風雪中。

一行人馳出臨淄城。

三牛村距臨淄一百二十裏，平日快馬半日可達。

但雪後道路難行，直到次日晌午，陳慶才看到村口那棵熟悉的老槐樹。

半年未歸。

三牛村又變樣了。

村道拓寬夯實，兩旁新建了不少磚瓦房。

肥皂工坊、肥田寶工坊的煙囪冒着白煙，即便大雪天也未停工。

村口新建了哨塔，護村隊員披甲執銳，見陳慶到來，急忙行禮。

“大人回來了！”

消息很快傳遍全村。

林婉帶着陳守安、陳念昔迎出家門。

李瑤、蘭雲月也從各自院落趕來。

一家團聚，自有許多話說。

但陳慶心中惦記靈稻，隻簡單寒暄後，便往後山靈田走去。

靈田已被精心照料，即便冬季，田埂也修整得整整齊齊。

三畝地現在隻留了一畝繼續種植，其餘兩畝已輪作休耕。

留守的幾戶老農見陳慶到來，急忙上前見禮。

“老丈，靈稻收成可好？”

陳慶問。

一位頭發花白的老農激動道：

“好，好得不得了！老漢種了一輩子地，從沒見過這麽好的稻子。您看——”

他指向田間留種的幾株稻茬。

“這些稻子稈子粗壯，穗子沉，抗倒伏，還抗蟲害。更奇的是......”

他壓低了聲音：

“村東頭王寡婦家的小子，開春時病得隻剩一口氣，吃了兩個月靈米粥，現在能滿山跑了！村裏人都說，這稻子有靈性！”

陳慶心中微動。

他走到田邊，俯身查看土壤。

即便在雪覆蓋下，仍能感覺到土中蘊含的淡淡靈氣。

這是長期澆灌靈泉水、施用特殊肥料的結果。

“大人，這邊還有更奇的。”

老農引着陳慶走到田中央一小塊被草簾覆蓋的區域。

掀開草簾，露出下面一株特别的稻茬——這株稻茬竟分出兩莖，每莖上都留着沉甸甸的穗痕。

“雙穗稻！”

陳慶蹲下身，仔細查看。

這株稻子明顯不同。

稻稈呈淡金色，比普通靈稻更粗壯；殘留的根系發達，深入土中近三尺。

更關鍵的是，陳慶以先天真氣感應，能察覺到植株殘體中仍殘留着一絲微弱的靈氣波動。

“這株稻子，是什麽時候發現的？”他問。

“秋收時。”老農道，“收割時老漢就發現這株特别，沒舍得割，留着當種。結果前幾日下雪，怕凍壞了，才割下來保存。穗子單獨收着，等大人回來定奪。”

陳慶站起身：“帶我去看看。”

老農的家就在田邊，是三間新建的磚房。他小心翼翼地從裏屋抱出一個陶罐，打開封口，裏面是兩穗保存完好的稻谷。

稻穗長近一尺，谷粒飽滿如珠，呈淡金色，在昏暗的屋内自發微光。更奇的是，谷粒表面有天然紋路，隐約構成某種玄奧圖案。

陳慶拈起一粒，入手溫潤，竟有玉石般的質感。他運起一絲真氣探入，谷粒中立即反饋出一股精純而溫和的生命能量。

這已不是普通靈稻，而是真正的天材地寶。

“這稻子，除了王寡婦家，還有誰吃過？”陳慶沉聲問。

老農搖頭：“沒有了。這兩穗稻子收下來後，老漢誰也沒告訴，就等大人回來。”

“做得對。”陳慶将稻穗小心放回陶罐，“此事保密，不得外傳。這罐稻子我先帶走，來年開春，我會派人來，專門開辟一塊地培育這種雙穗稻。你和你家小子，就負責這塊地，如何？”

老農激動得連連作揖：“謝大人信任！老漢一定盡心盡力！”

回到自家宅院，陳慶屏退左右，獨自進入書房。

他将陶罐放在桌上，閉目凝神，心神沉入寶樹空間。

五片靈葉光華流轉，比以往更加明亮。

陳慶意念聚焦：“雙穗靈稻，有何玄妙？”

一片靈葉脫落，化爲流光。

簽文顯現：

【上上簽：靈稻得地脈滋養，又承靈泉澆灌，血脈複蘇，返祖異變。籽粒蘊靈，長期服食可健體增力、延年益壽。宜秘密選種擴植，可爲一軍之基、一地之寶。】

【中下簽：獻于朝廷或諸侯，可換高官厚祿，然終爲他人做嫁衣。】

【下下簽：公之于衆，引各方觊觎，懷璧其罪，禍患無窮。】

陳慶睜開眼，眼中精光閃爍。

一軍之基。

一地之寶。

這八個字，道盡了雙穗靈稻的價值。

亂世争雄，什麽最重要？兵精糧足。若能讓麾下将士長期食用此稻，身體素質必遠超尋常軍隊。

假以時日，打造出一支真正的“鐵軍”，并非不可能。

更關鍵的是、

靈稻改善的是根本體質，效果可以傳承。

若一代人食用，下一代天生體魄就更強......如此積累，何愁基業不固？

但簽文也警告：懷璧其罪。

此等寶物，一旦洩露，必引來無數貪婪目光。

拓跋仇、七王諸侯，乃至江湖勢力，都會蜂擁而至。

以他現在的實力，還不足以守住。

“秘密選種擴植......”陳慶喃喃自語。

他走到窗邊，望向院中積雪。

三牛村地勢隐蔽，又有護村隊守衛，是個理想的培育基地。

但若要大規模種植，還需更安全的地方。

祝融山。

那裏有礦場，有祝融焰坐鎮，地形險要，易守難攻。

更重要的是，遠離中原紛争，可以安心發展。

“來人。”陳慶喚道。

王小虎推門而入：“大人。”

“傳信給祝融焰，讓她在礦場附近尋找合适地塊，準備開春後種植靈稻。需要多少人手、多少物資，讓她列出清單。”

“是！”

“另，傳令趙武，從親衛隊中挑選二十名最忠誠可靠的隊員，專門負責靈稻培育、運輸、守衛。此事列爲絕密，洩露者，斬。”

“明白！”

王小虎領命而去。

陳慶重新坐回桌前，看着陶罐中的雙穗靈稻，心中已有全盤計劃。

來年開春，在祝融山開辟靈田百畝，秘密培育雙穗稻。待産量穩定，先供應親衛隊和精銳部隊。同時繼續在三牛村小規模種植，作爲掩護。

如此三五年，便可初見成效。

正思索間，書房門被輕輕推開。

林婉端着托盤進來，上面是一碗熱氣騰騰的雞湯。