夜色如墨，籠罩着秃鹫嶺外這片荒涼的亂石坡。劫後餘生的數十人癱坐在冰冷的地上，壓抑的啜泣、痛苦的呻吟、劫後餘生的粗重喘息交織在一起，又被嗚咽的山風卷走大半。空氣中彌漫着血腥、汗臭，以及從下方洞穴帶上來的、若有若無的腥腐氣息。

南宮烨背靠着一塊巨大的岩石，閉目調息，臉色在黯淡的星光下顯得異常蒼白。肩頭的傷口雖經慕容晚晴緊急處理，但先前激烈的厮殺牽動了筋骨，失血亦不算少，此刻一陣陣鈍痛伴随着内力耗損後的虛弱感不斷襲來。他能感覺到身邊有人靠近，帶着淡淡的、此刻卻無比清晰的藥草冷香。

慕容晚晴半跪在他身側，借着微弱的月光和一支剛剛點燃的、光線被特意遮掩的火折子，小心翼翼地解開他肩頭被血浸透的臨時繃帶。傷口猙獰，皮肉外翻，邊緣泛着不正常的青黑色，是“狼吻”餘毒與劇烈運動共同作用的結果。她眉頭緊鎖，眸底的心疼與自責一閃而過，随即被全神貫注的冷靜取代。

她從貼身藥囊中取出一個白玉小瓶，倒出少許泛着珍珠光澤的藥粉，均勻灑在傷口上。藥粉觸體清涼，迅速中和了火辣的痛感，并開始促進凝血。接着，她又取出浸泡過靈泉水的幹淨棉布，仔細擦拭傷口周圍的血污，動作輕柔而迅速。

“忍着點，需要把可能殘留的毒血再擠一下。”她低聲道，聲音帶着一絲不易察覺的沙啞。

“嗯。”南宮烨隻應了一個字，依舊閉着眼，但身體微微放松，将自己完全交托給她處理。

慕容晚晴指尖微涼，用力卻恰到好處，将少許暗紅色的血水擠出，直到流出鮮紅的血液，才再次上藥，用嶄新的、浸過藥的繃帶重新包紮，手法娴熟利落。整個過程，南宮烨除了肌肉幾不可察地繃緊了一下，再無其他反應。

包紮完畢，慕容晚晴并未立刻離開，而是執起他的手腕，三指搭上脈搏。指尖下，他的脈象雖因失血和消耗而略顯虛浮急促，但底子雄厚，根基未損，隻是需要時間調養。她稍稍松了口氣，又從藥囊裏摸出一個瓷瓶，倒出一粒朱紅色的丹藥。

“固本培元，補氣血的，服下。”她将丹藥遞到他唇邊。

南宮烨這才睜開眼。他的眼眸在夜色中深邃如寒潭，此刻卻清晰地映出她近在咫尺的、帶着疲憊與關切的容顔。火光在她眼中跳躍，爲她平日清冷的面容鍍上了一層溫暖的柔光。他沒有立刻去接丹藥，而是看着她，目光沉沉，仿佛要将這一刻的她深深印刻。

慕容晚晴被他看得有些不自在，臉頰微熱，移開視線，語氣卻故意加重：“王爺，吃藥。”

南宮烨嘴角幾不可察地彎了一下，順從地低頭，就着她的手，将丹藥含入口中。溫熱的唇瓣無意間擦過她的指尖，兩人皆是一頓。

慕容晚晴飛快地收回手，指尖那一點酥麻卻揮之不去。她定了定神，起身去查看其他傷者。

南宮烨看着她穿梭在人群中、蹲下身輕聲安撫、熟練處理傷口的背影，喉結微動，眸色更深。在洞中生死一線時，她毫不猶豫将他托舉上生的通道；此刻，她又細緻入微地照料他的傷。這份冷靜、果決、擔當與……溫柔，與他曾經臆想中那個“貪财卑劣”的形象判若雲泥。懊悔如潮水般沖擊着他，随之湧起的，是更洶湧難抑的珍惜與一種前所未有的、近乎灼熱的渴望。他想要她，不僅僅是作爲寶兒的母親，或是并肩的戰友，而是……他的妻，此生唯一的伴侶。這個念頭在此刻異常清晰而堅定。

