小順子深深一揖:
“陛下說笑了。護衛考場乃臣等本分，豈敢松懈。”
赢祁徹底沒脾氣了。
沒勁。
太沒勁了。
他望着殿頂的五爪金龍那兩粒黑珠子，開始懷疑人生。
别人當皇帝，都是權臣逼宮、外敵犯邊、天災人禍輪着來，甚至還可能有天外來敵！
怎麽到他這兒，想求個死、求個廢，比考狀元還難？
這些世家，平時欺男霸女一個頂倆，真到節骨眼上，怎麽就軟了？
不會是不行吧~
“陛下。”
小順子輕聲提醒:
“午時了，可要傳膳？”
“傳什麽傳，氣都氣飽了。”
畢竟赢祁真不餓，剛吃完了東方端來的蜜瓜，他也不知道爲啥東方這幾天非得跟着他。
難不成跟小順子鬧别扭了？
赢祁搖搖頭拉回思路，忽然想起什麽，
“對了，鐵木蘭那邊怎麽樣？她不是蹲屋頂上嗎？瞅見啥沒？”
“鐵姑娘标記了七人，其中三人已證實是世家門客。”
“才七個？”
怎麽就這麽點？
小說裏不是說世家都老厲害了嗎？！
啥五族七望，啥流水的王朝，鐵打的世家......
赢祁更失望了，“貢院外頭人擠人，她就揪出七個？這眼力見兒還不如我呢……”
那肯定啊，陛下慧眼識珠，指誰誰就是壞人！
小順子心裏這麽想着，但卻還是開口解釋道：“陛下，這七人都是關鍵。其中一人專司散謠，一人協調各處破壞，還有一人……”
所以世家這是壞事又胎死腹中了呗。
“行了行了。”
赢祁打斷他，“你們東廠厲害。”
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他翻身面朝裏，揮揮手:
“退下吧，我要靜靜。”
靜靜是誰？
陛下這是想女人了？
太上皇保佑！陛下終于開始喜歡女人了！奴才回去一定給您燒九百九十九個美人下去！
小順子一邊帶着歡喜，一邊帶着疑惑下去了。
這靜靜是誰？東廠咋沒聽說過？
不對！陛下這一定是在敲打東廠——竟然連靜靜都找不到！
咱家回去就繼續使勁操練他們！
殿門輕輕合上。
赢祁盯着牆壁上的蟠龍紋，突然自言自語:
“要不……朕親自去貢院晃一圈？就說體恤學子？到時候往人堆裏一紮，萬一有個把想不開的……”
這念頭剛冒出來，他自己先搖了頭。
算了。
有小順子和東廠在，刺客估計還沒拔出刀就被剁成餡了。
而且朕要是一去，那些寒門不就直接對他死心塌地了嗎！
我赢祁可是有腦子的！
越想越憋屈。
赢祁抓起枕頭悶住臉，嘴裏擠出一聲哀嚎:
“這皇帝當得……真沒勁！！！”
殿外，小順子聽着裏頭的動靜，笑的更開心了。
陛下又在自謙了。
如此心系科舉，卻偏要做出一副渾不在意的模樣，這份胸襟，千古難尋！
不愧是被百姓們稱爲聖皇陛下的皇帝啊！
他整了整衣袖，對候在一旁的番子低聲道:
“去告訴鐵姑娘，陛下對她的差事很上心。讓她盯緊後兩日——第一日失手的蛇，第二日才會亮毒牙。”
“哦不對，你就直接告訴鐵姑娘，後兩日好好盯着，說多了她可能反應不過來。”
“是。”
番子快步離去。
小順子望向貢院方向，眸色漸深。
棋盤已經擺開，東廠的子已經落下了。
而那些藏在陰影裏的手……也該動了。
......
......
貢院内，日頭爬上中天。
陳實落下最後一筆，輕輕擱下毛筆。
他活動着發僵的手腕，望向窗外。
陽光透過窗棂，在考卷上切出一塊明亮的光斑，未幹的墨迹在那光裏微微發亮。
上半場結束了。
周圍響起窸窸窣窣的動靜，有人整理考具，有雜役送來簡單的飯食。
備考前，他父親特意叮囑過他，一切以性命爲重。
之前的考試，要麽有寒門學子被拖出去，要麽被誣陷成作弊，甚至還有直接在考場昏了過去的。
但是現在，一切平靜。
平靜得讓陳實心頭發慌。
陳實端起碗，粥面上飄着油光。
他抿了一口，米香混着肉香，在舌尖化開。
（晚上不能寫好吃的，寫的書生都餓了！）
陳實突然想起臨行前，先生送他們出書院時，私下裏說的那句話:
“如今這次科舉不一樣。陛下拼着得罪世家開這寒門科舉，不知多少雙眼睛盯着。你們進了場，隻管答你們的題，别的……自有人操心。”
而當時老師沒說出口的是，這次可能是他們這輩子以來，最公平的一次考試！
當時陳實不明白“有人操心”是誰。
現在好像懂了。
他握緊了筷子，指甲掐進掌心。
也許……這個皇帝，真和以前那些不一樣。
也許……他們這些寒門學子，真能争出一條路。
他們真的在和世家站在同一個起跑線上。
陳實低下頭，大口扒着粥。
眼底有什麽東西在悄悄燃起。
那是希望。
滾燙的粥滑進胃裏，那股暖意一路蔓延到四肢百骸。
他知道，這考場内外，有無數雙眼睛在守着。
包括那個蹲在高處、他永遠也不會知道的娃娃臉姑娘。
......
......
貢院外牆，鐵木蘭換了個蹲姿，揉了揉發麻的腿。
饒是以她的體質，不眠不休地蹲了一天，渾身也乏累的上。
小貴子也勸她休息，但是她沒聽，她知道這個考試對于他們很重要，所以也想盡一份自己的力。
她看見那個老雜役又提着茶壺出來了，這次沒往寒門區去，反而走向世家那邊。
倒水時，手指在壺柄上敲了三下。
那是暗号。
她眯起眼，記住了接水的那幾個世家子的臉。
然後，她擡頭看了看天色。
日頭還高，離下一場考試還早。
鐵木蘭從懷裏摸出塊幹餅，囫囵塞進嘴裏慢慢咀嚼着，眼睛始終沒離開底下的人潮。
......
......
養心殿。
赢祁突然從榻上坐起來，盯着殿門方向，眼神古怪。
“不對。”
他喃喃自語:
“世家那幫老狐狸，不可能沒動靜……他們到底想幹什麽？”
他抓了抓頭發，一個念頭猛地竄出來——
“除非……他們要動的，根本不是考場裏頭。”
赢祁的眼睛一點點睜大。
“而是考場外面。”
“或者說……是考完之後！”