蘇娜所說的“更隐秘的路徑”，實則是幻市地下縱橫交錯的排水溝渠與部分廢棄礦道、地窖聯通形成的複雜網絡。入口隐藏在一處看似堆放廢棄雜物、實則設有簡陋遮掩靈紋的破敗小院井下。

井壁濕滑，借着上方投下的微弱天光，能看到粗糙的石壁上生滿青苔，下方隐約傳來潺潺水流聲和一股混合着泥土、鏽蝕與陳年積水的複雜氣味。這味道并不好聞，寶兒小鼻子皺了皺，下意識往慕容晚晴懷裏縮了縮。慕容晚晴輕輕拍撫他的背，低聲道：“寶兒乖，忍一下，很快就好。”

南宮烨率先躍下，确認下方安全後，向上示意。慕容晚晴抱着寶兒，在南宮烨于下方接應下，輕盈落地。石虎等人與蘇娜也緊随而下。

井下别有洞天，一條約莫半人高、需微微彎腰通行的石砌甬道向前延伸，一側有寬約尺許、水流渾濁緩慢的水溝。壁上每隔一段距離，嵌着早已失去光澤、隻能勉強反光的劣質螢石，提供着聊勝于無的照明。空氣潮濕憋悶，但至少暫時遠離了地面的紛擾。

“這條暗道是早年開采‘幽螢石’的礦工留下的，後來礦脈枯竭廢棄，部分區段被幻市裏一些見不得光的行當利用，也做緊急逃遁之用。” 蘇娜一邊在前引路，一邊低聲解釋，“知道的人不多，出口在幻市西南邊緣，靠近風語峽谷的方向。隻是裏面岔路多，有些地方年久失修可能坍塌，需小心。”

一行人沉默前行，隻聞腳步聲、衣袂摩擦聲和潺潺水聲。寶兒似乎對這條幽暗的地下通道有些不安，小手緊緊抓着慕容晚晴的衣襟，另一隻手捏着月螢石。石頭散發出的柔和光暈，在這昏暗環境中顯得格外醒目溫暖，也稍稍驅散了周遭的陰森感。

南宮烨始終走在慕容晚晴側前方半步，保持着随時能出手護衛的距離。他的感官完全放開，注意着前方、後方乃至頭頂的動靜。這地下的寂靜，反而比地上的喧嚣更讓人警惕。

走了約莫一刻鍾，經過幾個岔路口，蘇娜都毫不猶豫地選擇了方向。顯然她對這條路頗爲熟悉。

“蘇娜姑娘似乎對幻市乃至這條暗道都很了解。” 慕容晚晴忽然開口，聲音在封閉的通道裏輕輕回蕩。

蘇娜背影似乎僵了一下，随即放松，語氣帶着一絲複雜：“我……我在來大晟之前，曾奉父親之命，在邊境一帶遊曆曆練過一段時間，也負責……暗中查訪一些事情。幻市是三教九流彙聚之地，消息靈通，難免多來過幾次。這暗道，也是偶然得知。” 她沒有細說“查訪”的具體内容，但慕容晚晴和南宮烨都心知肚明，必然與尋找沈靜婉或其後人有關。

“令尊是離國大祭司？” 南宮烨問得直接。

“……是。” 蘇娜這次沒有回避，承認了，“祭司殿在離國地位超然，負責溝通天地靈性，維護靈紋傳承，也……監察皇室血脈與聖物相關之事。” 她頓了頓，聲音更低，“皇帝陛下尋找那位大晟女子多年，祭司殿内部……對此事态度并非一緻。父親他……最初是反對的，認爲異國血脈會玷污離國皇室靈能的純淨，也擔心引來外患。但陛下極爲堅持。後來，父親見陛下多年來郁郁寡歡，後宮空懸，加之當年之事似另有隐情，才漸漸默許，并暗中派我出來查訪。”

她的話印證了慕容晚晴之前的猜測，離國内部對于皇帝蕭離執着尋找母親一事，确實存在分歧和阻力。

“那今日襲擊我們的靈紋會，以及姑娘提到的‘黑羽衛’，又分别屬于哪方勢力？” 慕容晚晴追問。

蘇娜腳步微頓，側頭快速看了慕容晚晴一眼，眼中閃過贊賞，似乎沒想到她如此敏銳。“靈紋會隻是幻市本地欺行霸市、搜羅些靈術皮毛的幫派，上不得台面，背後可能有些小貴族或不得志的靈紋學徒支持，但與祭司殿或皇權争鬥無直接關聯。他們今日純粹是見寶起意。” 她解釋道，“至于黑羽衛……”

