玄清指着窗外一處古閘：“看那處閘口，據說前朝有個漕運總督，爲修這座閘，三年不曾回家，最後累死在任上。
後人感其恩德，在此立碑紀念。”
王婉婉聽得入神：“你懂得真多。”
蘇尋衣笑着調侃：“你家玄清道長哥哥年少時遊曆四方，這些自然知道。”
正說着，船緩緩靠向一處碼頭。
這是沿途較大的一個停靠點，不少乘客上下船。
其中一位帶着丫鬟的官家小姐格外引人注目。
那小姐約莫十四五歲，身着淡粉繡花襦裙，頭戴珍珠步搖，舉止優雅，一看便知是官宦人家的千金。
她帶着兩個丫鬟，四個箱籠，顯然是出遠門的架勢。
船家忙上前幫忙安置行李。
那小姐的丫鬟高聲吩咐：“小心些，這裏面可是小姐最愛的昌南瓷器，碰壞了你們可賠不起。”
王婉婉小聲嘀咕：“好大的架子。”
蘇尋衣輕笑：“出門在外，謹慎些也是應該的。”
那小姐被安排在蘇尋衣隔壁的雅間。
安頓好後，她主動過來打招呼：“小女姓林，幾位也是去蘇州？”
蘇尋衣起身回禮：“原來是林小姐。
小婦人蘇尋衣，這兩位是姐姐王婉婉和姐夫玄清。
我們确是往蘇州去。”
林妙眼睛一亮：“我怎麽感覺好像在哪裏見過你，你可是绯雲閣的蘇東家？
噢，對了。
我想起來了，我在知府陳夫人那裏見過你設計的衣裳，真是精美絕倫。”
蘇尋衣有些意外：“林小姐見過知府夫人？”
“家母與知府夫人是表親。”林小姐笑道。
“前日還聽陳夫人提起，說蘇東家要來蘇州開分号，沒想到這麽巧就在船上遇到了。”
這般巧合，讓蘇尋衣心中微動。
她是要來江南開分号，但并沒有告訴過陳夫人，而周少宸與她是闆上釘釘的事。也不至于安插人手。
蘇尋衣面上不露聲色：“那可真是緣分。
林小姐這是從何處回來？”
“從外祖家省親回來。”林小姐說着，邀請道，“既然同路，不如一起用晚膳？
這船上的廚子做得一手好淮揚菜，我特地帶來的。”
看着林妙盛情難卻，蘇尋衣隻好應允。
晚膳時，林小姐很是健談。
從蘇州風土人情說到江南水鄉風俗人情，最後說到絲綢，看似無意，卻透露了不少有用信息。
“蘇州綢緞雖好，但近年來幾家大商戶明争暗鬥，價格波動很大。”林小姐狀似無意地說。
“特别是周家和趙家，表面和氣，實則勢同水火。”
蘇尋衣心中了然，這林小姐恐怕不是偶然相遇這麽簡單。
船行五日，終于抵達蘇州碼頭。
還未靠岸，就已感受到蘇州的繁華。
碼頭上船隻鱗次栉比，裝卸貨物的号子聲、商販的叫賣聲、車馬的喧嘩聲交織在一起，好不熱鬧。
王婉婉看得目瞪口呆：“這蘇州碼頭比府城的街市還熱鬧！”
玄清指着碼頭道：“蘇州是漕運重要節點，南來北往的貨物都在此集散，自然繁華。”
船剛靠穩，就見碼頭上一個身着湖藍色綢衫的年輕公子帶着幾個仆從迎了上來。
正是周少宸。
“蘇夫人，一路辛苦了。”周少宸快步上前，笑容溫潤。
“這位定是玄清公子，旁邊這位是玄清夫人吧？
周某有失遠迎，還望海涵。”
蘇尋衣還禮：“周少爺太客氣了，怎敢勞您親自來接。”
周少宸笑道：“蘇夫人是周某貴客，自然要親自來迎。
車馬已經備好，諸位請。”
周家的馬車極爲豪華，車内鋪着軟墊，小幾上備着點心和茶水。
王婉婉悄悄對蘇尋衣說：“這周少爺排場真大。”
馬車穿過繁華街市，最終停在一處精緻别院前。
白牆黛瓦，飛檐翹角，典型的江南建築。
“這是寒舍的一處别院，雖然簡陋，但還清淨。”周少宸引他們入内。
“諸位遠道而來，不妨在此稍作休整。”
院内小橋流水，假山玲珑，花木扶疏，處處透着雅緻。
王婉婉看得眼睛發亮，玄清也微微點頭，顯然對這裏的環境頗爲滿意。
然而蘇尋衣卻道：“周少爺美意，尋衣心領了。
但我們人多，不便叨擾。
還是住客棧方便些。”
周少宸眼中閃過一絲失望，但很快恢複如常：“既然如此，周某也不強求。
溪亭客棧是蘇州最好的客棧，那我便讓人爲諸位預留上房。”
安頓好後，周少宸道：“蘇夫人遠道而來，今晚周某在松鶴樓設宴，爲諸位接風洗塵，還請賞光。”
這次蘇尋衣沒有推辭：“那就勞周少爺費心了。”
當晚，松鶴樓的雅間内。
周少宸精心準備了地道的蘇州菜。
松鼠桂魚、清炒蝦仁、白汁圓菜，一道道佳肴令人食欲大動。
酒過三巡，周少宸緩緩切入正題：“蘇夫人可知江南布料現狀？”
蘇尋衣放下筷子：“略知一二，還請周少爺指教。”
周少宸歎道：“實不相瞞，江南布莊表面風光，實則暗流湧動。
特别是趙家…...”他壓低聲音，“趙老爺子表面仁義，實則手段狠辣。
蘇夫人與他打交道，還需多加小心。”
蘇尋衣不動聲色：“多謝周少爺提醒。
尋衣初來乍到，凡事自會謹慎。”
宴席結束後回到客棧，王婉婉忍不住問：“尋衣，周少爺爲什麽要我們小心趙家？”
玄清代答：“周趙兩家是世交也是世仇，這話不可全信。”
蘇尋衣點頭：“改日見了趙老爺子，自有分曉。”
果然，次日一早，趙府的請柬就送到了客棧。
趙啓明親自設宴，爲蘇尋衣接風洗塵。
趙府的氣派，百年世家的底蘊在每一處細節中流露出來。
趙啓明親自在花廳迎候，身旁站着趙世連。
“蘇夫人，久仰大名。”趙啓明笑容溫煦。
“犬子前年島上，多蒙夫人相救，老夫一直感念于心。”
蘇尋衣從容行禮：“趙老爺言重了。
舉手之勞，何足挂齒。”
趙啓明目光銳利卻不失溫和：“對夫人是舉手之勞，對趙家卻是救命之恩。
世連是趙家嫡子，若他有閃失，趙家必将動蕩。
這份恩情，趙家銘記于心。”
宴席設在臨水軒，窗外就是精緻的園林景觀。