東宮書房。

“外面的流言，查出最初是從哪裏傳出來的嗎？”謝臨淵聲音平靜，卻帶着一股無形的壓力。

墨影垂首：“源頭很散，幾個城門口的茶攤、南市的貨郎、西城幾個慣愛嚼舌根的破落戶……幾乎同時開始流傳，背後肯定有人統一指使，但手法很老練，尾巴掃得很幹淨，暫時抓不到直接把柄。”

謝臨淵并不意外。

能搞出這種針對瓊華、又牽扯二十年前舊事的陰毒手段，除了巫源，還能有誰？

“處理幹淨。”謝臨淵轉身，淡淡說道，語氣裏聽不出喜怒，卻讓書房内的溫度都降了幾分，

“舌頭太長，留着也無用。”

“是！”墨影應道，猶豫了一下，

“隻是……主上，流言如風，恐難盡除。尤其涉及二十年前舊事和疫病天災，百姓易生恐慌……私下裏……”

“私下裏，該猜的還是會猜，該怕的還是會怕。”謝臨淵打斷他，聲音平靜得有些可怕，

“人心如此。堵不如疏，但眼下，沒工夫跟他們講道理。不能任其發酵，傷了瓊華的心。”

他轉過身，看向墨影：“北境那邊，謝臨風最近有什麽動靜？”

“回主子，陳洪那邊盯得很牢，按您的吩咐，既沒太拘着他，也沒讓他真做成什麽事。他确實焦躁不安，幾次想搞些小動作，陳洪假意相助，提供些無關緊要的‘幫助’，滿足他一點微不足道的‘成果’，讓他以爲自己有所作爲。”墨影語氣帶着一絲不屑，

“不過，以他的能力和那點人手，搞出如今上都這般規模的謠言，絕無可能。”

“他當然沒這個本事。”謝臨淵扯了扯嘴角，露出一抹毫無溫度的譏诮，

“不過是别人手裏一把自以爲是的鈍刀，還想學着人家削鐵如泥。”他沉吟片刻，“巫源那邊，還是沒露痕迹？”

“沒有。陳洪試探過幾次，謝臨風似乎也聯系不上他，看情形，隻把他當作攪渾水的棍子。巫源……很謹慎。”

“謹慎？”謝臨淵冷笑，

“是根本沒把他當回事。我那弟弟，無論前世今生，在那些人眼裏，都隻是顆随時可以丢棄、甚至用來吸引火力的棄子罷了。”

他站起身，走到窗邊，望着歸鴻苑的方向。

流言指向瓊華，北境異動，巫源蟄伏，謝臨風蠢蠢欲動……這幾條線看似雜亂，卻隐隐都指向同一個目的——擾亂他的心神，破壞他的安穩，最終目标，恐怕還是瓊華和孩子們，或者，是他這個所謂的“變數”。

被動挨打，從來不是他的風格。

“既然他急着‘立功’，想在巫源面前證明自己還有用……那我們不妨，幫他一把。”

他擡起頭，眼中閃過算計的寒光：

“去給陳洪傳個話。讓他‘不經意’間，把上都最近關于太子妃的謠言，特别是那些說得最離譜的——比如太子與太子妃心生嫌隙、攝政王對太子妃不滿、東宮近日氣氛凝重雲雲，添油加醋地，傳到謝臨風耳朵裏去。傳得越誇張越好。”

墨影一愣：“主子的意思是？”

“他不是急着在巫源面前立功，證明自己還有用嗎？”謝臨淵唇角勾起一抹冰冷的弧度，

“我就給他送個‘大功勞’。讓他以爲，他的行動和這些謠言配合，真的動搖了我在上都的根基，離間了我和瓊華。巫源不是喜歡躲在暗處窺伺嗎？我就讓他看看，他這枚棋子，或許還能有點‘驚喜’……”

墨影心領神會：“主子是想……引蛇出洞？”

“蛇早就動了，隻是藏得深。”謝臨淵望向北方的天空，

“給他點甜頭，讓他覺得自己還有用，讓他背後的主子，覺得有機可乘……或許，會動得更快些，尾巴也露得更早些。”

