“如何援手？”

陳慶似笑非笑反問道。

劉瑩直視陳慶：

“出兵江南自然不現實，但若大人肯公開表态支持我弟弟，并許以盟約，則江南觀望勢力必會歸附。作爲回報，江南願與青州永結盟好，開放商路，并......獻上戊土之氣。”

她從袖中取出一個玉盒。

打開後。

裏面是一團被困于玉佩的土黃色煞氣。

陳慶瞳孔微縮。

戊土煞氣。

這同樣是能助他破鏡之氣。

“劉姑娘好大的手筆。”

劉瑩苦笑：

“亂世之中，寶物再多，守不住也是枉然。”

“若陳大人能助我弟弟穩住江南，此物便當是謝禮。若不能......它遲早也會落入他人之手。”

陳慶沉思片刻，緩緩道：

“盟約我可以簽，支持也可以給。但江南内鬥，我青州不便直接幹預。不過，我可提供一批軍械糧草，助你們平亂。”

劉瑩眼睛一亮：

“足矣！謝大人！”

送走劉瑩後，陳慶召集核心文武。

他開門見山：

“時機已至，兖州六郡，東郡、泰山郡已在我手。”

“其餘四郡，曹丕占二，曹真占一，剩下一郡觀望。”

“如今我突破先天四層，又得青徐、江南兩路盟約，當一舉平定兖州。”

衆人精神振奮。

“大人要親征？”韓虎躍躍欲試。

陳慶搖頭：

“不。”

“秦陽在東郡已有根基，趙武，你率一萬兵馬西進，與秦陽會師。”

“韓虎，你率一千五百騎兵配合。臧霸，你從泰山郡出兵，直取曹真老巢。”

他頓了頓：“記住，以招撫爲主。曹家經營兖州三代，根基深厚，不可一味強攻。可許曹丕、曹真高官厚祿，隻要他們放棄兵權。”

“若他們不從呢？”趙武問。

“那便雷霆一擊。”陳慶眼中寒光一閃，“但要快，要狠，要在拓跋仇騰出手前，徹底掌控兖州。”

“明白！”

大軍開拔，勢如破竹。

在絕對的實力和精妙的策略下，兖州戰局迅速明朗。

曹真在泰山郡兵的猛攻下，堅守五日便開城投降。陳慶果然守信，封其爲安樂侯，賜宅邸田産，送往臨淄榮養。

曹丕負隅頑抗，但趙武、秦陽兩路夾擊，韓虎騎兵斷其糧道。堅持半月後，軍中嘩變，曹丕被部下所殺，餘衆開城歸降。

最後一郡見大勢已去，太守親赴軍營請降。

四月初十，兖州全境平定。

消息傳開，天下震動。

陳慶以青州團練使之職，實際掌控青、兖二州，擁兵六萬，良将數十，謀士如雲。

更重要的是，他得到青徐、江南兩路盟約，形成三方掎角之勢，已是一方不可忽視的諸侯。

四月十五，臨淄城。

州牧府正廳，文武齊聚。

馬毅、王濟安、趙武、韓虎、秦陽、臧霸......以及新歸附的兖州官員，濟濟一堂。

王濟安起身，手捧一卷文書：“大人，如今天下大亂，朝廷名存實亡。青兖二州，軍民百萬，皆賴大人保全。屬下等聯名上表，請大人進位‘鎮東公’，開府建制，以安民心！”

“請大人進位鎮東公！”衆人齊聲。

陳慶端坐主位，沉默良久。

他知道這一天遲早會來。從誅殺趙文昌、掌控青州起，他就走上了一條不歸路。

如今坐擁兩州，若不進一步，反而會讓部下不安，讓百姓疑慮。

但他也清楚，一旦進位，就是公開與拓跋仇決裂。

雖然早有心理準備，但真到了這一刻，仍覺千鈞重擔。

“大人，”馬毅低聲道，“亂世之中，名分即是實力。若無正式名号，如何号令群雄？如何安撫民心？”

陳慶緩緩起身，走到窗前。

窗外春光正好，臨淄城繁榮安甯。

街道上行人往來，商鋪開門營業，孩童在巷口嬉戲。這是他拼死守護的太平。

“好。”他終于開口，“但有三條。”

衆人屏息。

“第一，我隻稱‘公’，不稱‘王’，更不稱‘帝’。如今天子尚在，不可僭越。”

“第二，建制從簡，不設三公九卿，隻設将軍府、政務廳、謀略廳、監察司四部。”

“第三，所有政令軍令，需經衆人商議，不可獨斷。”

王濟安等人相視一眼，齊聲應道：“遵命！”

四月十八，吉日。

臨淄城南郊築壇，陳慶祭告天地，正式進位“鎮東公”，都督青、兖二州軍事，總攬政務。

立林婉爲夫人，李瑤、蘭雲月爲如夫人。

封馬毅爲政務廳主事，王濟安爲謀略廳主事，趙武爲将軍府統領，韓虎爲騎兵都督，秦陽爲步兵都督，臧霸爲泰山郡守兼兖州鎮守使。

建制既立，氣象一新。

當夜，鎮東公府設宴慶賀。但陳慶隻坐了半個時辰，便悄然離席。

他獨自登上城樓，望向西方京城方向。

自立門戶，意味着再無退路。

拓跋仇得知消息，必會暴怒。

下一次來的，恐怕就不隻是屠方那樣的将領了。

但他已不再畏懼。

先天四層，青兖二州，三方盟約，民心所向。

更重要的是——他有必須守護的人，有必須走下去的路。

夜色中，臨淄城燈火如星。而陳慶知道，他的征途，才剛剛開始。

......

京城，大将軍府，春末亥時

藥味混着陳年的血腥氣，在幽深的殿宇内萦繞不散。

十二盞青銅鶴燈映着跳動的火焰，将拓跋仇那張灰敗如死人的臉照得明暗不定。

他盤坐在寒玉榻上，赤裸的上身遍布暗紅色紋路，像是有活物在皮膚下遊走。胸口正中，一團肉眼可見的黑氣緩緩旋轉，每一次搏動都牽動他額角的青筋。

“報——！”

探子幾乎是爬進殿内的，額頭緊貼冰涼的金磚，聲音抖得不成樣子：“青、青州急報......陳慶于臨淄築壇祭天，進位‘鎮東公’，開府建制，青、兖二州十九郡......皆、皆奉其号令！”

殿中死寂。

侍立在側的醫者、宦官、将領，全都屏住呼吸，連衣角摩擦聲都消失了。

“咔。”

玉榻的雕龍扶手，在拓跋仇指間化作齑粉。

細碎的玉石粉末從他指縫簌簌落下，在燈火中閃着慘白的光。