那邊，慕容晚晴已快速處理了好幾個傷勢較重的囚徒，大多是皮外傷和虛弱脫力，她分發了固本培元的藥丸和幹淨的飲水。那個名叫阿蘅的男孩一直安靜地坐在中年漢子旁邊，低垂着頭，對周圍的一切漠不關心。

慕容晚晴走到他面前蹲下，再次柔聲問：“阿蘅，身上有哪裏不舒服嗎？”

阿蘅緩緩擡頭，空洞的眼睛看着她，搖了搖頭。

慕容晚晴輕輕執起他一隻細瘦的手腕，再次診脈。脈象依舊詭異，那股陰寒歹毒的力量盤踞在經脈髒腑深處，與那“血咒蠱紋”共生，正在緩慢地侵蝕消耗這孩子的生機。她嘗試輸入一絲溫和的内力探查，内力甫一進入，便感到強烈的排斥和吞噬感，仿佛撞上了一團粘稠冰冷的毒霧。

她心中越發沉重。這絕非尋常毒藥或病症，是融合了南疆邪術的陰毒手段，解法難尋。但無論如何，必須暫時穩住他的情況。她取出一枚特制的、用靈泉水和數種溫和解毒藥材煉制的“清心護脈丹”，喂阿蘅服下。丹藥入口即化，藥力散開，男孩原本過于蒼白的臉上似乎有了一絲極淡的血色，呼吸也稍微平穩了些，但眼神依舊空洞。

“你做得很好。”慕容晚晴輕聲說，盡管知道他可能聽不懂或沒反應，“我們會保護你，也會想辦法治好你。”

阿蘅長長的睫毛顫動了一下，又歸于沉寂。

這時，韓沖安排好外圍警戒，匆匆走來，臉上帶着憂色：“王爺，夫人。此處不宜久留。秃鹫嶺匪徒雖一時被我們甩脫，但很快會追來，甚至可能驚動其他據點的同黨。這些鄉親們……”他看向那群驚魂未定的囚徒。

南宮烨已調息片刻，恢複了些精神，扶着岩石站起身，雖然臉色依舊不好，但身姿挺拔，恢複了主心骨的氣勢。他環視衆人，沉聲道：“諸位鄉親，秃鹫嶺乃匪穴，危機四伏。我們需立刻轉移。”

囚徒們聞言，臉上又露出恐懼。

“王爺，”那個中年漢子掙紮着站起，他是之前唯一能提供些信息的，“小人是附近王家村的獵戶，叫王鐵柱，被擄來三個多月了。我們這些人，大多是附近村落被抓的百姓，還有兩個像是走商的夥計，三個是邊軍失蹤的斥候……”他指了指人群中幾個氣質略有不同的人，“我們對這一帶山林還算熟悉，知道幾條隐蔽的小路，或許能避開匪徒主力。隻是……大家身體都虛，怕走不快，拖累恩人。”

南宮烨與慕容晚晴交換了一個眼神。帶着這麽多虛弱的人穿越危機四伏的秃鹫嶺，确實困難重重。但将他們留在這裏，無疑是送死。

慕容晚晴沉吟道：“王爺，我們原本的計劃是盡快回京可如今帶着這些鄉親，回京之路怕是阻礙重重，不僅行進速度緩慢，還極易暴露行蹤，引來更多匪徒。依我看，不如先尋個安全之地，讓大家休養生息，待身體恢複些，再做打算。而且，我們也可趁機打探一下匪徒的動向，以便更好地應對。”，

她頓了頓，看向王鐵柱：“王大哥，從此處往東北方向，約八十裏外，是否有一個叫‘野羊溝’的地方？地勢隐蔽，有水源，且靠近靖西侯府一處不爲人知的秘密田莊？”