墨影聽得脊背發涼，主子這是要把謝臨風徹底架在火上烤，還要讓他親手把柴火遞給最想害他的人。“屬下即刻去辦！”

“去吧。記住，做得逼真些。”謝臨淵揮揮手。

墨影退下後，書房内恢複了安靜。

謝臨淵獨自坐着，揉了揉眉心，目光落在桌角溫瓊華前幾日順手插在這裏的一小瓶初綻的桃花上，眼神才柔和了些。

這時，門外傳來通禀，淩崇求見。

“請淩老進來。”

淩崇步履穩健地走了進來，面色比平日更加凝重。

他行禮後，沒有過多寒暄，直接道：

“殿下，北境溫将軍最新送來的密報，老夫看過了。那發現的疫病源頭，經過仔細查驗和比對老夫帶來的淩家舊檔……确實，與二十多年前，肆虐庸國的那種瘟疫，同源。”

謝臨淵心頭一沉：“确定？”

“确定。”淩崇點頭，

“症狀、傳播方式、乃至一些細微的病理表征，都極其相似。但奇怪的是……”

“但奇怪的是，”謝臨淵接過了他的話，眼神冰冷，“不像是當年那種精心策劃、意圖毀滅數州的大手筆，倒像是……”

“故意做給人看的。”

淩崇有些意外地看了謝臨淵一眼，随即了然，太子殿下恐怕早已通過其他渠道掌握了情況。他點頭歎道：

“殿下明鑒。正是如此。老朽懷疑，對方的目的，或許不僅僅是爲了制造瘟疫本身……”

書房内的空氣似乎又沉重了幾分。

謝臨淵想起了那些關于“聖女祭天”止住瘟疫的流言，以及這些流言與瓊華的關聯。巫源……你想重演曆史？想把我的瓊華，也推上那所謂的“祭台”？

一股冰冷的殺意從他心底升騰而起，幾乎要破體而出。但他強行壓了下去，聲音因克制而顯得有些低啞：“淩老，關于二十年前……我母親她……”

他頓了頓，似乎有些難以啓齒，但還是問了出來，“當真是……如傳言那般，爲了制止瘟疫，才……”

淩崇擡起頭，看向這位年輕的、與飛雪小姐眉眼相似的家主，眼中流露出深切的悲憫與痛惜。他緩緩地點了點頭，聲音蒼老而沉重：“是。飛雪小姐她……瞞着所有人，瞞着攝政王……爲了阻止那場人爲制造的、幾乎無法控制的大疫，才選擇了一條……最決絕的路。”

雖然早有猜測，但親耳從知曉内情的淩崇口中得到證實，謝臨淵還是感到心髒像被一隻無形的手狠狠攥住，悶痛難當。

那個在他模糊記憶和旁人描述中，鮮活、明媚、驕傲如烈陽般的女子，他的母親，竟然是以那樣慘烈的方式離開……

“當年具體發生了什麽？她……究竟是如何做到的？”謝臨淵的聲音幹澀。

淩崇長歎一聲，從懷中取出了一個巴掌大小、看似普通的檀木盒子，小心翼翼地打開。

裏面是一小截顔色暗沉的線香，

“殿下，往事已矣，許多細節，連老朽也未能盡知。飛雪小姐行事，有時連老家主亦不能完全明了。”淩崇将木盒推向謝臨淵，神情莊重，“但淩家有一秘傳古法，名‘窺憶香’。以血脈至親之血爲引，點燃此香，于特定儀式下，可讓至親之人……看到逝者殘留于血脈或特定遺物中的、最深刻的一段記憶碎片。”

他擡起眼，直視謝臨淵：“飛雪小姐離去前，曾留下一縷發絲，融于此香之中。”

謝臨淵的目光落在那截暗沉的線香上，指尖微動。看到母親犧牲的瞬間嗎？那會是怎樣慘烈痛苦的畫面？

“殿下，”淩崇的聲音帶着提醒，也帶着一絲不忍，“過往如刀，窺之傷己。您……當真要看嗎？有些真相，或許不知，反而……”

“看！”

“我必須知道。”

“爲了母親，更爲了瓊華和孩子。”

“任何風險，我擔。”