貢院外牆拐角，鐵木蘭蹲在飛檐的陰影裏。
這位置是小貴子親自指的。
她不懂，蹲屋頂上能看出什麽花來？
但鐵木蘭還是老老實實執行了。
她知道自己腦子不好使，小貴子就是她的腦子，她是小貴子的身體。
鐵木蘭眯着眼，視線仔細記着底下黑壓壓的人頭。
那個藍衫子，第三次“不小心”撞寒門學子的考籃了。
那個拎茶壺的老雜役，倒水時手腕一直在抖。
巷口那幾個蹲着抽煙的，眼睛專往貢院門口瞅。
鐵木蘭都一一記下來了。
這本事還是小貴子發現的——鐵木蘭雖然聽不懂人話，但眼神很好使！
小貴子還教過她，眼睛就是刀子，得見血封喉。
雖然她到現在也沒想明白，科舉考場，跟見血有什麽關系。
......
......
丙字十七号。
陳實放下考籃，第一件事就是蹲下來摸桌腿。
果然。
左邊那條腿，榫卯結合處有新鮮的撬痕，松垮垮的。
他心一沉，從籃底掏出麻繩，這是先生臨行前塞給他的，“帶上，萬一用得上”。
陳實把桌腿綁牢，打了個死結，又使勁晃了晃确保不會出問題。
剛起身，隔壁号舍傳來“啪”一聲脆響，緊接着是帶着哭腔的低呼：
“我的墨……裂了……”
很快有雜役過去，換了錠新的。
但那學子的手，一直在抖，抖得連墨都握不住。
陳實收回視線，低頭檢查自己的東西。
筆、墨、紙、硯，一樣樣摸過去，完好。
他長出口氣，坐下來開始磨墨。
就在這時，牆外突然炸開嗓門:
“聽說了沒？今科要出大事！”
“啥大事？”
“有寒門子弟夾帶！啧啧，爲了往上爬，臉都不要了……”
“陛下也是，非要搞什麽寒門科舉，惹得世家不快，這下好了吧？”
聲音忽高忽低，像是故意說給他們這些寒門聽得。
陳實握筆的手緊了緊。
他閉上眼，在心裏默念三字經。
這是先生教給他的，說是聖皇陛下寫的，是傳世之作！
默念這本書的人會有聖皇陛下保佑！
一遍。
兩遍。
牆外的聲音漸漸糊成一片嗡嗡。
貢院東南角的瞭望樓，小順子負手站着，一身管事打扮，毫不起眼。
“督主。”
一個扮作雜役的番子悄無聲息湊近，聲音壓得極低:
“丙字區三處号舍的桌椅被動過手腳，已經暗中加固了。戊字區有五人的水裏有瀉藥，換了。下藥的老雜役，控制了。”
小順子點點頭，沒吭聲。
他的目光落在街角那幾個地痞身上。那幾人還在那兒晃，嘴裏不幹不淨。
小順子眼皮都沒擡，隻對旁邊使了個眼色。
半盞茶不到，一隊巡城兵馬“正好”路過，雙方起了口角，把那幾人“不小心”抓走了。
“督主，鐵姑娘标記了七個人。”
又一個番子貼近:
“屬下核實了三個，都是王家和周家養的門客。其中一個，是專管在寒門隊伍裏散謠的。”
小順子嘴角勾起一絲極淡的弧度。
鐵木蘭這丫頭，野路子出身，眼睛倒是毒。
“讓他們跳。”
他淡淡道，“不跳，怎麽知道哪些蛇該打七寸。”
況且，不跳，怎麽知道哪些人是真正的大才！
若是被區區小算計給弄得魂不守舍的，怎麽爲陛下排憂解難！
......
......
考場西北角，甲字三号号舍。
周明遠慢條斯理地磨着墨，上好的松煙墨在硯台裏化開。
他是禮部侍郎周家的嫡孫，今科奪魁的熱門。
此刻他嘴角噙着笑，不是爲考題，是爲别的事。
區區考題，也值得他周家嫡孫浪費心思？
時辰到了。
鼓聲隆隆提醒着諸位考生，考卷開始一點點分發。
周明遠展開卷子掃了一眼，心中已有成竹。
果然，和他前幾天寫的一模一樣，早有大儒爲他答完了一遍！
但他沒動筆，而是側耳聽。
寒門那邊，太安靜了。
靜得不正常。
按計劃，這會兒該有各種各樣狼狽動靜……可什麽都沒有。
周明遠被壞了興緻。
怎麽回事？這些泥腿子怎麽還不哭天搶地！
他沖斜對面的族弟使了個眼色。
那族弟會意，突然捂住肚子，“哎喲”一聲，臉色瞬間煞白。
監考官員快步走來。
“何事喧嘩？”
“學生、學生腹中絞痛……”
族弟演技精湛，額頭甚至冒出了冷汗，“許是昨夜着涼……”
按例，這種情況可以申請離場如廁，但會嚴格計時。
監考官正要開口，一個雜役提着茶壺快步走來:
“大人，醫官吩咐，突發腹痛者可先飲此藥茶緩解。”
雜役聲音平穩，倒了杯茶遞過來。
族弟愣住了。
他捂着肚子的手還按在那兒，這會兒接也不是，不接也不是。
他下意識扭頭看向周明遠——堂兄，這怎麽接？
周明遠眼皮跳了跳。
不對勁。
這雜役來得太巧。
那茶湯裏飄着的藥草味……是藿香，止瀉的。
計劃出問題了。
可箭在弦上，不得不發。
族弟咬了咬牙，伸手接過杯子，茶是溫的，不燙手，他仰頭灌了下去。
味道有點澀，還帶着股怪異的回甘。
他剛想把杯子遞回去——
那雜役的手又動了。
茶壺再傾，又是滿滿當當地一杯。
“醫官說了，”雜役的聲音還是那副死樣子，“若一服未止，可續飲。此茶溫和，多服無礙。”
族弟：“……”
他捏着杯子，監考官就在旁邊盯着，他能說不喝？
硬着頭皮，又灌了一杯。
肚子裏開始有動靜了，不是疼的，是脹，連喝兩杯一股熱氣從胃裏往上頂。
可雜役還沒完。
壺嘴第三次對準杯子。
“三杯爲度。”
雜役面無表情，“通則不痛。”
族弟臉都綠了。
他肚子晃一晃都能聽見響，可他能怎麽辦？旁邊幾個号舍的考生已經悄悄斜眼看過來，監考官也皺着眉，要是再磨蹭，反而會引人懷疑。
他用力閉上眼，将滿滿當當地第三杯灌了下去。
雜役終于把壺放下來了。
但是他沒走！
雜役就站在那兒，像在等什麽。
他在等什麽？
族弟還沒想出結果，就猛地打了個嗝，肚子裏那股脹氣越來越多，從胃頂到喉嚨口！
現在他隻感覺肚皮發緊，撐得要命，隻想趕緊找個地方上廁所！
他顧不得思索雜役在等什麽了，連忙回到号舍裏的便桶，雜役見狀也離開了。
意滿離~
周明遠陰沉地低下頭，握筆的手指節發白。
這雜役絕對是故意的！
到底是誰？！敢跟他們世家作對！這是已有取死之道！