宮女顫抖着呈上一個空瓷瓶：“娘娘服下了這個，等奴婢發現時，已經晚了。”
鄭貴妃接過瓷瓶聞了聞，眼中閃過一絲詫異。
這是西域進貢的醉仙散，極爲珍貴，德妃從哪裏得來的？
她仔細打量着德妃的遺體，忽然注意到德妃的左手微微攥着，似乎握着什麽東西。
“掰開她的手。”鄭貴妃命令道。
等宮女掰開時，卻發現手中空無一物。
鄭貴妃頓時懵了。
“娘娘？”太監見她神色不對，小心翼翼地問道，“這德妃的遺體……”
鄭貴妃猛地回過神：“德妃畏罪自盡，倒也省了本宮的事。
傳令下去，德妃謀逆事敗，自盡身亡，按罪妃之禮下葬。”
“那八皇子怎麽辦？”太監遲疑道。
鄭貴妃眼中閃過一絲複雜的神色。
八皇子那個孩子，隻醉心詩詞，從不過問政事。
而且他今年才八歲，對皇位根本沒有威脅。
“八皇子年幼，與此事無關。”
鄭貴妃揮了揮手，“讓他繼續住在原來的宮殿，閉門思過三個月，一切用度照舊。”
太監領命而去。
鄭貴妃獨自站在德妃的遺體前，心中五味雜陳。
鄭貴妃再笨，此時也知道自己不過是背後之人的幌子罷了。
“娘娘，皇上派人來問，德妃可已伏法？”門外傳來宮女的聲音。
鄭貴妃整理了一下情緒，換上悲痛的表情：“回禀皇上，德妃已經畏罪自盡。
臣妾這就回去複命。”
宮外，石霖和沈硯安也得到了德妃自盡的消息。
“德妃認罪自盡？”石霖皺起眉頭，“這未免太過巧合。”
沈硯安點頭：“我也覺得蹊跷。
德妃素來與世無争，八皇子又年幼，她爲何要冒這麽大的風險謀害皇上？”
兩人正在商議，蕭婳匆匆進來，面色凝重：“石霖，沈大哥，我查到一些事情。”
她取出一本泛黃的醫書，翻到某一頁：“你們看這個。”
書中記載的正是血紋蘭的特性，但在頁邊有一行小字注釋：“血紋蘭雖毒，但其毒性可解。
唯有用五星海棠爲輔，方成無解之毒。”
“五星海棠？”石霖震驚道，“這不是已經絕迹了嗎？”
蕭婳點頭：“但我打聽過了，去年德妃曾經移植過一株奇特的海棠，花開五瓣，顔色妖異。”
沈硯安總覺得事情不對勁：“我怎麽看都感覺德妃不過是個替罪羊。”
石霖面色嚴肅：“這就說得通了。
那人想要皇上的命，但又不想讓人懷疑到自己頭上，所以就找了德妃這個替死鬼。”
“可是德妃爲什麽要替他頂罪？”蕭婳不解。
沈硯安長歎一聲：“爲了八皇子。
德妃一死，所有的罪責都由她承擔，八皇子才能平安活下去。”
三人沉默良久，都被這個真相震撼了。
這幕後之人到底是誰？
“不管如何，這件事暫時告一段落，咱們先靜觀其變吧，我該回去了。
二寶今年要參加春闱，我和尋衣得陪在他身邊。”沈硯安出來也有一段時間了。
“不讓二寶進國子監嗎？”石霖好奇。
沈硯安想了想：“雲亭既然是二寶的師父，應該是不會讓二寶再入國子監了。”
三人說了會話，沈硯安就去拜别了溫家兄弟，趕回杏花村。
正月裏的京城，年味尚未散盡，街市上卻已恢複了往日的繁華。
劉瑕獨自一人走在熙攘的街道上，望着兩旁張燈結彩的店鋪，心中五味雜陳。
這是他第一次在京城過年。
不同于家鄉小城的樸實，京城的春節奢華得令人窒息。
達官貴人家的馬車絡繹不絕，錦衣華服的公子小姐們談笑風生。
而他卻隻能穿着一身洗得發白的青衫，在人群中顯得格格不入。
“會試在即，若是不能在這最後兩個月裏嶄露頭角，恐怕真要辜負這些年的寒窗苦讀了。”劉瑕心中暗歎。
他想起放榜那日，二寶沈清辭連中四元的盛況，心中便如針紮般刺痛。
那個小少年，家世優越，才華橫溢，仿佛天生就該站在衆人之巅。
而自己呢？寒門出身，拼盡全力才考中舉人，沒想到卻被沈清辭壓了一頭。
即便自己是前三名，卻依然難以在京城立足。
“這位公子，來看看新到的文房四寶？”一家店鋪的夥計熱情地招呼着。
劉瑕摸了摸懷中僅有的幾兩銀子，苦笑着搖了搖頭。
京城物價昂貴，他帶來的盤纏已經所剩無幾。
連住最簡陋的客棧都要精打細算，哪還有閑錢購買這些文房四寶？
正當他黯然神傷之際，前方突然傳來一陣喧鬧聲。
隻見一處裝飾華麗的樓閣前圍滿了人，樓上懸挂着一幅巨大的對聯，卻隻有上聯。
“北鬥七星，水底連天十四點”
一個管家模樣的人站在樓前，高聲宣布：“我家夫人有令，誰能對出下聯，賞銀百兩。”
圍觀的人群議論紛紛，卻無人敢上前應對。
這上聯意境高遠，暗含數字玄機，确實難對。
劉瑕本不想出風頭，但聽到“賞銀百兩”四個字，不由得心動了。
這筆錢足夠他在京城舒舒服服地住到會試結束。
他深吸一口氣，擠進人群：“學生不才，願意一試。”
衆人的目光齊刷刷地落在這個衣着寒酸的年輕人身上，不少人露出懷疑的神色。
劉瑕略一思索，朗聲道：“南樓孤雁，月中帶影一雙飛。”
現場靜默片刻，随即爆發出熱烈的喝彩聲。
“對得好，對得妙啊。”
“北鬥對南樓，七星對孤雁，十四點對一雙飛，工整至極。”
“沒想到這位公子貌不驚人，卻有大才。”
管家也面露驚喜，連忙上樓禀報。
不一會兒，他快步下樓，恭敬地對劉瑕說：“我家夫人，有請公子樓上相見。”
劉瑕跟着管家上了樓，隻見雅間内坐着一位衣着華貴的女子，約莫二十二歲年紀，容貌絕美，氣質不凡。
她手中把拿着一把蘇繡的團扇，好奇地打量着劉瑕。
“那對聯，就是你對的？
我聽管家說，公子方才的下聯對得極好，不知尊姓大名？”
劉瑕連忙還禮：“在下劉瑕，州城人士。”
嬌嬌眼中閃過一絲欣喜：“州城？可是杏山鎮那個州城？如此說來，與我倒也算同鄉之人了。
劉公子大才，這一百兩銀子是劉公子的了。”
嬌嬌示意丫鬟奉上銀兩，卻又道：“不過，我這還有一聯，想請教劉公子。”
劉瑕拱手：“回夫人，正是杏山鎮，沒想到這麽幸運。
夫人請講。”