果然，不一會兒，客棧夥計就來通報，說又有幾位富商求見，都想請二寶爲他們家的店鋪題字。
就說我在溫書，不便見客。二寶婉言謝絕。
四寶好奇地問：二哥哥，爲什麽你不想給他們題字呀？題字不是能賺很多錢嗎？
二寶正色道：讀書人當以學問爲重，況且我現在年紀尚小，倘若今日爲他們題字，明日後日，便會有更多的人尋來。
若那時我不爲他們題字，他們就會說我清高，擺架子，看不起商戶。
所以早早的拒絕這些人，才是當前要做的。
蘇尋衣贊許地點頭：你二哥說的很對，少年得志，最易迷失本心。
當晚，蘇尋衣在醉仙樓設宴慶祝。
除了自家人，隻邀請了雲亭。
醉仙樓掌櫃聽說解元公要來，特意清空了最好的雅間。
還命人在門口挂上了恭賀沈解元連中四元的橫幅。
宴席間，掌櫃親自端上一道特别準備的四元及第羹。
這是小店特爲沈解元準備的。掌櫃笑道，用四種圓子寓意四元及第，祝解元公來年連中三元。
四寶好奇地數着羹裏的圓子：真的是四種不同的圓子呢。
二寶起身舉杯：今日學生僥幸得中，全仗師長和家人平日教誨，在此敬各位一杯。
沈硯安感慨道：十二歲的解元，我朝開國以來也不過三位。
二寶來日若能連中三元，便是千古佳話了。
雲亭搖着扇子：以我徒兒的才學，中個狀元也不是難事。
到時候就是真正的六元及第
宴席進行到一半時，悅來客棧的掌櫃又派人送來一份厚禮——一套上好的文房四寶。
這是小老兒的一點心意，預祝解元公來年高中狀元。禮單上如是寫道。
第二天，二寶連中四元的消息就見諸省城各大報章。
悅來客棧的生意越發紅火，甚至連二寶用過的桌椅都被人高價預定。
更令人啼笑皆非的是，客棧隔壁的書齋老闆，不知從哪裏打聽到二寶常用的墨錠型号，連夜進貨，第二天就銷售一空。
這都是托了解元公的福啊。掌櫃的見到二寶，總是這般感恩戴德。
次日清晨，悅來客棧還未開門，門外就已候着幾個身着官服的小吏。
掌櫃的忙不疊地開門迎客，卻見爲首的那個官員手持大紅請帖，恭敬地問道。
“請問沈解元可曾起身？巡撫大人特命下官來送鹿鳴宴的請帖。”
這時，二寶正好從後院走來晨讀，見這陣仗，連忙整衣上前：“學生便是沈清辭。”
那官員立即躬身施禮，雙手奉上請帖：“解元公，今日午時，巡撫大人在貢院明倫堂設鹿鳴宴，特請新科舉人赴宴。
您是今科解元，還請務必準時赴宴。”
二寶接過請帖，隻見大紅燙金的帖子上，用端莊的楷書寫着邀請文字，末尾蓋着巡撫衙門的官印。
“有勞大人親自送來，學生定當準時赴宴。”二寶恭敬回禮。
送走官員後，掌櫃的連連贊歎：“了不得，了不得，巡撫大人親自設宴，這可是天大的榮耀啊。”
蘇尋衣聞聲出來，看着請帖，眼中既驕傲又擔憂：“這鹿鳴宴規矩繁多，你第一次參加，可要小心應對。”
二寶微笑：“娘，您放心，兒子在書上讀過鹿鳴宴的禮儀，不會失儀的。”
沈硯安也很驕傲：“鹿鳴宴源自周代，本是鄉飲酒禮的一部分。
如今專爲新科舉人而設，意在勉勵學子。
你是今科解元，宴上必是焦點，切記要謙遜有禮。”
悅來客棧内，四寶趴在窗前，望着街道上絡繹不絕前來道賀的人群，小臉上寫滿了好奇。
“娘親，剛才那些官差送來的是什麽帖子呀？”四寶轉頭問正在爲二寶整理衣冠的蘇尋衣。
蘇尋衣小心地爲二寶撫平衣襟上的褶皺，柔聲答道：“那是鹿鳴宴的請帖。
今日午時，巡撫大人要在貢院爲新科舉人設宴。”
“鹿鳴宴？”四寶眨着大眼睛，“爲什麽要叫鹿鳴宴？是有小鹿在宴會上唱歌嗎？”
這話引得屋内衆人都笑了起來。
二寶蹲下身，平視着四寶的眼睛，耐心解釋。
“鹿鳴宴的名字，源自《詩經》中的《鹿鳴》篇。
這首詩描寫的是群鹿在野外鳴叫，呼喚同伴共享美食。
後來，朝廷就用鹿鳴宴來款待新科舉人，寓意招賢納士，君臣同樂。”
四寶似懂非懂地點點頭，又追問：“那宴會上都要做什麽呀？
是不是就像我們杏花村過節時那樣，大家在一起吃飯喝酒？”
“比那要隆重得多。”沈硯安接過話頭，語氣溫和。
“鹿鳴宴是朝廷規制的大宴，有嚴格的禮儀流程。
首先要奏《鹿鳴》雅樂，然後新科舉人要向考官行謝師禮，接着是跳魁星舞，最後才是宴飲。”
“魁星舞？”四寶的眼睛亮了起來，“魁星舞是什麽？是跳給魁梧的星星看的舞蹈嗎？魁星是誰呀？”
二寶微笑着繼續解釋：“四寶呀，魁星是主管文運的神明。
傳說他生前相貌醜陋，卻才華橫溢，高中狀元後，天帝封他爲主管科舉的神仙。
跳魁星舞，就是爲了感謝魁星的庇佑，祈求來年再創佳績。”
四寶興奮地拉着二寶的衣袖：“二哥哥要在宴會上跳舞嗎？可惜四寶不能去看..….”
蘇尋衣将四寶攬入懷中：“你二哥是今科解元，按照規矩，要由他領舞。
這是很重要的儀式，可不能兒戲。
不過既然是巡撫大人親自設宴，想必不用你二哥親自跳。”
這時，客棧外傳來更鼓聲，已到巳時。
二寶整了整衣冠，向家人行禮告辭。
“爹，娘，兒子這便去赴宴了。”
蘇尋衣仔細端詳着二寶，今日的二寶穿着一身嶄新的青羅長衫，頭戴方巾，腰系玉帶，俨然已是翩翩少年郎的模樣。
她眼中既有驕傲，又帶着些許憂色。
出門前沈硯安還在叮囑二寶：“宴上若有人敬酒，淺嘗即可，莫要貪杯。”
“與官員說話要不卑不亢，與同科舉人要和睦相處。”
“若是有人問起學問，知之爲知之，不知爲不知。”
二寶一一記下：“爹，您放心，兒子明白。”