琅琊港的清晨。
海風裹挾着鹹腥氣息，吹散了昨夜的血腥。
港口衙署前的空地上，焦黑屍體已被清理。
青磚地面留下幾處深色痕迹，是昨夜殺戮的殘留。
水手們早早開始忙碌，修補被焚的船廠。
叮叮當當的敲打聲混着海浪聲，在晨光中回蕩。
陳慶送馬超、劉瑩至碼頭。
三艘大船已備好。
兩艘往北，經黃河入渭水，直抵西涼。
一艘南下，沿海岸線去往江南。
馬超站在船頭，朝陳慶抱拳。
“陳公留步！某回涼州後，即刻調撥戰馬，訓練騎兵，必不負盟約！”
他頓了頓，壓低聲音。
“昨夜見陳公神威，某心服口服。他日北伐洛陽，某願爲先鋒！”
陳慶拱手。
“馬将軍豪氣，陳某銘記。”
另一邊，劉瑩已登上南下的海船。
她站在舷邊，素白衣裙被海風吹得微微飄拂。
晨光映着她清麗的側臉。
“陳公。”
她忽然開口。
“昨夜那些死士，訓練有素，配合默契，絕非尋常江湖匪類。拓跋仇手中，怕還有更多這樣的‘冥衛’。”
陳慶點頭。
“多謝姑娘提醒。”
劉瑩深深看他一眼。
“北冥之行，兇險萬分。江南會盡己所能，助陳公造船備糧。唯願……陳公珍重。”
這話說得懇切，帶着幾分不同尋常的關切。
陳慶微微一怔，随即颔首。
“劉某姑娘吉言。”
船帆升起。
三艘大船緩緩離港。
陳慶站在碼頭，目送船隻消失在晨霧中。
這才轉身。
趙武快步上前，低聲道。
“主公，王先生從臨淄傳來密信。”
陳慶接過信筒，抽出帛書。
信是王濟安親筆，墨迹匆忙。
“主公：洛陽線報，拓跋仇聞昨夜琅琊之敗，暴怒嘔血。今晨，其下令盡斬牢中囚犯三千人，取心頭血澆灌船塢龍骨，以‘血祭催木’邪法加速造船。另，其已密令‘翻海蛟’等東海巨寇，劫掠沿海船匠、水手，不從者殺。江南、徐州沿海，已有多處遭劫。”
陳慶眸光驟冷。
三千人。
心頭血。
“瘋了。”
他低語，将帛書遞給趙武。
“傳令水師統領‘海爺’，加派戰船巡視近海，凡遇海寇，格殺勿論。另，通告沿海漁民、船匠，可遷入内陸暫避，官府供給食宿。”
“是！”
“還有。”
陳慶頓了頓。
“讓楊先生來見我。”
半個時辰後，港口衙署書房。
楊文抱着一卷新繪的海圖進來。
臉上帶着疲憊，眼中卻有興奮之色。
“主公，文有新發現！”
他将海圖在案上展開。
這張圖比原先那卷更細緻。
不僅标注了“歸墟之眼”的位置，還在周圍海域畫出了密密麻麻的洋流、暗礁、乃至幾處島嶼标記。
“文這幾日反複參詳先祖手劄殘篇，結合近年海商傳聞，終有所得。”
楊文手指點向歸墟之眼東北方向約三百裏處。
那裏畫着一個不起眼的月牙形标記。
“此處，有一島，當地漁民稱‘龜背島’。因形似巨龜拱背，且每逢大潮，島周會浮現大量海龜，故得名。”
他頓了頓，聲音壓低。
“但據先祖手劄記載，此島實爲前朝水師一處秘密補給點！島上有天然淡水泉眼，有避風港灣，甚至……可能還存有部分當年遺留的物資！”
陳慶目光一凝。
“前朝水師？”
“正是。”
楊文點頭。
“前朝隆安年間，末帝曾遣水師遠征北冥，欲尋‘長生秘藥’。那支水師出發前，曾在沿海設多處秘密補給點。龜背島，便是其中之一。”
“後來呢？”
“後來……水師一去不返，杳無音訊。”
楊文續道。
“有人說全軍覆沒于北冥風暴，有人說找到了秘藥卻起了内讧……衆說紛纭。但那些補給點，卻因位置隐秘，逐漸被遺忘。”
陳慶盯着那個月牙形标記，心中念頭飛轉。
若真如楊文所言，龜背島有淡水、有避風港，甚至可能有物資遺留……
那對遠航北冥的船隊來說，簡直是天賜的中轉站！
“此島位置，可準确？”
楊文鄭重點頭。
“文已用星象反複測算，誤差不過十裏。且手劄中記載了入島暗礁的通行方法——須在每月初七、廿二的子夜，趁潮水平緩時，沿特定水道迂回而入。”
陳慶沉吟片刻。
“此事機密，除我與你，不得再傳第三人。”
“文明白。”
“另外。”
陳慶看向窗外忙碌的港口。
“船廠重建，需加快進度。明年五月前，二十艘戰船，必須完工。”
楊文肅然。
“文必竭盡全力。”
正說着，門外傳來急促腳步聲。
親衛來報。
“主公，兖北臧霸将軍急報！”
陳慶接過軍報，快速浏覽。
眉頭漸漸皺起。
信中說，三日前，洛陽方向突然派出數支騎兵。
每支不過百人，卻極爲精銳。
專挑兖北防線薄弱處襲擾，一擊即走，絕不停留。
數日來，已襲擾十七處哨卡、糧道，造成百餘人傷亡。
雖未傷筋動骨，卻攪得防線日夜不甯。
“疲兵之計。”
陳慶放下軍報。
拓跋仇這是學聰明了——正面打不過，便用騷擾戰術，消耗守軍精力，拖延時間。
“傳令臧霸：不必追擊，加固哨卡，多設烽燧。再遇襲擾，以弓弩遠距離驅散即可。保存實力，莫要被拖入消耗戰。”
“是！”
親衛領命而去。
陳慶走到窗邊，望着港口外浩瀚的海面。
海浪一層層湧來，拍在礁石上，碎成雪白泡沫。
他知道，這隻是開始。
拓跋仇的反撲會越來越瘋狂，手段會越來越沒有底線。
因爲時間，正一點一滴地流逝。
距離明年中秋，隻剩十個月。
“趙武。”
“末将在！”
“回臨淄。明日，我要在講武堂，見見那些學員。”
“是！”
當日午後，陳慶一行返回臨淄。
臨淄城已從昨夜的緊張氣氛中恢複。
街道上車馬如常，市井喧嚷。
《定元安民令》推行月餘，效果初顯——流民開始返鄉，商鋪陸續開張。
連冬日蕭瑟的街巷，也多了幾分生氣。