溫夫人着實沒想到謝竹茹會這麽早來辭行。
畢竟謝家這丫頭一向周到妥帖，以往赴宴，都會幫着主家一同操勞周全，往往都是最後走的，誰也挑不出個不好來。
今日這是……？
溫夫人想起了方才在謝竹茹之前跟她辭行的孟琦和嶽明珍，懷疑謝竹茹另有打算，有心拖延一二。
于是她慢條斯理地擱下茶盞，擡眼卻撞進謝竹茹那雙沉靜的眸子裏。
溫夫人看得真切，此刻那眸子裏，竟隐隐透露出幾分哀求。
溫夫人一頓，準備好的話便哽在喉間。
罷罷罷！她總是對這些丫頭硬不起心腸。
謝竹茹雖有心機，卻也知進退周全，從沒聽她與誰紅過臉，想必也不會對孟琦二人不利。
隻是還是免不了敲打敲打。
于是溫夫人面色柔和了幾分，隻拉着謝竹茹的手道：“本還想多留你一會兒，但你既有事，便先自去吧。”
話雖如此，手卻沒松，見謝竹茹也沒急着走，而是定在原地靜待着自己的下文，溫夫人的笑容裏便多了幾分真切：“阿琦和明珍性子好，極對我的胃口，你與她們一處我也放心。”
謝竹茹颔首：“伯母說的是，我也極喜愛她們，此番辭行，正是想着尋她們說說體己話。”
溫夫人眼底笑意更深，與聰明人說話就是省心。
她拍拍謝竹茹手背，示意她可以離開了。
溫夫人都允了，一旁的于氏自然不會壓着人不放，隻是她看着謝竹茹匆匆離去的背影，忍不住道：“是個靈慧姑娘。”
溫夫人也點了點頭，歎了一聲：“可惜了。”
這可惜的是什麽，溫夫人沒有明說，于氏心知肚明，也沒有問。
……
在溫夫人那裏耽擱了一會兒，謝竹茹出門的時候，幾乎要看不到孟琦和嶽明珍二人的身影。
眼瞅着那兩人變成了一個小點，幾乎要随時消失在她的視野裏，她心下發急，在心中權衡了片刻，顧不得那許多，便提起了裙擺，小跑了起來。
後頭的丫鬟心頭焦急，忙喊道：“姑娘……”
謝竹茹充耳不聞，丫鬟隻得噤聲，默默跟着跑，心知回去少不了一頓責罰。
而那邊孟琦和嶽明珍也正聊到謝竹茹。
此時，孟琦正與嶽明珍說起謝竹茹。嶽明珍見她飽餐後心情不錯，便不提掃興的潘月泠，隻問：“我看你待那謝竹茹格外上心？”
孟琦手裏拈着一根草在指尖轉啊轉，聽見嶽明珍這話将草一扔，轉身就挽起了嶽明珍的胳膊：“珍珍姐姐可是醋了？我保證你在我心裏肯定排在前頭！”
又念叨了一些什麽“我是重情的人，必不會有了新人忘舊人”，亦或是“我跟她們都是假好，跟你才是真好”之類亂七八糟的話。
嶽明珍被她鬧得頭疼，幾乎要被孟琦氣笑：“停停停，你在胡說八道些什麽？”
又道：“誰醋了？我可沒醋！”
孟琦一樂，更來勁了，又是“欲蓋彌彰”、又是“掩耳盜鈴”的說了一大堆。
說完還撲到了嶽明珍的懷裏，小貓似的蹭了蹭，嘟囔着：“醋就醋了嘛，又不笑話你……我們可得說好了，我在你這兒也得排第一……”
嶽明珍無奈，費了好大勁兒才将她從自己懷裏扒拉出來，正了正臉色：“走在路上呢，這樣像什麽樣子？”
又哭笑不得道：“我不過就問了一句，倒惹來你這麽一籮筐的話，你老實說，究竟怎麽看那位謝姑娘？”
孟琦這才站好，認真想了想，反問道：“珍珍姐姐覺得呢？”
嶽明珍微微蹙眉，斟酌道：“是個心機深沉的聰明人。”
這話算不上誇獎，卻也算不得貶低，似乎隻是陳述事實。
孟琦眨了眨眼：“我倒覺得她是個可憐人。”
她想了想，又補充了一句：“人倒不壞。”
嶽明珍緘默半晌，盯着孟琦道：“你又想做什麽濫好人了？人家可是謝家女、謝同知的嫡女，用得着你去可憐人家？”
孟琦“嗐”了一聲，擺擺手：“珍珍姐姐你想到哪裏去了？世道艱難，可憐人何其多，比她可憐的多的人也大有人在，我還能個個都去幫不成？”
嶽明珍這才松了一口氣，便聽孟琦繼續道：“我隻是覺得她似乎總在自苦。”
嶽明珍擡眸，便見孟琦的眼睛也正望向她，目光清澈：“我瞧着她的眼睛，漂亮是漂亮，卻像壓着什麽沉甸甸的東西，望不到底……我看不清别的情緒，隻覺得苦澀。”
“可這好沒道理，她那樣的家世，着實想不通爲何如此。若她能放開些，何至于此？所以我才覺得，她人該是不錯的。”
她心裏沒說的是，如謝竹茹這般身份的，若不痛快了，自有人奉承解悶，或撒點銀子縱情享樂，甚或拿下人出氣發洩，總不至于将那份苦楚深埋心底。
偏偏謝竹茹雖心思深沉，卻無惡名，眼底亦無戾氣，隻有沉重的壓抑。
也許她确實利用了她們，但至少如她所言，未曾存心加害，甚至在去枕流園前，将選擇權分明交予了她們。
“所以我才說，這謝姑娘不是壞人，但也挺有意思的。”
孟琦做出了總結，嶽明珍也被她說動了幾分，卻仍舊道：“可你别忘了，一開始是她将潘月泠帶來的，以她的聰明才智，怎會不知道潘月泠一定會鬧出事端？”
“她莫不是一開始就是沖着我們來的？目的是叫潘月泠得罪了我們，她再出來安撫，好叫我們承情？”
孟琦若有所思，笑容斂去，片刻卻搖頭：“我看未必，她一開始似乎是沖着溫夫人來的……”
接着孟琦輕笑了一聲：“潘月泠是蠢人，而蠢人本就不可控，約莫是潘月泠搞砸了她的算盤，她這才注意到我們身上。”
嶽明珍見孟琦心中似乎已經有了成算，便松了一口氣，她真怕這傻丫頭又熱心上頭，被人當了槍使都不知道。
“那你還……”
嶽明珍話沒說完，但意思卻很明顯了，既然知道嶽明珍接近她們是另有目的，那便該徹底劃清距離才是。
孟琦又笑了起來：“可我覺得她很有趣。”
她的眼睛亮亮的：“我喜歡跟聰明人打交道，且她那麽矛盾有意思，我倒真想結識看看。”
“再說了……”
孟琦揚起了頭，一副臭屁哄哄的模樣：“她聰明，我也不差啊。”
嶽明珍被她這副模樣逗笑了，又想起今日裏飛花令之前孟琦說的那番話，猶豫片刻才道：“那……她會來跟我們講明她的打算嗎？”
孟琦朝嶽明珍身後努了努嘴，笑嘻嘻道：“說曹操曹操到，這不就來了？”