晚飯剛過，唐栀正坐在燈下整理磚廠的考勤表，院門外突然傳來急促的敲門聲。

她放下鋼筆起身，剛拉開門，就看見老周老師的妻子趙嬸站在門口，臉色發白，手裏還攥着塊沒織完的毛線。

“栀丫頭，出事了！”趙嬸的聲音發顫，不等唐栀讓她進屋，就急着開口，“剛才公社教育組的人來家裏了，問老周是不是在偷偷辦補習班，還說要調查！”

唐栀心裏“咯噔”一下，手裏的門栓差點掉在地上。她趕緊把趙嬸拉進屋，關上院門，壓低聲音問：“他們具體問了什麽？有沒有說要什麽時候來查？”

“沒說具體時間，就說有人舉報，說老周收了學生的錢，搞‘有償教學’。”趙嬸坐在炕沿上，雙手不停地搓着毛線，“老周現在躲在裏屋不敢出來，他讓我來問問你，這可怎麽辦啊？要是真被調查，他這民辦教師的工作就保不住了！”

唐栀的指尖冰涼。這補習班是半年前她和老周老師一起辦的，一開始就三個學生，都是村裏沒考上高中、又想繼續讀書的孩子。後來鄰村的人聽說了，也把孩子送過來，慢慢就湊了二十多個人。

爲了不引人注意，他們把上課地點設在老周老師家的柴房，每天晚上七點到九點上課，學生們湊的學費也隻夠買粉筆和課本，老周老師一分錢都沒多要。

“趙嬸，您别慌。”唐栀強迫自己冷靜下來，“補習班的事，除了學生和家長，還有誰知道？”

“我也不清楚啊。”趙嬸歎了口氣，眼眶都紅了，“前幾天有個外村的家長來送孩子，說能不能多補兩節課，老周沒同意，會不會是那人懷恨在心，去舉報了？”

唐栀沒說話，心裏快速盤算着。公社教育組管得嚴，早就說過不允許民辦教師私下辦補習班，要是真被抓到，老周老師不僅會丢工作，說不定還要被罰款。

“我得去看看老周老師。”唐栀抓起外套，又從抽屜裏拿出二十塊錢塞進趙嬸手裏，“您先拿着這錢，要是教育組的人再來，就說老周去親戚家了，先拖着，我去想辦法。”

趙嬸不肯收錢，唐栀硬把錢塞給她，轉身就往老周老師家跑。夜色漸濃，路上沒什麽人，隻有幾盞路燈發出昏黃的光。

到老周家時，柴房的燈已經滅了。唐栀敲了敲房門，裏面傳來老周老師壓低的聲音：“誰？”

“是我，唐栀。”

門很快開了，老周老師站在門口，頭發亂蓬蓬的，眼睛裏布滿血絲。他把唐栀拉進屋，又趕緊把門闩插上。

“栀丫頭，你可來了。”老周老師坐在小闆凳上，拿起桌上的旱煙袋，卻半天沒點着，“教育組的人說，要是我明天不主動去說明情況，他們就帶人來搜查，到時候那些孩子的課本、筆記，都是證據。”

“老師，這事不怪您。”唐栀看着他，心裏很不是滋味，“當初是我提議辦補習班的，要承擔責任也該是我來承擔。”

“你這孩子，說什麽胡話！”老周老師放下煙袋，聲音提高了些，“你現在在磚廠負責招工，要是這事連累了你，你的工作也保不住。再說，那些孩子多不容易，有的家裏連課本都買不起，要是補習班沒了，他們就真沒機會讀書了。”

唐栀想起那些孩子。有個叫李小梅的姑娘，每天要走兩裏地來上課，手裏總拿着個用舊報紙包着的筆記本；還有個叫王強的男孩，家裏窮，每天都帶着兩個窩頭，上課前先啃完，怕餓肚子影響聽課。

這些孩子，都是靠這個補習班，才有了繼續讀書的希望。

“老師，我們不能讓補習班就這麽沒了。”唐栀咬了咬牙，“明天我去公社找教育組的人，就說補習班是我一個人辦的，跟您沒關系。我不是教師，他們頂多批評我幾句，不會把我怎麽樣。”

“不行！”老周老師立刻反對，“教育組的人要是知道你一個剛工作的姑娘辦補習班，說不定會說你‘不安分’，對你以後的發展不好。再說，那些孩子的課都是我教的，我怎麽能讓你替我擔責任？”

兩人正争着，門外突然傳來輕輕的敲門聲。老周老師吓了一跳，唐栀示意他别出聲，自己走到門邊，小聲問：“誰？”

“是我，李小梅。”門外傳來女孩的聲音，帶着點怯生生的，“唐栀姐，我聽說教育組的人要來查補習班，我、我把我的課本和筆記都帶來了，要是他們來查，就說這些都是我自己在家看的，跟補習班沒關系。”

