趙武一怔，随即重重點頭：“末将領命！”
軍令傳下，大營迅速運轉起來。
陳慶登上一處土壘，遙望戰場。
夜色中，火光如龍。
韓虎的騎兵如幽靈般在敵軍兩翼遊走，箭矢如蝗。
張魯的兩萬步兵結陣沖鋒。
但每一次沖鋒都被箭雨射回。
每一次轉向都被騎兵騷擾。
就像一頭被群狼圍住的困獸，空有蠻力，卻無處施展。
戰鬥持續了整整一夜。
當天邊泛起魚肚白時，張魯所部已傷亡近半。
陣型散亂，士卒疲憊不堪。
而就在這時，韓虎終于發動了真正的沖鋒。
三千騎兵如洪流般撞入敵陣！
疲憊的步兵在鐵蹄下潰散，如雪崩般瓦解。
陳慶在土壘上，看到了那面“張”字大旗。
旗下，一名渾身浴血的老将，手持長刀，仍在奮力砍殺。
他身邊親兵越來越少。
最終隻剩十餘人，被團團圍住。
趙武率親衛隊沖入核心，與之激戰。
約莫一炷香後，戰鬥停歇。
趙武押着一人來到土壘下——正是張魯。
他甲胄破碎，須發染血。
左肩一道深可見骨的傷口還在汩汩冒血。
但腰杆依舊挺得筆直，眼神桀骜。
陳慶走下土壘。
兩人對視。
“敗軍之将，要殺要剮，悉聽尊便。”
張魯聲音嘶啞，卻無半分懼色。
陳慶沉默片刻，忽然道：“拓跋仇讓你出城送死，你可甘心？”
張魯渾身一震，随即慘笑：“大将軍之令，張某唯有以死效之，何來甘心不甘心？”
“愚忠。”
陳慶搖頭。
“你可知道，就在你這兩萬兄弟城外血戰之時，拓跋仇的北冥船隊，正在瘋狂搜刮民脂民膏，強征船工，隻爲明年中秋一己私欲？”
“他可曾想過，你們這些爲他賣命的人，家中老小如何過活？”
張魯嘴唇顫抖，卻說不出來。
“我不殺你。”
陳慶轉身。
“帶着你剩下的兄弟，走吧。想去洛陽，我不攔你；想回家，我發路費。”
張魯愣住，難以置信：“你……你不怕我回去後，再來與你爲敵？”
陳慶回頭，看了他一眼：“你是個忠臣，可惜……忠錯了人。走吧。”
說罷，他不再理會，徑直走向大營。
身後，張魯呆立良久。
最終，朝着陳慶的背影，深深一揖。
然後，他轉身，對幸存的數千士卒嘶聲大喊：“弟兄們……放下兵器，咱們……回家！”
當日下午，帥帳。
馬毅禀報：“張魯率殘部四千餘人，已向西離去，看方向……似是往洛陽。其餘傷兵、降卒，已按主公吩咐，發放路費遣散。”
王濟安撚須道：“主公放走張魯，是攻心之計。此事傳開，拓跋仇麾下那些本就動搖的将領，恐怕更要離心。”
陳慶卻道：“我不是爲攻心。張魯此人……不該死在這裏。”
他頓了頓，看向帳中衆将：“河内已定，豫州全境歸附。接下來，我們要做三件事。”
衆将肅然。
“第一，推行新政于豫州，與青、兖一體。馬先生，此事由你總攬。”
“第二，整軍備戰。韓虎、趙武，你們負責訓練新軍，尤其是騎兵、弓弩手。明年中秋之前，我要看到一支随時能戰、能遠行的精銳。”
“第三，”
陳慶目光掃過衆人。
“密切監視拓跋仇的一切動向，尤其是北冥船隊的籌備。楊先生。”
“文在。”
楊文上前。
“你那卷海圖，尤其關于北冥海、歸墟之眼的部分，與軍中熟悉水戰的将領仔細參詳。”
“我們需要一份詳細的航行計劃、補給方案、甚至……作戰預案。”
楊文鄭重拱手：“文必竭盡所能。”
陳慶起身，走到帳門處，望向北方。
秋風蕭瑟，雲層低垂。
“拓跋仇在瘋狂，在掙紮。”
他輕聲說。
“因爲他知道，時間不站在他那邊。”
“而我們……要做的就是，穩紮穩打，步步爲營。”
“待明年中秋，北冥海上——”
“一戰定乾坤。”
……
臨淄，鎮東公府。
秋末，亥時。
書房内，隻點了一盞油燈。
陳慶坐在書案後，手中捏着一份剛送到的密報。
是臧霸從兖北發回的。
信中說，拓跋仇在洛陽的守軍近日頻繁調動，似有異動。
隻是幾番試探性進攻，都被擊退。
如今，又恢複了詭異的平靜。
“不是要進攻。”
陳慶放下密報，喃喃自語。
“是在拖時間。”
窗外，秋風蕭瑟。
落葉卷着寒意，打在窗紙上，沙沙作響。
他起身，走到牆邊那幅巨大的天下輿圖前。
圖上，青、兖、豫三州已用朱砂圈起，代表鎮東公治下。
北方的司隸、冀州、并州，是濃重的墨黑，标注着“拓跋”二字。
西涼的淡金色，江南的靛青色，徐州的土黃色……
天下十三州，如今已隐隐呈現三足鼎立之勢。
不，嚴格來說，是雙雄對峙，餘者觀望。
拓跋仇雖困獸猶鬥，但根基深厚，控弦二十萬。
自己新得豫州，根基初穩，擁兵十萬餘。
西涼馬騰、江南劉琮、徐州牧等，皆在觀望，待價而沽。
“明年中秋……”
陳慶的手指緩緩移到輿圖最北端，那片浩瀚的藍色區域。
“北冥海。”
他知道，真正的決戰不在陸上，不在洛陽。
而在那片茫茫大海上。
玄冥真水，至陰至寒。
那是拓跋仇唯一的生機。
也是自己突破先天七層的關鍵。
他回到書案前，取出了三片靈葉。
這一次，他沒有問具體戰術。
也沒有問短期得失。
他的心神，完全集中于那個終極目标。
“明年中秋，北冥海，與拓跋仇争奪玄冥真水，勝算幾何？”
葉片在掌心緩緩懸浮。
青、金、赤三色光華前所未有地明亮，甚至映亮了半間書房。
葉片旋轉越來越快。
最後，竟化爲一團交融的光暈。
光暈中，隐約有畫面浮現——
怒海狂濤。
一處巨大的漩渦。
漩渦中心，幽光閃爍。
而在那幽光之側，有一點熾白光芒與之對峙、交融……
畫面一閃而逝。
随即，三段信息清晰無比地流入陳慶腦海。