巷子裏，鑼聲還在響。
喜報一家家傳下去，韓江也中了，三甲末尾，但終究是中了。
老王韓頭抱着兒子又哭又笑。
火光映亮了整條巷子。
映亮了那些破舊的土坯房，映亮了那些滿是補丁的衣裳，映亮了那一張張此刻綻放出希望的臉。
而在巷子最裏頭，那間塌了半截院牆的屋子裏。
陳實扶着父親躺下，給他蓋好被子。
擡起頭，看向窗外。
窗外，夜色正濃。
可巷子裏的火把，燒得正旺。
那光穿透黑暗，照得很遠，很遠。
遠到皇宮的方向，遠到那座剛剛經曆過一場無聲厮殺的閱卷房，遠到那個此刻正癱在養心殿裏、一邊啃蜜瓜一邊罵娘的年輕皇帝那裏。
而那條寒門子弟走了百年、跌了百年、頭破血流了百年的路。
今夜，終于透進了第一道光。
雖然微弱。
但畢竟，是光。
......
......
“于是咱家就把刀架在他們脖子上了......”
“哈哈哈哈哈哈哈！小順子你可真是太有才了！”
赢祁聽着從小順子嘴裏講述的驚心動魄的閱卷，整個人在龍床上樂得打滾。
“小順子你不去說書真的是屈才了！”
他擦了擦眼角笑出來的眼淚，對着小順子誇獎道。
小順子聞言彎了彎腰，臉上同樣露出笑容。
“等奴才退休了，奴才就去當個說書的，到時候把聖皇陛下的事迹講述給整個玄秦的子民！”
赢祁思緒随着小順子的話語又回憶起小順子閱卷的表現。
當時，小順子“哦”了一聲，沒再問。
然後徑直走向周正那張長案。
周正，戶部侍郎，周正清的族叔，帝黨塞進來的人。
周正的案頭也攤着幾份争議卷子。
見小順子過來，他直接指着其中一份，壓低聲音彙報:
“魏提督請看，這就是鄭大人評丙等中的那份。”
正是那份樸拙的考卷。
旁邊批注了一行小字：“策論紮實，數據詳實，見解獨到。然文采稍遜，用典不足。”
周正聲音壓得更低，語氣發急:
“下官與幾位同僚都以爲，此子文章雖不華麗，但字字落到實處。那治水三策，與工部去年勘測的數據幾乎吻合，邊防之論，更是點中了這些年北境政策的死穴，這是真才實學！”
他頓了頓，繼續打着小報告:
“可鄭大人他們咬死‘文體不好，難登大雅’。這幾日争議下來，寒門子弟的卷子都被壓了等次。反倒是那些世家子弟的卷子一個個評了甲等……”
小順子點點頭，表示明白了。
他退回門口，目光再一次掃過整間閱卷房。
二十位考官，十三位世家派，七位寒門派。
此刻那十三位世家派依舊埋頭批閱，朱筆遊走，不時低聲交談，氣氛融洽地刺眼。
顯然他們已經占據了優勢。
而那七位寒門派臉色鐵青，握筆的手都在抖。
這不是文章之争。
這是朝堂之争，是寒門與世家之争，是陛下要劈開的新路，與那些老朽死守的舊山河之争。
小順子輕輕咳嗽了一聲。
這位閹人有什麽事？
所有考官都擡起頭。
小順子聲音溫和，但臉上卻挂起陰仄仄的笑容:
“陛下讓咱家帶句話。”
“陛下說，今科開寒門科舉，旨在選拔能辦實事、安天下之人。策論空泛、文采再盛，亦如畫餅充饑。策論紮實、見解獨到，縱文辭簡樸，亦是真才實學。”
話音落下，閱卷房裏死一般寂靜。
這皇帝懂不懂什麽叫人才？
知不知道我們才是專業的！
鄭文淵的臉一點點沉下去，手停在半空，筆尖的朱砂滴在考卷上。
他随手将這份寒門的考卷扔在地上。
考卷髒亂，作廢！
鄭文淵似乎不關心是他自己将考卷弄髒的。
“魏公公。”
“科舉取士，自有規制。文章優劣，當由吾等……”
給你臉了？
“鄭文淵。”
小順子打斷他的話，笑容深了些，
“陛下還說了——若今科取士不公，陛下不介意讓東廠……”
他故意頓了頓，目光慢悠悠掃過那十三位突然站直的考官，再到他們案頭那些被朱筆圈畫的考卷，最後落在那個被扔在地上的卷子上。
“……替各位，好好查查家中田産賬目。看看各位這些年，讀的是聖賢書，還是生意經，批的是錦繡文章，還是金銀賬簿。”
“轟——”
像是一道雷劈進了閱卷房。
十三張臉，齊刷刷白了。
有個年輕些的考官手一抖，朱筆“啪嗒”掉在地上，滾了幾滾，在青磚上拖出一道刺目的紅痕。
鄭文淵嘴唇哆嗦着：“你……你敢……”
怎麽還是有不怕死的帶着九族挑釁咱家？！
小順子将刀架在鄭文淵脖子上，語氣充滿了殺意。
“你說咱家敢不敢？”
“現在......扔到地上的卷子撿起來！”
鄭文淵整個人都劇烈的顫抖起來。
他真的敢殺我嗎？
不！
他不敢！
我賭他不敢！
小順子看出了他的猶豫，一點點地将刀往脖子裏磨進去，一滴血珠順着刀刃滴在地上。
緊随其後的就是鄭文淵躬身撿卷子的身影。
哼！
算你小子手快！
“各位，繼續閱卷吧，咱家就在這兒陪着！”
他收刀入鞘走到牆角，那裏有張空着的榆木椅子。
拂了拂灰坐下，雙手攏在袖中，閉目養神。
像個入定的老僧。
雖然沒有見人就拔刀的僧人。
整個閱卷房的氣氛，徹底變了。
那十三位世家考官，朱筆提起又放下，放下又提起，一個個額角冒汗，後背濕透。
寒門派那邊，腰杆明顯挺直了，一個個神采飛揚，手中朱筆各個龍飛鳳舞，恨不能直接甩到世家派臉上。
周正深吸一口氣，提起筆，在那份樸拙的考卷旁，重重寫下一行批注：“乙等上。策論紮實......”
一隻手突然摁住了筆。
小順子從旁邊握着周正的手，重新寫下批語，“甲等下，文體優良，策論紮實，真國士之才。”
筆鋒淩厲，力透紙背，正是聖皇體！