阿霖離開後的第十天清晨，小芝像往常一樣開始打掃屋子。當她走進妹妹的房間，手指輕輕拂過梳妝台，指尖沾上了一層薄灰。她盯着這抹灰塵，愣了好一會兒。突然，她意識到，家裏已經整整七天沒有阿霖那清脆的笑聲了。

“姐姐！我回來啦！” 以往這個時候，阿霖從顧大夫那兒回來，人還沒進家門，聲音就先傳了進來。小芝下意識地回頭望向院門，可隻瞧見一陣冷風吹過，吹落了幾片枯黃的葉子，哪有阿霖的影子。

小芝慢慢地走到阿霖的床邊，坐了下來，伸手輕輕摸着疊得整整齊齊的被褥。那一刻，前世女兒上大學時，自己心裏那種空蕩蕩的感覺又湧了上來。那時候，她總是忍不住去整理女兒的房間，哪怕書本已經擺放得很整齊了，她還是會一遍又一遍地排列。

“東家！” 朱有财的聲音從院外傳了進來，“有阿霖姑娘的信！”

小芝聽到這話，幾乎是跑着沖出去的，連門檻都差點把她絆倒。她接過信，信紙帶着一絲風塵的氣息。她迫不及待地展開信，讀了起來：“姐姐，我和師父已過青峰峽。這一路可不容易，不過師父對我可好了，還買了個暖手爐給我。夜裏住店的時候，都讓我睡炕頭，姐姐你不用擔心我，我吃得好睡得香 。我們約莫再過五日就能到岐黃谷了 。”

小芝讀着信，指尖微微發抖，仿佛從這些字裏行間，就能觸摸到妹妹的溫度。當讀到 “約莫五日到岐黃谷” 時，她長長地舒了一口氣，把信紙緊緊地按在胸口，像是這樣就能離阿霖更近一些。

“王姨來了。” 大江站在院門口，出聲提醒道。小芝這才回過神來，急忙抹了抹眼角，迎了出去。

王婆滿臉笑容，臉上的褶子都擠在了一起，一見到小芝就說道：“哎呀，芝啊，絮兒和憨子的八字合得不能再好了！” 說着，她掰着手指頭數了起來，“你看啊，一個是水命，一個是木命，水生木，這可是旺夫又旺子的好八字啊！往後這日子，指定越過越紅火！”

小芝聽了，也跟着笑了起來：“那就好，這可真是個大喜事兒。”

當天下午，小芝就去了柳絮家，柳絮的後娘有些局促地站在門口，一邊搓着圍裙邊，一邊說道：“小芝啊，按理說絮兒這是二婚，不該大操大辦的，免得讓人說閑話。”

小芝一聽，直接伸手按住了柳絮後娘的手，說道：“嬸子，你可别這麽說。憨子這是頭一回成親，聘禮必須得按頭婚的規矩來。到時候轎子要用八人擡的，一定要熱熱鬧鬧的，讓絮兒風風光光地嫁過來。”

最後确定的接親日子定在了農曆的二月二十六。

柳絮躲在裏屋的門後，把這些話聽得清清楚楚，眼淚忍不住吧嗒吧嗒地掉了下來，落在了懷裏寶兒的臉上。

在接下來的日子裏，小芝每天都在等阿霖的信，第二封信到的時候，小芝正在繡坊裏，和玉軒娘還有櫻桃商量着按照大娘子的回信來解決供貨的問題。

小芝打開信，念了起來：“姐姐，我們已經平安到達，你不用擔心這裏吃的好睡的好，隻是這谷主的病症古怪，師父說像是南疆的毒，可具體是什麽還得再研究，按理說這裏不應該會長出南疆的植物呀，我總覺得這裏透着古怪，這幾日我和師父一直在翻醫書，找解決的辦法 。” 小芝正讀着，一口茶水嗆到了嗓子裏，咳得眼淚都出來了。

念完阿霖的信，小芝這才安心的和大家商讨起正事來，繡品送過去，距離有六天的路程，一來一回就得十二天。

小芝想着也不能總讓櫻桃這幾個女人來回折騰，畢竟這一路并不安全，時常有路匪出沒不僅劫财還會搶人，她在心裏反複琢磨着最安全可靠的法子，腦海裏不停回憶着小說電視劇裏的情節，雖說有些劇情會誇大，但藝術源于生活隻要稍加改動還是可行的，要不咋說她腦子好使呢，很快小芝想出個絕對完美的法子，那就是押镖！！！

之前路燈的事忙完了，那五個壯實的小夥子一時還沒新活兒，全擠在小賣部裏閑着呢。家娃整天嚷嚷“快閑得長毛了”。這下正好，他們都學過點拳腳功夫，力氣也有，不用白不用。

不過小芝心裏也清楚，這五個小夥子雖然會些功夫，但還不算特别能打。于是她又把小松、晃子，再加上虎子幾人叫到一處，小芝跟他們說了自己的想法。這活兒風險高，不像在村裏那麽安穩，所以開的工錢也大方——押一趟镖，每人五十兩銀子。

當然不是月月都要出門，得等紡坊出了精品，攢夠一批才押送一次。可能倆月一趟，也可能四五個月才一趟。平時不押镖的時候，他們也不能閑着，得跟着安夫子認真學武，提升本事，這樣才能既保住自己的安全，也護住貨物周全。

這幾個壯實的小夥子一聽，個個興奮得不得了，躍躍欲試，滿口答應。尤其是小松和晃子，一直就想當镖師，這下可算圓了夢。

從那以後，這支七個人的押镖隊伍就正式組成了。小芝還特意給取了個響亮的名字，叫“虎威镖局”。

既然有了任務在身，大家練武的态度也完全不一樣了，不再像以前那樣有一搭沒一搭的。七個人一個比一個認真，拼了命地跟着安夫子學本事，比從前努力得多。

十天後，他們迎來了第一次押镖任務：護送五十匹精良繡品去雲溪鎮。

七個人精神抖擻，帶足幹糧，手裏握着小芝特意花高價買來的鋒利武器，就這麽出發了。

一路上挺順利，到了地方，小松把信件一遞，對方驗收得很痛快，銀貨兩清。

問題出在回來的路上。二牛非要趕夜路，想早點回村——大家都知道，他是想春妮兒了。大夥拗不過他，就硬着頭皮摸黑走。結果路匪沒碰上，反而在黑燈瞎火裏迷了路。七個人趕着兩輛空馬車，就跟鬼打牆似的，在原地繞來繞去，直到天亮了都沒走出去。

最後還是有個過路人看他們可憐，問清情況後，才把他們帶回了大路。幾個人氣得不行，家娃和小南上去就把二牛按在地上捶了一頓。

雖然鬧了這麽一出，總算還是平安回來了。他們先去找小芝彙報，把路上的經過和交貨的情況一五一十說清楚，把錢放到桌上讓小芝清點完畢，這才各自回去洗漱補覺了。

小芝和玉軒娘看着手裏的銀子。

小芝滿臉笑意，聲音輕快：“你看這次賺了5500兩銀子呢，當初開繡坊這決定太對了。”

玉軒娘眼眶微紅，感慨萬分：“是啊，小芝多虧了你。你不知道我嫁人後，一直靠男人過日子，以爲這輩子就這樣了。後來被人陷害，趕出家門還得了咳疾，覺得自己活不長了，也看不到钰軒長大了，當時那情景真的是生不如死，覺得命運對我太不公平。”