将近午時，二寶獨自一人往貢院走去。
一路上，不少路人認出這位年輕的解元，紛紛駐足行禮。
二寶始終保持着溫和的微笑，一一還禮。
貢院今日與往常大不相同。
朱紅大門洞開，門前張燈結彩，兩側站着整齊的衙役。
見二寶到來，立即有司儀官上前迎接：
“沈解元到了，請随下官來。”
穿過重重院落，來到明倫堂前。
隻見堂前空地上已經擺好了宴席，每張桌子上都鋪着紅布，擺放着精美的餐具。
新科舉人們三三兩兩地站着交談，見二寶到來，紛紛投來目光。
“沈解元。”
“解元公來了。”
舉子們紛紛上前見禮。
二寶從容還禮，舉止得體。
這時，他注意到站在人群後的劉瑕。
兩人目光相接，劉瑕勉強擠出一絲笑容，上前行禮。
“恭喜沈兄連中四元。”
二寶還禮：“劉兄同喜，第三名的成績也十分難得。”
劉瑕眼中閃過一絲陰霾，這沈清辭哪壺不開提哪壺，卻還是強笑道：“沈兄過獎了。”
這時，司儀官高唱：“巡撫大人到，衆舉人迎駕。”
隻見一位身着绯袍的中年官員在衆官的簇擁下緩步而來，正是本省巡撫周大人。
衆舉人整齊排列，躬身相迎。
周巡撫目光掃過衆人，最後落在二寶身上：“這位便是今科解元沈清辭吧？果然是少年英才。”
二寶上前一步，躬身行禮：“學生沈清辭，見過巡撫大人。”
周巡撫含笑點頭：“免禮。
今日鹿鳴宴，諸位都是新科舉人，不必太過拘禮。”
衆人按名次入座。
二寶作爲解元，座位設在最前方，與巡撫和衆考官相鄰。
劉瑕坐在第三排，目光不時瞥向二寶，神色複雜。
宴席開始前，先要行傳統禮儀。
司儀官高唱：“奏雅樂。”
樂工們奏起《鹿鳴》之章，莊重典雅的樂聲在明倫堂前回蕩。
這是《詩經·小雅》中的篇章，寓意着招賢納士。
奏樂完畢，周巡撫起身緻辭。
“今日鹿鳴宴，本官代天子款待新科舉人。
望諸位不負聖恩，勤勉向學，将來爲國效力。”
衆舉人齊聲應道：“謹遵大人教誨。”
接下來，便是最重要的魁星舞了。
當司儀官高唱樂官出來的時候，劉瑕站了起來。
他向周巡撫躬身行禮。
“啓禀周大人，學生有一言不知當講不當講。”
周巡撫微微蹙眉：“劉舉人請講。”
劉瑕擡起頭，目光若有若無地掃過二寶：“魁星舞乃是爲謝魁星庇佑而跳。
今科解元沈清辭連中四元，可謂深得魁星眷顧。
學生以爲，由沈解元獨舞魁星，更能彰顯魁星恩澤。”
這話一出，席間頓時響起一陣竊竊私語。
幾位考官面面相觑，都看出了劉瑕的用意——這分明是要讓二寶難堪。
魁星舞動作繁複，若是獨舞時出了差錯，必将成爲笑柄。
周巡撫沉吟片刻，“沈解元如今才十二歲，這魁星舞恐有難度。”
劉瑕淡淡一笑：“大人此言差矣，沈解元，年紀輕輕，便有如此才學，想來魁星舞也不在話下。”
周巡撫看向二寶：“沈解元意下如何？”
此刻，二寶從容起身，他也不想周大人爲了他爲難。
二寶向周巡撫行禮：“學生才疏學淺，恐難當此重任。
不過既然劉兄如此推崇，學生願意一試，以全今日鹿鳴之盛。”
周巡撫眼中閃過贊許之色，但仍有些猶豫：“魁星舞向來是多人共舞，獨舞恐怕。”
這時，一位年長的考官開口道：“大人，沈解元連中四元，确是我朝罕見。
由他獨舞魁星，既是謝神恩，也是勉勵後學，未嘗不可。”
另一位考官也附和：“正是。
況且沈解元氣度從容，必能勝任。”
周巡撫見衆意如此，便點頭道：“既然如此，就請沈解元獨舞魁星。”
劉瑕嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑，他笃定這個十二歲的少年不可能掌握複雜的魁星舞。
要知道，這舞蹈不僅動作繁複，更要求舞者氣韻貫通，沒有數年功底很難跳好。
樂聲響起，二寶緩步走到場地中央。
他深吸一口氣，回想起昨夜雲亭的叮囑。
“劉瑕此人嫉妒心重，我看他考了第三名，明日你們必會碰面，他在鹿鳴宴上必會尋釁。
若他提議讓你獨舞魁星，不必驚慌，爲師教你魁星舞的精要。
記住，從容應對即可。”
“魁星舞分三式：第一式執筆點鬥，要如魁星執朱筆點定狀元，動作要穩重大氣。
第二式獨占鳌頭，要展現高中榜首的豪情，動作要昂揚向上。
第三式魁星踢鬥，要體現文運亨通的喜悅，動作要輕靈飄逸。”
二寶閉上眼睛，讓自己沉浸在樂曲中。
當他再次睜眼時，眼神已經變得堅定。
第一式“執筆點鬥”。
二寶右手虛握，仿佛執着一支朱筆，在空中緩緩劃動。
動作沉穩有力，身形轉動時，衣袂飄飄，宛如仙人執筆點定這人間的文運。
席間已有贊歎聲響起。
劉瑕臉色微變，他沒想到二寶居然真的會跳魁星舞。
第二式“獨占鳌頭”。
二寶身形陡然拔高，雙臂舒展，做了一個昂首向天的動作。
這個動作要求舞者在瞬間展現出不畏艱難的豪情，二寶做得淋漓盡緻。
他的眼神明亮如星，仿佛真的已經站在了鳌頭之上。
“好！”一位考官忍不住喝彩。
周巡撫微微颔首，眼中滿是欣賞。
第三式“魁星踢鬥”。
這是最難的一式，要求舞者在旋轉中完成一個踢腿動作，象征魁星踢開文運之門。
二寶身形旋轉，在最高點完成了一個漂亮的踢腿動作。
整個動作行雲流水，優美而不失力量。
舞畢，二寶從容收勢，向周巡撫行禮。
短暫的寂靜後，明倫堂内爆發出熱烈的掌聲。
“妙極！妙極！”周巡撫連連贊歎。
“沈解元這魁星舞，可謂深得其中三昧。”
學政大人也贊歎道：“不僅動作精準，更難得的是氣韻貫通，将魁星點鬥的莊嚴、獨占鳌頭的豪情、魁星踢鬥的靈動都表現得淋漓盡緻。”
二寶謙遜道：“各位大人過獎了。
學生隻是略通皮毛，不足之處還請指正。”
劉瑕站在人群中，臉色鐵青。
他萬萬沒想到，二寶不僅會跳魁星舞，還跳得如此出色。
這下反倒是他自己成了笑話，爲他做嫁衣了。