唐栀心裏一暖，打開門，看見李小梅站在門口，懷裏抱着一摞課本，還有幾個孩子也跟在後面，手裏都拿着自己的學習用品。

“唐栀姐，老周老師，我們也把東西帶來了。”王強站在後面，大聲說，“要是教育組的人問，我們就說沒上過補習班，都是自己在家學習，是老周老師好心，偶爾幫我們解答幾道題。”

老周老師看着這些孩子，眼眶紅了。他走上前，摸了摸王強的頭：“你們這些孩子，怎麽這麽傻？要是被教育組的人問，你們就說不知道，别把自己牽扯進來。”

“老師，我們不傻。”李小梅擡起頭，眼睛亮晶晶的，“要是沒有補習班，我早就去地裏幹活了，哪還能學到這麽多知識？就算被教育組的人說幾句，我也不怕。”

唐栀看着眼前的一幕，心裏突然有了主意。她轉身對老周老師說：“老師，我有個辦法。明天我去公社找教育組的組長，跟他說說這些孩子的情況，再把我們沒收一分錢、隻是想幫孩子讀書的事說清楚。說不定他會通融。”

“可教育組的李組長，出了名的‘鐵面’，他能聽進去嗎？”老周老師還是擔心。

“不管能不能，我都得試試。”唐栀語氣堅定，“這些孩子的希望不能就這麽沒了，您的工作也不能丢。明天一早，我就去公社。”

第二天一早，唐栀沒去磚廠，直接去了公社。教育組的辦公室在公社大院的最裏面，她走到門口，深吸了一口氣，擡手敲了敲門。

“進來。”裏面傳來一個低沉的聲音。

唐栀推開門，看見一個五十多歲的男人坐在辦公桌後，正低頭看着文件。他擡起頭，推了推鼻梁上的眼鏡：“你是？”

“李組長，您好，我是磚廠的唐栀。”唐栀走到桌前，雙手緊張地攥在一起，“我今天來，是想跟您說說老周老師辦補習班的事。”

李組長放下筆，身體向後靠在椅背上：“哦？你是來替他說情的？我可告訴你，民辦教師私下辦補習班，違反規定，這事沒得商量。”

“李組長，您先聽我說。”唐栀趕緊開口，把補習班的情況一五一十地說了出來，從一開始的三個學生，到後來的二十多人，再到孩子們的家庭情況，還有他們沒收一分錢的事，都詳細說了一遍。

“那些孩子，有的家裏連飯都吃不飽，卻還想着讀書。”唐栀的聲音有點哽咽，“老周老師也是心疼他們，才願意晚上犧牲休息時間給他們上課，他一分錢都沒要過，連粉筆都是我們自己湊錢買的。”

李組長靜靜地聽着，沒說話，手指在桌面上輕輕敲着。

唐栀看着他，心裏越來越緊張：“李組長，我知道老周老師辦補習班沒提前跟教育組說，是違反了規定。可要是補習班沒了，那些孩子就真的沒機會讀書了。您能不能通融一下，别追究老周老師的責任，也别讓補習班停了？”

李組長沉默了一會兒，突然開口：“你說的這些，都是真的？沒騙我？”

“都是真的！”唐栀趕緊點頭，“您要是不信，可以去村裏問問那些孩子的家長，也可以問問老周老師，他從來沒跟學生要過一分錢。”

李組長站起身，走到窗邊，看着外面的院子。過了一會兒，他轉過身：“這事，我知道了。我會派人去村裏核實情況，要是真像你說的那樣，隻是免費幫孩子補課，沒收費，那我可以不追究老周的責任。”

唐栀心裏一喜，剛要說話，就聽見李組長又說：“但是，補習班不能再在老周家的柴房辦了，太隐蔽，容易讓人誤會。要是真想幫孩子，可以跟村裏說一聲，把村小學的空教室借出來，光明正大地辦，這樣也沒人會舉報了。”

“真的？”唐栀不敢相信自己的耳朵，“謝謝您，李組長！我這就去告訴老周老師，還有那些孩子！”

“别急着謝我。”李組長笑了笑，“我也是看着那些孩子可憐，想給他們一個讀書的機會。不過，你們得保證，絕對不能收費，要是讓我知道有人借着補課的名義收錢，到時候可就不是這麽簡單了。”

“您放心，我們絕對不收一分錢！”唐栀用力點頭，心裏的石頭終于落了地。

走出教育組的辦公室，唐栀一路小跑着往村裏去。陽光灑在身上，暖洋洋的，她仿佛已經看到了孩子們在村小學的教室裏，認真讀書的樣子。她知道，這個給寒門學子帶來希望的地方，終于保住了。