熱鬧過後最終歸于平淡。

小芝已經有半個月沒接到阿霖的書信了，整個人焦慮得不行，吃飯不香，睡覺也不安穩，整天坐立難安。妹妹一路南下，沒個固定地址，想寫信問都沒處寄。

又過了十來天，還是沒有信。這天夜裏，小芝做了個可怕的夢。夢裏有個女孩站在河邊，大聲喊着：“媽媽，這裏的風景可美啦，你快過來呀，我在這兒等你呢！”小芝拼命地跑，可無論怎麽跑就是挪不動腿，渾身的無力感急得她滿頭大汗，突然畫面一轉，隻見妹妹站到了河中央，吓得小芝叫出聲，這河水竟然是垂直的，九十度直角！她猛地驚醒，冷汗濕透了後背，這不由得讓她想起上次也夢到差不多的情景，她覺得這不是偶然了，這夢的背後或許是想表達什麽，隻是她一時沒有想明白。

第二天一大早，小芝先去了繡坊，從玉軒娘那裏了解到下次出貨要在兩個月後，小芝就把雙雙、晃子和小松叫到跟前。

“我打算去找阿霖，按之前收信的大概地方找。這一去不知道多久，你們願不願意跟我一起？”小芝看着他們，眼神裏滿是期待。

“主子，我肯定去！你去哪兒我都跟着。”雙雙立馬表态，拍了拍胸脯。

小松二話不說，轉身就跑回屋收拾包袱去了。

晃子有些爲難地開口：“小芝姐姐，我特想跟你去，可我得先回家跟我爹娘說一聲，要不他們該急壞了。”

小芝點點頭：“行，我陪你一起回去說。”

四人到了晃子家，小芝把事兒跟晃子爹娘一說。

晃子爹皺着眉，一臉擔憂：“這一去這麽久，也不知道啥時候能回來，我們怪擔心的。”

晃子趕緊拍着胸脯保證：“爹，娘，你們放心，我肯定平平安安回來，小芝姐姐辦事，你們還不放心嘛！”

小芝也掏出50兩銀票遞過去：“叔，嬸，這是晃子這趟的報酬，我一定把他安全帶回來。”

晃子爹娘聽小芝這麽保證，猶豫了一下，沒有收錢但還是答應了。

吃過午飯，四人就出發了。路過鎮子的時候，小芝去了趟衙門，找到李大人。

“李大人，這有一幅畫，要是五個月我還沒回來，你再打開；要是我回來了，你得原封不動還我，你可一定要發誓，絕對不偷看。”小芝一臉嚴肅，緊緊盯着李大人。

李大人鄭重地點點頭：“放心，我發誓，絕不偷看。”

小芝從衙門出來，又馬不停蹄趕到了鄭員外府上。看到老爺子身體硬朗，走路帶風，小芝松了口氣。

“老爺子，你這身體看着可真好，血糖控制得不錯啊！”小芝笑着說。

“多虧了你之前的關照，對了，你這麽着急找我，是有啥事？”鄭員外疑惑地問道。

小芝把自己要去找阿霖的事情告訴了鄭員外，然後拿出一張寫滿字的紙。

“這是一道麻辣螺蛳的配方，别看螺蛳殼硬肉少，季節性還強，可做出來保管人人愛吃。你按這上面寫的，養螺蛳讓它吐沙、剪尾、清洗一步都别錯，保準能做出一道好菜。”

鄭員外聽小芝說完要去找阿霖，也跟着着急起來：“哎呀，這可不能耽擱，你放心去找，我這邊馬上讓人把消息傳到各地的店鋪，幫你留意阿霖的下落。”

小芝他們四人從北方一路南下，一路上隻要聽到一點線索，就趕緊去打聽。

有一回，在一個村子裏，小芝拉住一個村民問：“大哥，你有沒有見過一個年輕姑娘和一個老大夫，兩人一起義診的？姑娘大概這麽高，老大夫有點瘦。”

村民撓撓頭想了想：“是有這麽倆人，三個月前還在這兒給人看病呢，不過已經走啦，往西邊去了。”

四人一聽，興奮極了，趕緊往西邊追。可追到一個岔路口的時候，犯難了。

“咱們走哪條路啊？”小松看着兩條路，一臉迷茫。

“西邊應該是這邊吧。”晃子指着左邊的路說。

于是大家就走了左邊那條路，結果到了下一個鎮子，一打聽，根本沒有師徒倆的消息。沒辦法，隻能折返回去。

“都怪我，肯定是我指錯路了。”晃子一臉懊惱。

“沒事，咱們重新找，總會找到的。”小芝安慰道。

在尋找的路上，他們常常能聽到被顧大夫和阿霖救治過的人對師徒倆的稱贊。

“那個年輕姑娘可厲害啦，我這咳嗽了大半年，她幾副藥就給我治好了，還沒收錢呢！”一個大娘滿臉感激地說。

“那小大夫那醫術，沒話說！我腿摔斷了，都以爲好不了了，是她給我接好的，人還特有耐心。”一個大叔豎起大拇指。

聽到這些，小芝他們心裏滿是驕傲。可這一路尋找，艱辛遠超想象剛進入南方地界，就碰上了雨季。

“這雨怎麽沒完沒了啊！”小松望着天，滿臉無奈，雨水順着臉頰直往下淌。

雙雙也皺着眉抱怨：“這路都成泥塘了，馬車根本走不穩！”

話音剛落，“嘎吱”一聲，馬車猛地一歪，車轱辘陷進了泥坑。

晃子趕忙跳下車，喊道：“大家快來幫忙，把車推出來！”

幾人在泥水裏折騰得滿身是泥，好不容易把車弄出來，沒走多遠，車轱辘“咔哒”一聲，徹底報廢。

晃子勒住缰繩，望着眼前空蕩蕩的官道，急得直跺腳：“這下可怎麽辦？前不着村後不着店的！車轱辘還陷進泥裏了！”

小芝跳下馬，褲腳沾了滿腿泥，她喘着粗氣拽了拽車轅，又擡頭望了望沉下來的天色：“先别急，你和小松往東邊找找，我和雙雙在這兒守着車，說不定能碰到過路的修車師傅。”

話還沒說完，晃子突然彎下腰，一隻手死死捂着肚子，另一隻手撐着車轅，臉色瞬間變得煞白。“我……我好像水土不服，肚子疼得厲害。”他聲音發顫，額頭上滲出細密的冷汗，說話都有氣無力。

小芝趕緊摸了摸他的額頭，心一下子提了起來：“别硬撐，咱們先找地方落腳，我去給你找大夫。”

總算在三裏外找到個小村落，借住在農婦家的兩天裏，小松幾乎腳不沾地。她揣着碎銀跑遍村裏唯一的藥鋪，又蹲在竈房裏，按照大夫的囑咐，一點一點熬着苦澀的湯藥。“大夫，您再看看他，昨晚又吐了兩次，人都快沒力氣了。”他站在藥鋪裏，聲音帶着掩飾不住的擔憂。

大夫重新把了脈，提筆添了兩味藥：“無妨，他這是長途奔波傷了脾胃，再吃兩副藥，好好歇着調養，就能緩過來。”