她語氣凝重起來：“黑羽衛是離國皇室直屬的暗衛與執法力量，直接聽命于皇帝陛下。但……近年來，親王蕭桓殿下勢力漸長，以其母族和部分軍方力量爲依托，對朝政幹預越來越多。黑羽衛中，恐怕也并非鐵闆一塊。至少，我此行遭遇截殺，對方能準确掌握我的行蹤并動用一些非常規手段，很難說沒有黑羽衛中某些人的‘默許’或‘疏忽’。”

親王蕭桓……這個名字再次被提起。慕容晚晴與南宮烨交換了一個眼神。看來，這位離國親王，不僅是皇權的挑戰者，也可能與他們将要面臨的阻礙直接相關。

正說着，前方通道忽然變得開闊了些，出現一個類似小型溶洞的天然石室，頂部有裂縫透下幾縷天光，地上散落着一些腐朽的木架和陶罐碎片，似乎曾有人在此短暫停留。石室另一端，則有三個黑黝黝的岔道口。

“在這裏稍微歇息片刻吧，前面岔路需要仔細辨認一下。” 蘇娜說道，靠着一處相對幹燥的石壁坐下，臉上帶着一絲疲憊。之前的戰鬥和逃亡，對她消耗也不小。

慕容晚晴也抱着寶兒尋了塊平整石頭坐下，輕輕松了口氣。南宮烨則示意石虎帶人在幾個岔道口警戒，自己走到慕容晚晴身邊，很自然地伸手探了探寶兒的額頭，又摸了摸慕容晚晴的手腕脈搏。

“我沒事。” 慕容晚晴擡眸看他，見他眉頭微鎖，眼底藏着關切，心頭微軟，“倒是你，方才動手，可有不适？” 她記得他之前爲救她和寶兒，在秘境中受過傷。

“早已無礙。” 南宮烨放下手，在她身旁坐下，肩膀挨着她的，傳遞着沉穩的溫度。他目光掃過石室，最後落在寶兒手中的月螢石上，“倒是寶兒這石頭，今日動靜不小。”

慕容晚晴也看向月螢石，若有所思：“蘇娜說那是‘滌靈之力’，對低階混亂靈紋有天然壓制。寶兒的血脈靈能，似乎比我們想象的還要……特殊和強大。這究竟是福是禍？”

“是福不是禍，是禍躲不過。” 南宮烨聲音平靜，卻帶着一股定鼎乾坤般的沉穩，“既是他與生俱來的，我們便護着他，教他如何掌控運用。至于觊觎之人……” 他眸中寒光一閃，“來多少，解決多少便是。”

霸道的言語，卻給了慕容晚晴最大的安心。她輕輕點頭，将有些困倦的寶兒調整了一個更舒服的姿勢，讓他靠在自己懷中。

蘇娜休息片刻，起身走向那三個岔道口，仔細辨認着石壁上幾乎難以察覺的、可能是當年礦工留下的刻痕記号。看了好一會兒，她指着最右邊那個：“應該是這條。另外兩條，一條據說通往廢棄的深處，可能坍塌；另一條……我印象中似乎靠近幻市一處黑市交易點，不太安全。”

然而，就在她話音剛落，衆人準備起身之際——

“嗤！”

一聲極其輕微、仿佛利物劃破空氣的銳響，從中間那條通道深處傳來！緊接着，是一股極其陰冷、帶着淡淡腥甜氣息的微風，拂過石室！

“戒備！” 南宮烨幾乎在同一瞬間低喝，身影已如閃電般擋在了慕容晚晴和寶兒身前，目光銳利如刀，射向中間那條漆黑的岔道。

石虎等人也瞬間繃緊，武器出鞘，将慕容晚晴幾人護在中心。

蘇娜臉色驟變，失聲道：“這氣息……是‘影蝮’的毒涎味！那是豢養在……黑羽衛刑訊地牢附近的毒物！怎麽會出現在這裏？！”

中間通道深處，那陰冷腥甜的氣息越發明顯，黑暗中，似乎有悉悉索索的、令人毛骨悚然的爬行聲，由遠及近，越來越清晰！不止一隻！