九人你看我，我看你，眼裏的驚懼漸漸變成茫然，随即是難以置信的亮。
這哪是什麽毒藥？分明是能滌蕩舊疾、連筋骨都能熨帖平整的良藥！
清剛喉頭滾動，再次叩首時，聲音裏多了幾分真切的敬畏：“主子…… 此藥……”
南木看着他們身上的變化，眼底閃過一絲了然 —— 靈泉水的效力，能洗筋伐髓去舊疾。
她面上卻不動聲色，依舊是那副淡漠模樣：“此藥霸道，既是束縛，也是恩賜。好好做事，本小姐不會虧待你們。”
這話說得真誠，也讓九人徹底安了心。
他們都是底層掙紮過來的，一身傷病是常事，此刻被這 “毒藥” 治好了沉疴，骨頭縫裏都透着對南木的信服。
這樣的主子，不僅用規矩立威，更用實利恩賞，值得他們賣命。
“謝主子恩賜！” 九人齊聲叩首，聲音裏再無半分虛浮，隻有沉甸甸的敬意。
夜漸深，聽雨居的燈還亮着。
南木站在窗前，看着後院下人們忙碌的身影，輕輕舒了口氣。
用一場毒藥的戲碼，藏了靈泉水的恩賜，既合了高門立威的規矩，又悄無聲息地收了人心。
這些人，經此一遭，往後便是她最可靠的臂助。
月光落在她臉上，映出眼底的柔和。
外祖說過，真正的忠心，從不是靠毒藥捆出來的，而是靠恩威相濟，讓人心甘情願。
暮色像塊浸了墨的布，一點點鋪滿聽雨居的檐角。
随後南木主仆三人坐在東廂房暖爐邊，小意向南木彙報這兩天售賣藥品的情況，三人都沒想到市場行情如此之好。
“小姐！您瞧！” 小意從櫃裏拿出賣藥的錢袋往桌上一倒，嘩啦啦滾出一堆碎銀和銅錢，還有幾錠小巧的銀角子，“這是這兩天賣藥材的錢，比咱們預估的多了近三成！”
小翠湊過去數，眼睛越睜越大：“乖乖，這麽多？單是那幾小袋藥材，就換了這麽些？”
“可不是嘛。” 小意笑着說，“我先去了街角的小藥鋪，掌櫃的見了咱們的藥材，眼睛都直了，說這品相是他今年見過最好的，尤其是那批麥冬，根須完整，顔色鮮亮，硬是比市價多給了五個銀角子。”
她頓了頓，語氣裏帶着幾分興奮：“後來我去了城裏最大的同仁堂，本想着能賣掉一半就不錯，沒成想那王掌櫃隻看了一眼，就說‘全要了’。我當時還愣了，問他給什麽價，他直接報了個比小藥鋪高兩成的數，還說往後有多少藥，隻管往他那兒送，他照單全收，價格絕不含糊。”
南木指尖的動作停了，眉頭微微蹙起。
她從農場帶出來的藥材确實是上品，但再好的藥材，也不至于讓同仁堂這樣的老字号如此急切，還說 “有多少要多少”。這京城的藥市，竟這般火爆？
“不對啊。” 她輕聲道，“藥是治病的，再好的藥，也得有那麽多病人才能賣得這麽快。這同仁堂是百年老店，規矩向來大，怎麽會如此急切？”
“小姐，您是不知道，”
小意臉上的喜色淡了些，壓低聲音道，“這京城可不太平，這些天見着不少流民，穿得破破爛爛的，擠在城門洞子和橋洞下，還有些身上帶着傷，咳嗽聲能傳出老遠。聽藥鋪的夥計說，城外的難民營都快滿了。”
“流民？” 南木追問，“怎麽會有這麽多流民？”
“說是北邊鬧了蝗災，南邊又起了戰事，” 小意歎了口氣，聲音裏帶着幾分凝重。
“聽說邊關這幾年就沒安生過，一會兒是蒼狼國搶糧，一會兒又是南越國來犯，邊境老百姓日子過不下去，隻能往京城跑，想着能有條活路。可京城哪養得活這麽多人？聽說疫病都開始冒頭了，城外的郎中忙得腳不沾地，藥材自然就俏了。”
南木的心沉了沉。她醒來後還沒白天出過府，對外界的事一無所知。
原來這大楚京城的繁華之下，早已暗流湧動，邊關不甯，流民四起，疫病叢生……
“這麽說，同仁堂收藥，是爲老百姓治病？” 她問。
“應該是。” 小意點頭，“我聽王掌櫃跟夥計說，要多備些清熱解毒、固本培元的藥材，怕是要熬大鍋藥給流民喝。
他還說，，去年夏天，南邊就鬧了一次大疫，波及多個州府，現在是天冷，要多備些藥材，一旦再鬧起大疫，京城也得亂。”
南木沉默了。
她想起農場裏那片藥田，紫菀、款冬、金銀花、闆藍根…… 多得數不清，若是做成成藥，定能救不少人。
可轉念又想，她現在自身難保，貿然拿出那麽多藥材，隻會引來禍端。
同仁堂的王掌櫃看似公道，但人心隔肚皮，誰知道他會不會觊觎這穩定的藥源，甚至追查藥材的來曆？
“往後送藥，每次少送些，别讓人看不出咱們的藥源。”
南木吩咐道，“價格可以降些，但要跟王掌櫃打聽清楚外面的情況，尤其是疫病的種類、需要的藥材，還有邊關的戰事，都要留意。”
“我明白。” 小意點頭，“我會小心，每次換個時辰去，穿着也換着花樣，不讓人盯上。”
小翠在一旁道：“小姐，那些流民好可憐，咱們能不能…… 多拿些藥材出來，幫幫他們？”
南木看向窗外，夜色已濃，遠處隐約傳來打更人的梆子聲。
她輕聲道：“咱們現在還沒能力救所有人，但能救一個是一個。小意，下次去同仁堂，問問他們要不要薄荷、紫蘇這些驅蚊防疫的草藥，就說咱們有存貨，按成本價給他們。”
這些草藥在農場裏遍地都是，不值錢，卻最實用，既能幫到流民，又不至于暴露農場的秘密。
小意眼睛一亮：“這主意好！薄荷紫蘇容易打理，就算咱們拿得多，也能說是自己種的，不容易引人懷疑。”
南木點點頭，心裏卻沉甸甸的。
邊關戰事、流民疫病，這些遙遠的詞彙，壓在她的心頭。她的俠女心結啊，家國情懷啊，一下子被點燃。
但她還是非常冷靜的下達命令。
“先顧好咱們自己。” 她對兩人道，“外面越是亂，咱們越要沉住氣。聽雨居的護衛要加緊操練，藥材和銀子都要藏好，别出任何差錯。”
“是，小姐。” 小意和小翠齊聲應道。
夜色漸深，聽雨居的燈一盞盞熄了，隻有東廂房還亮着微光。