王琳兒見狀，也知道自己回去不現實，抓着溫瓊華的手，眼淚汪汪：“瓊華姐姐，蕭大哥一定要平安回來，告訴我爹娘哥哥他們都好好的……”
“一定會的。”溫瓊華緊緊握了握她的手，心中卻并不比王琳兒輕松多少。她方才分明看到謝臨淵看信時凝重的神色，北境的情況，恐怕絕非“誇大其詞”那麽簡單。
蕭珏有些蔫蔫的，但還是湊到王琳兒身邊，小聲說：“琳姐兒，你别太擔心了，蕭大哥很厲害的……”
王琳兒難得沒嗆他，隻低低“嗯”了一聲。
然而，北境疫情的謠言還未平息，另一則更加指向明确的流言甚嚣塵上。
不知是誰先提起的，二十多年前，庸國境内也曾爆發過一場可怕的瘟疫，屍橫遍野。
最後，是一位“額間生有聖潔印記的聖女”，以自身血肉爲祭，才将瘟疫鎮壓下去。
這故事本身就像志怪傳說，聽聽也就罷了。
可偏偏，有人“靈機一動”，将這與如今北境的“疫病”，以及那位同樣“額間帶有奇異印記”的太子妃聯系了起來！
“你們說……這會不會是……天意？或者……警示？”有人竊竊私語。
“太子妃那印記，我以前遠遠見過一次，确實不像凡物……”
“天哪！難道太子妃就是那位聖女的轉世？還是……”
“噓！小聲點！這話可不敢亂說！不過……我倒是想起另一樁事，你們還記得嗎？太子妃娘娘在黎國的時候，就有人說她命格奇特，身體不好，是不祥之兆……”
“噓！你不要命了！敢非議太子妃！”
“可……可萬一呢？北境的瘟疫要是控制不住，蔓延開來……”
“我聽說啊，這位太子妃在黎國時，就素有‘病弱不詳’之名，宣和王府爲了養她，不知耗費了多少天材地寶……”
“該不會……真是有什麽說道吧？”
流言蜚語，越傳越離譜，漸漸竟有些朝着“溫瓊華是不祥之人，她的印記與瘟疫有關”的惡毒方向演變。
雖然大多數人不敢明說，但那揣測、懷疑、甚至隐隐帶着恐懼的目光，已經開始在無形的空氣中流淌。
這消息傳到宮裏時，宇文擎正在書房内，對着牆上淩飛雪的畫像出神。
畫像上的女子，一身銀色軟甲，眉眼飛揚，唇角帶笑，意氣風發，正是他最熟悉的模樣。
内侍戰戰兢兢地禀報完外頭的謠言，
宇文擎背對着内侍，久久沒有言語。
書房内一片死寂，
良久，他才緩緩轉身，臉上沒有任何表情，但那雙曆經滄桑的眼睛裏，卻翻湧着駭人的風暴，以及風暴中心，一絲深切入骨的痛楚與決絕。
他揮手讓内侍退下。
書房裏隻剩下他一人。
他重新擡頭，望向畫像中愛人永遠定格的笑容，伸出手，指尖極輕、極珍惜地虛拂過畫中人的臉頰，聲音低啞，卻帶着鋼鐵般的重量，一字一句，像是在對畫像訴說，又像是在對自己立誓：
“雪兒……”
“上一次，我沒能護住你。”
“這一次……”
他收回手，緩緩攥緊成拳，指節泛白。
“誰也别想，再動我們的孩子。”
“誰也别想!”
東宮，歸鴻苑。
溫瓊華自然也聽到了風聲。
碧桃和流螢出去一趟，回來時眼睛都紅紅的，顯然是聽到了不少難聽的話，又不敢在主子面前多說。
“娘娘，您别聽外面那些人胡說八道！他們什麽都不知道，就隻會亂嚼舌根！”碧桃氣得聲音發顫。
溫瓊華正在給餃餃喂一小勺蘋果泥，聞言動作頓了頓，臉上并無太多驚惶或憤怒，隻是眼神微微黯了黯。
她輕輕擦去女兒嘴角的果泥，語氣平靜：“清者自清，濁者自濁。不必爲無稽之談動氣。”
話雖如此，但被這樣惡意中傷，心裏不可能毫無波瀾。
尤其是這流言，将她與“瘟疫”、“不祥”聯系起來，甚至牽扯到二十多年前的舊事……這讓她感到一種莫名的不安，仿佛有什麽巨大的陰影，正随着這流言悄然逼近。
謝臨淵下朝回來，身上還帶着未散的寒意。他揮退下人，走到溫瓊華身邊，将她輕輕擁入懷中。
“都知道了？”他低聲問，語氣裏滿是疼惜與冷意。
“嗯。”溫瓊華靠在他胸口，聽着他沉穩的心跳，那份不安似乎被驅散了一些，“阿淵，二十多年前的‘血疫’和‘聖女’……是真的嗎？我的印記……”
“傻瓜。”謝臨淵打斷她，捧起她的臉，讓她看着自己的眼睛，
“那都是别有用心之人捏造出來，中傷你的工具。你的印記，是你的一部分，是我珍視的印記，與任何所謂的‘不祥’無關。北境的疫情，是有人在搗鬼，我已經派人去查了，很快就會有結果。”
他的眼神堅定而充滿力量，帶着一種能安撫一切慌亂的光芒。
“可是，流言傳得這麽廣，對你，對東宮，會不會有影響？”溫瓊華更擔心這個。
謝臨淵冷笑一聲，眼底鋒芒畢露：“跳梁小醜的把戲罷了。父王已經下令徹查，我也讓墨影去揪那些藏在陰溝裏散播謠言的老鼠了。至于影響？”他低頭，吻了吻她的額頭，
“放心，有我在，誰都傷不了你，也動搖不了東宮分毫。”
他将她摟得更緊，聲音低沉卻帶着斬釘截鐵的承諾：“這件事，我會處理。你隻管照顧好自己和包餃，開開心心的。等北境事了，流言自會不攻自破。到時候，我們就回黎國，過我們的清淨日子，誰再敢多說一個字，我拔了他的舌頭。”
溫瓊華被他話語中的狠厲和守護之意震了震，随即心中湧起無限的暖流與依賴。她回抱住他，輕輕點頭：“嗯，我信你。”
謝臨淵摟着她，眼裏卻是一片明朗。
老鼠出了洞，毒蛇露了頭。
該徹底地清算了！