周巡撫意味深長地看了劉瑕一眼，然後對二寶說：“解元公不必過謙。
你這魁星舞，可謂是今日鹿鳴宴最精彩的環節。”
接下來也是“鹿鳴三獻”中的獻菜環節。
侍從們端上三道寓意深遠的菜肴。
二寶還郁悶呢，不應該是八個菜嗎？
第一道是“龍門躍鯉”。
整條鯉魚被烹制得宛如正在躍過龍門，魚身金黃油亮。
最妙的是，魚嘴微微張開，似乎在吞吐着祥雲瑞氣。
周巡撫舉箸示意：“這道龍門躍鯉，寓意鯉魚躍龍門。
望諸位來年都能躍過會試這個龍門，金榜題名。”
二寶細細品嘗，發現這鯉魚是用特殊方法烹制，肉質鮮嫩，味道清淡雅緻。
魚腹中還填有香菇、筍片等配料，更添鮮美。
第二道是“蟾宮折桂”。
這道菜用新鮮的桂花和嫩雞肉精心烹制，擺成月宮的形狀。
金色的桂花點綴其間，宛如滿天星鬥。
中央用蘿蔔雕刻的月兔栩栩如生，旁邊是用糯米塑成的桂樹，樹上挂滿了用蛋黃制作的“明月”。
陪坐的學政大人笑道：“這道蟾宮折桂，最是應景。
望諸位來年都能高中進士。”
二寶嘗了一口，桂花的清香與雞肉的鮮嫩，令人回味無窮。
第三道也是壓軸菜——“福祿雙全”。
這道菜用鹿肉烹制，擺成福祿雙全的圖案。
鹿肉被炖得酥爛入味，配上特制的醬汁，香氣撲鼻。
周圍用各種時蔬雕刻成祥雲、瑞獸的形狀，精美得讓人不忍下箸。
主考官意味深長地說：“這道福祿雙全，願諸位将來既能得福，也能享祿，成爲國家的棟梁之材。”
二寶注意到，這三道菜，每上一道菜，官員們都會說一番勉勵的話，而舉子們則要恭敬回應。
上完了三道主菜，剩下的才是鹿鳴宴的其他菜。
這場宴會，既是慶功，更是教導這些新科舉人官場禮儀的場合。
宴至中途，按照慣例，今科解元要即席賦詩一首。
所有人的目光都集中在二寶身上。
二寶略一思索，朗聲吟道。
“桂子飄香九月天，鹿鳴宴上聚英賢。
蟾宮有待攀桂客，龍門還期躍鯉年。
聖主求賢開科舉，書生報國着先鞭。
來年春色京城道，共看瓊林禦宴前。”
詩聲剛落，滿堂喝彩。
周巡撫鼓掌贊歎：“好一個來年春色京城道，共看瓊林禦宴前。
氣魄不凡，志向遠大。”
學政大人也點頭稱贊：“詩中既有感恩之心，又有報國之志，更見對同科的勉勵之情。
解元公果然名不虛傳。”
二寶謙遜道：“學生拙作，讓各位大人見笑了。”
接下來的宴席中，不斷有官員和舉子前來向二寶敬酒。
二寶始終保持着得體的舉止，每次都是淺嘗辄止，既不失禮，也不貪杯。
劉瑕也前來敬酒，語氣卻帶着幾分酸意：“沈兄才學出衆，劉某佩服。
但願來年會試，還能領教沈兄的風采。”
二寶聽出他話中有話，卻也不惱，隻是舉杯道：“劉兄過獎，會試之時，還望與劉兄互相切磋，共同進步。”
宴席尾聲，新科舉人要向考官行謝禮。
二寶作爲解元，帶領衆舉人向周巡撫和各位考官行禮。
“學生等多謝各位大人栽培之恩！”
周巡撫含笑受禮，勉勵道：“望諸位牢記今日鹿鳴之宴，不忘讀書人本色。
來日若能爲官，當時時以百姓爲念。”
宴席結束前，衙役們擡上來一個個紅綢包裹的禮物。
這是給新科舉人的賀儀，也是鹿鳴三獻最後一個步驟。
每人一套《五經大全》，一方硯台，還有二十兩紋銀。
二寶的賀儀格外豐厚，除這些之外，還有巡撫親筆題寫的“國之棟梁”四個大字。
“這是本官對你的期許。”周巡撫鄭重地說。
二寶躬身接過：“學生定當努力，不負大人厚望。”
宴席結束後，周巡撫特意留下二寶，低聲問道：“方才魁星舞，你跳得如此娴熟，可是早有準備？”
二寶如實相告：“昨夜家師猜到可能會有人讓學生獨舞，特意指點了一番。”
周巡撫恍然大悟：“原來如此，雲亭先生果然深謀遠慮。”
他頓了頓，又道：“那劉瑕，你今後要多加提防。”
二寶點頭：“學生明白。
不過學生以爲，與其防備他人，不如精進自己。”
周巡撫欣賞地看着二寶：“好一個精進自己。
你有此胸襟，來日必成大器。”
走出貢院，二寶擡頭望天，長長舒了一口氣。
今日這場鹿鳴宴，可謂是一波三折。
但幸好，他終究是憑借真才實學赢得了衆人的認可。
回到客棧，幾個孩子迫不及待地問起二寶鹿鳴宴的事。
二寶将經過細細道來，當說到劉瑕提議讓他獨舞時，四寶氣得小臉通紅。
“這個劉瑕真壞，幸好二哥哥跳得好，讓他自讨沒趣。”
蘇尋衣卻有些後怕：“若不是雲亭先生早有預料，今日恐怕真要出醜了。”
二寶微笑道：“娘，不必擔心。
經過今日，想必劉瑕也該明白，與其費心算計他人，不如專心提升自己。
況且，那劉瑕是我的手下敗将，我也不怕他。”
司言軒司言錦對視了一眼。
二寶知道，鹿鳴宴隻是開始，前路還有更多挑戰。
但隻要保持本心，精進不已，又何懼他人算計？
任何陰謀詭計在絕對的實力面前，都不足爲懼。
三日後，一家人啓程返回杏花村。
臨行前，掌櫃的帶着全體夥計在門口相送，還特意準備了一車禮物。
這些土儀還請解元公笑納。掌櫃的懇切地說，望解元公來年高中，到時候一定要再光臨小店。
馬車駛出客棧時，街邊圍滿了前來送行的百姓。
這個年僅十二歲就連中四元的解元，已然成爲省城的新傳奇。
四寶趴在車窗上，看着漸漸遠去的省城，突然問道：二哥哥，明年你要是中了狀元，悅來客棧的房價是不是要漲到一百兩一晚？
這話引得車内衆人都笑了起來。
二寶微笑着摸摸她的頭：一百兩一晚，可要住不起了。
“姐，姐夫，我有個好消息，想告訴你們。”
三寶一聽就來勁：“什麽好消息，快說來聽聽。”