閣樓的台燈亮到深夜，唐栀把裝着五千塊的信封壓在繡線盒最底層，指尖反複摩挲着桌上的合同——張廠長早上送來的，首頁用粗體寫着“秘密合作協議”，條款裏明明白白寫着“乙方（唐栀）身份嚴格保密，甲方（服裝廠）不得向任何第三方透露”。

“媽媽，你怎麽還不睡呀？”小寶揉着眼睛從床上坐起來，小腦袋頂着亂糟糟的頭發，“是不是在想白天那個叔叔的事？”

唐栀趕緊把合同折好，塞進筆記本裏，轉身摸了摸小寶的臉：“沒什麽，媽媽在想明天給你做什麽早飯。”

“媽媽要是想做喜歡的事，就去做呀。”小寶伸手抱住她的脖子，聲音軟軟的，“小寶會乖乖的，不惹媽媽生氣，也不告訴别人。”

唐栀的心像被溫水浸過，又酸又暖。她知道小寶不懂“秘密合作”意味着什麽，卻本能地想支持她。可她更清楚，一旦被秦家發現，不僅這份工作保不住，她連偷偷補習的機會都可能失去——李秀蓮本來就看她不順眼，秦津銳最近又在查她的過去，風險太大了。

第二天一早，唐栀找機會拉着王嬸進了廚房，把門虛掩着：“王嬸，有件事我想跟您商量。”

“什麽事？看你愁了一晚上。”王嬸擦着碗，笑着看她。

唐栀把張廠長找她當秘密設計師的事說了，連五千塊的薪酬和合同條款都沒隐瞞：“我想答應，可又怕被媽或者先生發現，到時候不知道會鬧成什麽樣。”

王嬸手裏的碗停了下來，眼神裏滿是驚喜，又很快染上擔憂：“這是好事啊！你有自己的本事賺錢，以後就算離開秦家也有底氣。不過确實要小心，李秀蓮要是知道了，肯定會說你‘心思不在秦家’，又要找你麻煩。”

“我就是怕這個。”唐栀歎了口氣，“而且我還要補習，怕沒時間兼顧設計。”

“時間擠擠總能有的。”王嬸放下碗，拉着她的手，“你晚上補習回來，還能在閣樓畫設計稿；周末小寶睡了，你也能多畫點。至于保密，你把設計稿藏好，别讓别人看到，我幫你留意着李秀蓮的動靜，肯定不會讓她發現。”

王嬸的話像顆定心丸，唐栀心裏的猶豫少了大半。她咬了咬牙：“那我今天就跟張廠長簽合同！”

下午，唐栀借口去繡品店補買繡線，繞到和張廠長約定的咖啡館。張廠長早就到了，手裏拿着兩份合同，看到她進來，趕緊把合同推過去：“唐小姐，你再看看條款，有不滿意的我們可以改。”

唐栀仔細翻看着，指着“設計稿交付時間”那條：“張廠長，我每月最多能交兩款設計稿，有時候可能要晚幾天，您看行嗎？”

“沒問題！”張廠長立刻點頭，“我們不急着趕工，質量最重要。你要是忙，晚幾天沒關系，提前跟我說一聲就行。”

“還有，我的設計稿都是手繪的，可能需要您這邊安排人重新描圖。”唐栀又補充道。

“這個你放心，我們廠有專業的描圖員，保證還原你的設計。”張廠長笑着說，“另外，我們每月會派專人跟你對接，你把設計稿交給對接人就行，不用跟其他人接觸，絕對安全。”

唐栀放下心來，拿起筆在乙方那欄簽上自己的名字。筆尖落下的瞬間，她的手輕輕抖了一下——這不僅是一份合同，更是她離自由最近的一步，也是最危險的一步。

簽完合同，張廠長把其中一份遞給她：“唐小姐，合作愉快！我們等着你的好設計！”

“合作愉快。”唐栀把合同折好，放進貼身的口袋裏，快步往秦家走。她得在李秀蓮發現前回去，不能讓她起疑心。

回到秦家，唐栀躲進房間，把合同藏在繡線盒的夾層裏，和高考筆記放在一起。看着桌上的手繪工具，她突然意識到一個問題——閣樓雖然隐蔽，但偶爾秦津岚會來借東西，萬一被她看到設計稿就麻煩了。她需要一個更隐蔽的地方，一個秦家沒人會去的地方。

晚飯過後，唐栀借口散步，往後花園走。秦家的後花園很大，靠近圍牆的地方有個廢棄的花房，她剛來的時候聽王嬸說過，因爲多年沒人打理，玻璃頂破了幾塊，裏面長滿了雜草，秦家的人很少去那裏。

她推開虛掩的花房門，灰塵撲面而來。借着夕陽的光，她看到裏面有一張舊木桌，雖然積了灰，卻還結實；靠牆有個小窗戶，玻璃沒壞，能透進光，剛好适合畫畫。花房的角落堆着些舊花盆，清理一下就能放她的設計工具。

“這裏正好。”唐栀的眼睛亮了——沒人會來這裏，她可以把設計稿和工具藏在這裏，晚上補習回來，或者周末的時候，偷偷來這裏畫設計稿。

“唐小姐，你怎麽在這兒？”王嬸的聲音突然從門口傳來，手裏還拿着個掃帚，“我想着過來打掃一下，沒想到你先來了。”

“王嬸，我想把這裏當工作室。”唐栀指着舊木桌，“這裏沒人來，我可以在這裏畫設計稿，不會被别人發現。”

王嬸走進來，看了看四周，笑着點頭：“這裏确實合适！我明天就來打掃，把玻璃頂補好，再給你搬張舒服的椅子來，保證沒人知道你在這裏做事。”

唐栀看着王嬸，心裏滿是感激。她知道，這份危險的合作，有了王嬸的幫忙，會多一分安全。但她也清楚，隻要還在秦家，風險就一直存在——李秀蓮的眼線、秦津銳的懷疑，還有随時可能出現的意外，都像懸在頭頂的刀。

可她沒有退路。

唐栀摸着口袋裏的合同，指尖傳來紙張的溫度。她看着花房裏透過窗戶灑進來的夕陽，眼神慢慢變得堅定——哪怕再危險，她也要抓住這個機會，爲自己和小寶，拼出一條能自由呼吸的路。