成功吸引了他的注意力。”趙武眼中閃過一絲痛色，随即堅定，“東線那邊，秦将軍已就位，隻等信号。”