巷子口已經圍滿了人。
韓江癱坐在地上，臉上全是淚，老王頭站在旁邊，臉色鐵青，手裏攥着半塊碎磚。
“怎麽了？”
陳實擠過去。
老王頭看見他，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句:
“完了……全完了……”
“什麽完了？”
“榜單……榜單洩露出來了！”
老王頭的聲音帶着哭腔，“寒門……全軍覆沒！”
陳實腦子裏“嗡”的一聲。
他站在原地，感覺周圍的喧嘩聲、哭嚎聲，全都模糊成了一串聽不懂的雜音。
全軍覆沒。
全軍覆沒。
“不……不可能……”
陳實喃喃自語，“東廠不是……”
“東廠有個屁用！”
老王頭把手裏的碎磚狠狠砸在地上，磚塊裂成幾瓣，“那些考官是怕了，可他們有的是辦法！他們把寒門的卷子全判了低等，理由都一樣——文采不足！文筆粗陋！難登大雅！”
文筆粗陋。
可這不是聖皇體嗎......
陳實想起自己那份樸拙的考卷，想起那些實實在在的策論。
原來……真的不值一提。
原來……在那些人眼裏，百姓死活不如辭藻華麗，邊疆安甯不如引經據典，吏治腐敗不如對仗工整。
“陳實！”
韓江從地上爬起來，抓住他的胳膊，眼睛通紅:
“你的卷子呢？你的卷子被判了幾等？”
陳實張了張嘴，他不知道。
他隻知道，自己熬了無數個夜晚寫出來的東西，自己把看到的、想到的、覺得該做的都寫進去的東西——
在那些人眼裏，隻是一堆垃圾。
不值一提的垃圾。
“回家。”
他突然說，聲音平靜得可怕，“都回家吧。”
陳實轉身，推開圍觀的街坊，踉踉跄跄地走回那個塌了半截院牆的家。
推開門，父親陳老根正掙紮着從炕上坐起來，眼睛盯着他:
“外頭……怎麽了？”
陳實站在門口，背對着父親，沉默了很久。
最後，他輕聲說:
“爹，咱們……明年再考。”
這句話說出口的瞬間，他感覺有什麽東西，在心裏徹底碎了。
碎成了粉末。
再也拼不起來了。
陳老根沒再問。
他隻是重重地咳了起來，咳得撕心裂肺。
陳實走過去，輕輕拍着父親的背。
一下，又一下......
窗外的天色，徹底暗下來了。
黑暗淹沒了這間破舊的土坯房，淹沒了這條窄得像腸子的巷子，淹沒了所有寒門子弟那點渺茫的希望。
夜深了。
陳實躺在炕上，睜着眼，盯着屋頂的黑暗。
父親已經睡熟了，發出粗重的呼吸聲，偶爾還會在夢裏咳兩聲。
外頭的巷子早已安靜下來。
隻剩下風穿過塌了一半的院牆，發出嗚嗚的聲響，像誰在哭。
陳實翻了個身，把臉埋進粗糙的草席裏。
他想起了先生。
那個在玄秦圖書館門口免費教寒門子弟讀書的老秀才。
先生經常對着聽課的百姓說:“咱們這樣的人，想要出頭，得比别人多熬十倍的苦，多流百倍的血。可就算這樣……也不一定能成。”
他當時不懂。
現在懂了。
原來有些門，從生下來就對他們關着，任憑你怎麽撞，怎麽敲，也無濟于事。
原來有些路，從一開始就沒有。任
憑你怎麽找，怎麽挖，怎麽跪着往前爬，它就不存在。
陳實閉上眼，感覺眼眶發燙。
可他沒讓眼淚流出來。
哭了有什麽用？
哭能給爹換來人參嗎？
哭能把塌了的院牆修好嗎？
哭能讓那些閱卷官睜開眼睛，看看他寫的東西嗎？
不能。
既然不能，就别哭。
就在這時——
巷子外頭，突然傳來急促的馬蹄聲。
嘚嘚嘚嘚——
由遠及近，越來越響，最後停在了巷子口。
緊接着，是鑼聲。
哐！哐！哐！
三聲鑼響，在寂靜的夜裏炸開，震得人心頭發顫。
陳實猛地坐起來。
他聽見外頭有人在喊，聲音洪亮，拖着長音:
“喜報——喜報——”
“南城槐花巷，陳實陳老爺——高中今科二甲第七名——”
“喜報——”
陳實僵在炕上，一動不能動。
是幻聽？！
不！不是？！
那是夢嗎？！！
不！！！
連做夢都不敢做這樣的夢！！
“陳實！陳實！”
是韓江的聲音，從外頭傳來，帶着哭腔，又帶着狂喜:
“你中了！你中了！二甲第七名！”
哐當一聲。
陳實從炕上摔了下來。
他手腳并用地爬起來，踉踉跄跄沖到門口，一把從塌了一半的院子處翻了出去。
巷子裏，火把通明。
兩個官差打扮的人站在巷子口，手裏提着銅鑼，臉上帶着笑。
韓江站在他們旁邊，又哭又笑，像個瘋子。
周圍已經圍滿了被驚醒的街坊，一個個伸長了脖子。
“陳老爺！”
那官差看見他，快步走過來，深深一揖，“恭喜陳老爺高中！這是喜報！”
一張大紅的帖子遞過來。
陳實顫抖着手接過。
帖子上，墨字清晰:
“捷報貴府老爺陳實，高中玄秦景和八年會試二甲第七名。京報連登黃甲。”
他盯着那行字，盯了很久。
久到眼睛模糊，久到渾身顫抖。
然後，他緩緩擡起頭，看向那兩個官差:
“我的卷子……不是被判了低等嗎？”
那官差愣了愣，随即笑道:“陳老爺說笑了！您的卷子，可是魏提督親自批的‘甲等下’！評語是‘文體優良，策論紮實，真國士之才’！”
甲等下。
真國士之才。
陳實站在那裏，感覺渾身的血都在往頭上湧。
原來尊敬的東廠大人們真的插手了。
原來……
“陳實！”
父親的聲音從屋裏傳來，顫抖得不成樣子:
“外頭……外頭喊的什麽？”
陳實轉過身，高高舉着舉着手裏的喜報，一步一頓僵硬地走回屋裏。
油燈點起來了。
昏黃的光線下，他看見父親掙紮着從炕上坐起來，背挺得筆直。
陳實在炕邊跪下，雙手把喜報捧到父親面前:
“爹，兒子……中了。”
陳老根顫抖着手接過帖子，盯了很久。
然後，他擡起頭，看着兒子，嘴唇哆嗦了半天:
“好……好……孩子長大了......”
話音未落，兩行老淚，順着那張布滿皺紋的臉，滾滾而下。
陳實也哭了。
父子倆跪在炕邊，一個捧着喜報，一個扶着父親，哭得撕心裂肺。
哭這些年的苦，哭這些年的難，哭這些年在人前低過的頭、彎過的腰、咽下的氣。
也哭這終于等來的一線曙光！
一線聖皇陛下的光！