馬車在一處僻靜的院落前停下。
小貴子掀開車簾：“陳先生，韓先生，請。這是魏公安排的臨時住所，清靜，安全。”
陳實下了車，看着眼前這座青瓦白牆的小院，門楣上連塊匾都沒有，樸素得像是尋常民宅。
可他知道，這扇門的後面，是他這種人從前連想都不敢想的東西。
尊嚴！
“幾位先生先歇着。”
小貴子開口囑咐道，“晚些時候，魏公會來見諸位。這幾日若有人上門送禮、說親、邀宴，一概不見便是。若有急事，院裏有夥計，随時可通傳東廠。”
他說完，又匆匆走了。
還得去接其他人。
這些未來的帝黨，一個都不能少！
陳實站在院門口，看着小貴子的背影消失在街角，忽然輕聲問韓江：
“韓兄，你說……陛下爲什麽要這麽護着咱們？”
韓江撓撓頭，同樣有些不解，
“因爲咱們……有才？”
“有才的人多了。”
陳實搖頭，“那些世家子弟，哪個不也是飽讀詩書？可陛下護了嗎？”
“陛下護的，不是才，是心，實在的心！”
“是咱們寫進卷子裏的那些野菜，那些災民，那些想讓這江山百姓好一點的……心。”
......
......
同一時間，養心殿。
赢祁歪在榻上，一邊啃蜜瓜一邊聽小順子彙報。
“陳實、韓江已安置妥當。陳龔、阮稽等十七位寒門進士，也都接出來了。剩下幾位年紀大的，派了人護送回家。”
小順子頓了頓，話題一轉：
“王侍郎家送了黃金千兩，李尚書家許了三進宅院，周家……連女兒畫像都掏出來了。”
赢祁樂了，這些家夥家底真不少啊！
“喲，這麽下血本？”
他把蜜瓜籽随口一吐，蜜瓜籽半空中就被一陣指風吹到不知道哪裏去了。
“搶吧搶吧，最好打起來！我就愛看狗咬狗——等等，”
赢祁忽然坐直身子，狐疑地盯着小順子：
“又被你擺平了？”
陛下果然料事如神！
奴才的每一步操作都被陛下給預料到了！
小順子心裏暗暗敬佩。
“奴才隻是按陛下的意思辦。陛下要的是能辦實事的人，奴才自然不能讓他們被那些外來的金銀宅院拐跑了，陛下的賞賜奴才早就準備好了，就等着陛下親手賞給他們呢......”
你可真貼心啊！
還知道預判兩步把賞賜準備好！
赢祁忽然往後一倒，長歎一聲：
“沒勁。”
太沒勁了。
他想看的熱鬧，還沒開始就被掐滅了。
這老狐狸……手也太快了。
“對了，”
看着赢祁一臉郁悶的表情，小順子嘴角一勾，
像是想起什麽，突然開口，
“鐵木蘭那邊……”
“那丫頭怎麽了？”
赢祁被小順子一句話瞬間勾起了興趣，重新坐了起來。
至于爲什麽不擔心出事......
誰出事？鐵木蘭嗎？
就那力氣，想出事都難！最多也就是餓肚子了。
“奴才讓她去護送幾位年邁的進士回家，她往人家門口一站，那些想上門‘拜訪’的世家仆役，愣是吓得沒一個敢近前......”
赢祁想象了一下那個畫面。
一個娃娃臉姑娘，抱着兩條巨巨巨粗的胳膊杵在那兒，身後是顫巍巍的老進士，面前是躍躍欲試的豪仆。
然後豪仆們互相推搡：“你上！”“你先上！”“我……我肚子疼……”
“噗。”
赢祁沒憋住，笑出了聲，剛才的郁悶瞬間無影無蹤。
“行吧行吧。”
他擺擺手，“這丫頭也算是個奇才。”
他重新歪回榻上，抓了塊重新擺好的蜜瓜扔進嘴裏，并順手将一隻想要擺盤的手打掉。
雖然熱鬧沒看成，但……
好像也不虧。
至少，那些他看中的人，沒被搶走。
至少，那些寫野菜的、算賬的、琢磨怎麽治水防疫的傻子……
還能繼續傻下去。
這就夠了。
......
......
翌日。
奉天殿。
三十名新科進士穿着嶄新的從九品青色官袍站立在大殿裏。
陳實站在最前排，腰闆挺得筆直。
他能感覺到身後那些世家子弟投來的目光。
不甘，還有鄙夷。
他們百年世家竟然被幾個，哦不，十幾個泥腿子給踩在腳下！
在他們看來，縱使你是狀元，但隻要你是寒門，那終究還是上不了台面的泥腿子。
況且，一個小小的狀元，誰家沒有出過幾個？
隻要給他們世家一點時間，這狀元就成了他們手下的走狗。
“宣——”
禮部尚書孔彥舟拖着長音，展開明黃卷軸：
“景和八年甲科進士授官——”
殿裏所有人的呼吸都屏住了。
按玄秦慣例，一甲三名當入翰林院爲庶吉士，二甲前列入六部觀政，三甲及後則外放州縣。
這規矩從太祖朝沿襲至今。
孔彥舟清了清嗓子，照着卷軸念：
“一甲第一名陳實，授……”
他頓住了，臉色有些古怪，什麽情況？
我老孔老花眼了？
不應該啊？
他反複确認了兩遍，才艱難地得出結論，
好消息：他沒有老花眼。
壞消息：上面寫的是真的。
“陳實，授……京畿宛平縣縣丞，從七品。”
“……”
死寂。
陳實愣了，我要當縣丞了！當大官了！
殿裏世家也都愣了。
狀元當縣丞？
從七品？
這小破官？
那他們的官職不得更低？！
按照玄秦慣例，狀元最低也該授翰林院編修，正七品，若是聖眷隆厚，直接授從六品也不是沒有先例。
可現在——縣丞？還是個副職？
“一甲第二名韓江，”
孔彥舟的聲音更古怪了，陛下這是搞什麽幺蛾子？
“授……漕運衙門司倉副使，從八品。”
“一甲第三名陳龔，”
他幾乎是從牙縫裏擠出字來，“入……東廠檔案司，授……無品級見習錄事。”
“轟——”
殿裏炸開了鍋。
“荒唐！”
一個老臣率先跳出來，胡子都氣歪了，“一甲不入翰林，反而下放州縣、衙門、乃至……東廠？！成何體統！”
當個小官也就罷了，他們可以自我安慰是後面提拔的快！
但是，入職東廠是什麽意思！！
難不成當你玄秦的官還得先自宮嗎！！！
你這個昏君！！