當晚，暮色剛漫過王府西牆，南木就帶着小翠貓着腰鑽出了那處狗洞。

巷子裏的風帶着涼意，吹得兩人衣襟微顫，卻吹不散眼底的急切。

穿過兩條胡同，西大街的新院已在燈火裏候着，朱漆門虛掩着，像隻等待歸人的眼。

“小姐！” 小意早已等在門内，手裏提着盞羊角燈，燈光映得她臉上滿是笑意。

南木邁進院子的刹那，目光掃過院角的芭蕉、廊下的竹椅，還有檐角垂着的銅鈴，心裏忽然湧上個名字。

她擡手撫過微涼的門柱，輕聲道：“往後，這院子就叫‘聽雨居’吧。”

小意和小翠都是一愣，随即都笑了。

這名字雅緻，又透着點安甯，配這小院再合适不過。

南木自己也覺得貼切，仿佛這名字早已在心裏盤桓了許久，隻等此刻說出口。

小意非常善解人意，馬上表示明天就讓人做好牌子挂大門上。

小意早給南木和小翠都做了新衣裳，兩人換掉在王府穿的破舊衣服。

進入正廳，南木坐好，小翠站在左側。

小意領着九名下人魚貫而入時，靴底碾過青石闆的輕響，在寂靜裏格外清晰。

九人低着頭，在正屋的廳前站成兩排，男左女右，規規矩矩。

“小姐，人都帶來了。” 小意福了福身，往旁邊退了半步站在南木的左側。

南木坐在太師椅上，指尖摩挲着袖口，目光緩緩掃過衆人。

四個男丁身形都算挺拔，站在最前的那個肩寬背厚，眼神裏帶着股剛勁。

四個丫鬟低着頭，發梢都梳得一絲不苟，廚娘站在最後，雙手交握在圍裙前，透着幾分局促。

“擡起頭來。”南木聲音平穩，聽不出情緒。

九人依言擡頭，眼神裏有忐忑，有敬畏，還有一絲不易察覺的好奇。

幾個小姑娘視線剛觸到南木的眼睛，又慌忙垂下，隻有站在最前面的男子多望了一瞬，被南木捕捉到了。

“從今日起，你們便是聽雨居的人，小意是聽雨居大管家，小翠是聽雨居二管家，我不在時，她倆就是你們的主人。”

南木指着自己一左一右的兩人，聲音不高，卻透着威嚴。

接着又問：“你們可有自己的名字”？

九人聞言，齊刷刷地跪了下去，聲音齊整：“見過主子！見過大管家，見過二管家，小的請主子賜名！”

南木與小意對視了一眼看向四個男丁，朗聲道：“你們四個，以‘清’字排名。

她指向年齡最大的男丁，“你叫清剛，任護院隊長，帶他們習武護院。”

“你身手看着矯健，叫清捷，跟着清剛，負責護院。”

“你看着機靈，叫清塵，管院裏的雜活，搬擡修繕都歸你。”

“你眉眼周正，叫清和，負責打理前院。”

四人抱拳：“謝主子賜名！”

接着是丫鬟，南木看向她們，語氣稍緩。

“你們四個，白芷，書硯、聽荷、雲舒，跟着小意，她會安排你們的工作。”

四人眼睛一亮，脆生生應道：“謝主子賜名！”

最後看向廚娘，南木笑道：“你掌廚，就叫素娘吧，聽着親切，也合你的手藝。”

素娘憨厚地笑了，連忙福身：“謝主子賜名！老奴記下了！”

賜完名字，南木話鋒一轉，開門見山，“你們既入了我聽雨居，就得遵守我聽雨居的規矩，往後的生計榮辱，全在我一句話。”

九人心中一慌，他們都是死契，從被牙行轉手的那一刻起，牙行老闆就給衆人上了大課，就是要絕對服從新主子立的規矩。

牙行也怕退貨啊，而貴門高府裏最常見的，便是用一副 “忠心藥” 鎖住性命。

南木也清楚這規矩的意義，南家當年也養過護院，外祖說過，用藥物捆住的忠心，雖不穩妥，卻是最快能讓新人俯首的法子。

“你們既是死契，便該知規矩。” 南木的聲音不高，卻帶着穿透人心的冷，“我這裏不留二心人。”

她頓了頓，從袖中取出一個錦盒，九顆褐色藥丸躺在絨布上，像裹着霜的石子，“此藥入體，半年需服一次解藥，若忠心，保你們一世安穩；若有異心……”

話未說完，清剛已上前一步，單膝跪地：“屬下明白！願服此藥！”

他見過太多這樣的陣仗，镖局裏的死士便是如此，用性命換信任，本就是他們這類人的宿命。

其他人也跟着跪下，沒人敢擡頭。

小意端來九碗水，月光透過窗棂落進去，映得水色清透，正是南木從農場裏帶出來的靈泉水。

她将水碗挨個遞到下人面前，指尖微顫 —— 她知道這不是毒藥，卻要看着他們飲下，心裏終究有些發緊。

清剛率先接過藥丸，仰頭吞下，接過水碗一飲而盡。

幾人随後也都接過了藥丸和水。

藥丸入喉微苦，靈泉水卻帶着奇異的清甜，順着喉嚨滑下去，像一股暖流鑽進丹田。

南木看着他們吞下，眼底掠過一絲微不可察的笑意。

這哪是什麽毒藥，不過是用當歸、黃芪、白術碾成的補藥丸子，混了點蜂蜜塑形，配上靈泉水，反倒能調理身子。

她要的，就是這份震懾。 “感覺如何？” 她問衆人。

清剛正想屏息等那熟悉的滞澀感，卻忽然渾身一震 —— 多年練武積下的舊傷，腰側那處總在陰雨天作痛的淤傷，竟像被溫水泡過般，泛起一陣酥麻的癢，随即是從未有過的輕快。

“這……” 清剛猛地擡頭，眼裏滿是驚愕。

緊接着，清捷也驚喜的擡起了頭。

他幼時在礦場被砸傷過腿，走路總有些微跛，此刻卻覺得膝蓋處的僵硬感正一點點化開，筋骨裏像有細流在淌，連呼吸都比往日順暢了三分。

清塵最是直觀，他常年搬運重物，肩膀的勞損有時讓他擡臂都費勁，此刻卻覺得肩頭的沉麻感在消退，擡手時竟輕快得像沒扛過東西。

清和近期在牙行受凍咳嗽了半月，一口靈泉水下肚，喉嚨裏的癢意瞬間消散，胸口的悶堵也化開了。

丫鬟們的反應更明顯。

白芷幼時生過痘，臉上留着淡淡的疤，此刻竟覺得皮膚下有細流在滲，疤痕處泛起微熱，摸上去竟平滑了些。

書硯手腳常年冰涼，靈泉水入體後，一股暖意從丹田散開，順着血脈流到指尖，凍得發紫的指節漸漸泛起粉暈。

聽荷、雲舒年紀小，常年營養不良，靈泉水滑過喉嚨，胃裏的空燒感消失了，四肢百骸都透着舒服的暖。

最驚人的是素娘，她早年被燙傷的手腕上留着猙獰的疤，此刻竟覺得疤痕在發燙，那層硬皮像被溫水泡軟，隐隐有脫落的迹象。