“慶哥兒，先喝碗湯暖暖身子。”

“這就是老張頭說的那神奇稻子？”

林婉将湯碗放在桌上，看了眼陶罐，

陳慶點頭，示意她坐下：

“婉兒，此事關系重大，暫時不要對任何人提起。”

林婉神色一凜：

“妾身明白。”

她頓了頓，輕聲道：

“慶哥兒，你如今掌管一州，肩上的擔子越來越重。”

“妾身幫不上什麽大忙，隻盼你保重身體，凡事......莫要太過冒險。”

陳慶握住她的手，溫聲道：“放心，我心裏有數。”

窗外。

雪又下大了。

夫妻二人對坐，有一搭沒一搭說着家常。

陳守安在學堂的進步，陳念昔新學的刺繡，李瑤近日練武的突破，蘭雲月商行的生意......

這些瑣碎的日常，在這亂世中顯得格外珍貴。

但陳慶知道。

這樣的甯靜不會太久。

虎牢關的戰事即将見分曉，無論誰勝誰負，天下格局都将劇變。

而他必須在風暴來臨前，積蓄足夠的力量。

......

臘月十八。

大雪封路的日子。

一匹快馬踏碎臨淄城外的積雪，直奔州牧府。

馬上騎手伏低身子，鞭子狠狠抽在馬臀上，那馬口吐白沫，顯然已跑脫了力。

至府門前，騎手滾鞍落馬，嘶聲喊道：

“急報——虎牢關急報——”

聲音凄厲。

驚起了府檐上的積雪。

陳慶正在暖閣中與馬毅、王濟安商議春耕事宜，聞聲同時起身。

趙武已先一步迎出，扶住那搖搖欲墜的探子，從他懷中摸出一封火漆密信。

信送至陳慶手中時，那探子已暈厥過去。

他背上插着三支斷箭，棉衣被血浸透，結成暗紅色的冰。

陳慶撕開火漆，展開密信。

隻看了幾行，臉色便沉了下來。

“如何？”王濟安問。

陳慶将信遞給他，緩緩道：“聯軍敗了。”

暖閣中陷入死寂。

隻有炭盆裏木炭爆裂的噼啪聲。

王濟安和馬毅湊在一起看信，臉色越來越難看。

信是潛伏在虎牢關附近的細作發回的，字迹潦草，顯然是在極度倉促中寫成：

“臘月十五，聯軍再度強攻關城，血戰一日，死傷萬餘未克。當夜，江南王劉湛部秘密拔營南撤，被拓跋仇伏兵截擊，潰不成軍。次日晨，聯軍大營嘩變，各部争相逃命，自相踐踏。拓跋仇親率血狼衛出關追擊，聯軍三十萬衆，十不存一......”

信的末尾，還有一行觸目驚心的字：

“拓跋仇将俘虜七千三百人，盡坑殺于京城城外，築爲京觀，高十丈，号‘逆賊冢’。傳首各州，以儆效尤。”

“七千三百人......”馬毅喃喃道，手中的信紙微微顫抖，“盡皆坑殺......”

王濟安閉上眼睛，長長吐出一口氣：

“此等暴行，亘古罕見。”

陳慶走到窗前，推開窗。

寒風裹挾着雪片卷入，吹得炭火明滅不定。

他望着陰沉的天空，久久不語。

七千三百條人命。

就這麽沒了。

那些士兵。

或許有家中老母倚門而望的孝子，有剛娶新婦的丈夫，有盼着父親歸家的孩童。

如今。

他們都成了京觀上的一顆頭顱，成了拓跋仇震懾天下的工具。

趙武低聲道：

“大人，細作還說，拓跋坑殺俘虜時，命人在旁記錄。每坑殺百人，便插一旗。”

“七十三面紅旗，在風雪中招展......京城城外，血腥氣三日不散。”

陳慶合上窗。

轉過身時。

面色已恢複平靜。

但那平靜下，是冰冷的怒意。

“聯軍殘部去向如何？”他問。

趙武道：

“四散奔逃。”

“鎮山王張魁率殘部三萬退往冀州，西涼侯馬騰退回涼州，琅琊侯孫銘......死在亂軍之中。其餘小諸侯，或降或逃，已不成氣候。”

“江南王劉湛呢？”

“重傷，被親衛拼死救出，已逃回江南。但其麾下五萬精銳，折損過半，恐再無北上之力。”

陳慶走到地圖前，手指點在中原的位置：“也就是說，中原之地，如今已盡歸拓跋仇掌握。”

王濟安道：

“是，經此一戰，天下再無人敢公開反抗拓跋仇。至少......短期内沒有。”

暖閣中再次沉默。

炭火噼啪。

暖意卻驅不散心頭的寒意。

所有人都清楚這意味着什麽。

拓跋仇一統北方的步伐已無人能擋。

待他整合完中原勢力。

下一個目标，必然是四方諸侯。

而青州，地處東方，物産豐饒，又新近易主，必是拓跋仇眼中肥肉。

“我們還有多少時間？”馬毅問。

王濟安沉吟道：

“拓跋仇雖勝，但自身傷亡亦重。”

“血狼衛折損近半，普通士卒死傷不下五萬。”

“加之需要消化新占之地，鎮壓反抗，至少需要半年到一年時間，才能恢複元氣。”

“半年......”馬毅看向陳慶。

陳慶的手指在地圖上緩緩移動，從虎牢關移到青州，又移到兖州、徐州。

他緩緩道：

“半年時間，我們要做三件事。”

“第一，徹底掌控青州，整頓軍備，積草屯糧。”

“第二，開春後，西進取兖州，兖州富庶，且有幾處關鍵礦産。更重要的是......”

他看向王濟安：

“王叔，你查的古籍，可有庚金煞氣的線索？”

王濟安點頭：

“确有。兖州金山，古稱‘太白山’，有古籍記載，其深處曾出産‘太白精金’，或與庚金煞氣有關。”

陳慶眼中閃過銳芒，手指繼續移動，劃過青徐邊境：

“第三，聯絡徐州牧劉璋，此人怯懦無能，但手握三萬兵馬。”

“若能說服他與我結盟，則青徐連成一片，進可攻，退可守。”

馬毅和王濟安對視一眼，都看到對方眼中的凝重與興奮。

這是争霸天下的第一步。

雖然隻是雛形，但方向已定。

陳慶道：

“文遠，開春前的這三個月，我要青州完成三件事。”

“招兵一萬，儲糧五十萬石，打造兵器甲胄三萬套。可能做到？”

馬毅深吸一口氣，腦中飛速計算。

半晌，他鄭重道：

“若大人信我，放手讓我施爲，或許......可以一試。”