“很好，寨中情況如何？”

陳慶望向山下匪寨。

趙武壓低聲音：

“我趁亂抓了個舌頭。”

“座山雕最近和手下幾個頭目鬧得很僵。他獨吞了幾批大貨，分贓不均。二當家‘獨眼狼’和三當家‘穿山甲’都有怨氣。”

陳慶若有所思：

“這倒是個機會。”

......

子時将至，月黑風高。

陳慶站起身，五百精銳悄無聲息地集結。

他們從北面懸崖垂繩而下，如鬼魅般潛入匪寨。

寨中守夜匪徒正在打瞌睡，猝不及防間便被抹了脖子。陳慶一馬當先，直撲中央最大的那棟木樓。

根據俘虜交代，那是座山雕的住所。

然而就在此時，寨中突然響起尖銳的哨聲。

“有奸細！”有人嘶聲大喊。

火光四起，匪徒從四面八方湧出。

陳慶心中一凜——看來座山雕比想象中更謹慎，寨中另有暗哨。

但事已至此，唯有強攻。

“結陣！”

陳慶大喝。

五百精銳迅速組成圓陣，盾牌在外，長槍突出，弓弩上弦。

匪徒雖然人數衆多，但倉促應戰，陣型散亂。雙方在寨中空地上展開激戰。

陳慶目光掃過戰場，鎖定一個身影。

那是個滿臉虬髯的壯漢，身穿虎皮坎肩，手持狼牙棒，正大聲呼喝指揮。

正是座山雕。

擒賊先擒王。

陳慶身形一動，如離弦之箭般沖出。

沿途匪徒試圖阻攔，卻見他手中金光一閃，一道無形刀罡橫掃，七八人應聲倒地。

座山雕見狀，獰笑一聲，揮舞狼牙棒迎上：

“好膽！敢闖老子......”

話音未落，陳慶已至面前。

三丈距離，對先天武者而言，不過一瞬。

陳慶沒有廢話，右手虛握，一道更加凝實的金色刀罡凝聚掌心。

他目光鎖定那柄沉重的狼牙棒，輕輕一揮。

無聲無息間，狼牙棒從中斷爲兩截。

座山雕駭然失色，還未反應，第二道刀罡已擊中他雙膝。

咔嚓脆響，他慘嚎跪地。

“綁了。”陳慶聲音平靜。

主帥被擒，匪徒大亂。更有人趁機高喊：

“座山雕完了！快逃啊！”

混亂中。

秦陽率領的主力部隊從東面殺入，趙武也率親衛從南線突破。

三面夾擊之下，匪徒潰不成軍。

天明時分。

戰鬥徹底結束。

秦陽快步走來，甲胄染血：

“大人，此戰共斬殺匪徒二百三十七人，俘虜五百一十二人。我軍傷亡四十六人，其中陣亡十一人。”

陳慶點頭：“陣亡者登記造冊，撫恤加倍。受傷者立即救治。”

“繳獲初步清點，金銀約五千兩，糧食三百餘石，兵器甲胄若幹。另有被擄百姓十七人，已妥善安置。”

陳慶接過冊子翻閱，心中卻想着另一件事：“座山雕的住處，仔細搜過沒有？”

趙武會意：“已派人去了。隻是......”

“隻是什麽？”

“座山雕被擒後，他的幾個心腹趁亂想沖進木樓，被我們攔住。其中兩人服毒自盡，一人被生擒，但咬斷了舌頭。”

陳慶眼神一凝。

果然有秘密。

“帶我去看看。”

座山雕的木樓建得頗爲氣派，廳堂裏擺着虎皮椅，牆上挂着各種獸首。但陳慶的目光，很快落在角落一處不起眼的書架前。

書架上的書擺放整齊，卻一塵不染——與整個廳堂的粗犷風格格格不入。

陳慶走過去，仔細查看。他發現書架第三層有幾本書的書脊顔色略淺，像是經常被抽出。

他試着拉動其中一本《山海經》，紋絲不動。

再用力。

書架竟緩緩移開，露出後面一道暗門。

暗門内是個小密室，隻有丈許見方。裏面沒有金銀珠寶，隻有一個鐵箱。

陳慶打開鐵箱，裏面整整齊齊碼放着幾十封信件。

最上面一封，落款赫然是——青州州牧府。

他抽出信紙，快速浏覽。

越看，臉色越冷。

信中是趙文昌與座山雕的往來，時間跨度長達兩年。

内容包括：州府何時出兵“剿匪”，會走哪條路線，讓座山雕提前避開；座山雕劫掠所得，要分三成給趙文昌。

作爲回報。

趙文昌會壓下屬縣的上報文書，讓剿匪之事不了了之......

好一個官匪勾結。

陳慶将這些信件小心收起。

有了這些，趙文昌的命，已經攥在他手裏了。

走出木樓時，天光大亮。

山谷中青州營正在清理戰場，俘虜被捆綁看押，繳獲物資堆積如山。

王小虎跑來：“大人，座山雕怎麽處置？他傷得不輕，一直罵不絕口。”

陳慶淡淡道：

“給他治傷，别讓他死了，這個人，我要活着帶回望海府，活着押到州府衙門。”

他望向西方。

那是州府所在的方向。

剿匪之功，州府必有封賞？

他倒要看看，趙文昌見到座山雕，見到這些密信時，會是怎樣的表情。

......

青州州府設在臨淄城。

這座有着八百年曆史的古城牆高池深，城門口車馬往來不絕。

陳慶率軍押着俘虜和繳獲物資抵達時，已是剿匪之戰後的第七日。

城門外。

州府長史帶着幾名屬官前來迎接。

那是個五十餘歲的文官，須發花白，臉上挂着公式化的笑容。

“陳大人辛苦，州牧大人已在府中設宴，爲大人慶功。”

長史拱手道。

目光卻掃過陳慶身後那長長的俘虜隊伍和滿載的車輛，眼中閃過一絲不易察覺的異樣。

陳慶下馬還禮：

“有勞長史。匪首座山雕及其心腹頭目八人，均已生擒。另有繳獲物資清單在此，請長史過目。”

他遞上一本冊子。長史接過，匆匆翻看，當看到“金銀約五千兩”那行時，手指微微一頓。

“好，好。陳大人真是年輕有爲，一舉蕩平爲禍三年的匪患。”長史将冊子收起，“這些俘虜和物資，就交由州府處置吧。大人請随我來，州牧大人等候多時了。”

陳慶點頭，對秦陽低聲道：

“你帶兵在城外紮營，看好俘虜。趙武，你随我進城。”

“是！”

州牧府位于臨淄城中心，朱門高牆，門前兩尊石獅威風凜凜。

陳慶和趙武跟着長史穿過三重院落，來到正廳。