言軒，言錦，你們……”他頓了頓，看向這兩個孩子，“暫時不要有任何動作，對方正等着抓我們把柄。”

司言軒默默點頭，司言錦則低聲道：“姐夫，我知道輕重。”

安撫好家中，沈硯安與蘇尋衣片刻不敢耽擱，立刻趕往溫府。

溫家書房内，溫玉清臉色鐵青，溫玉心更是暴躁地來回踱步，嘴裏不住咒罵着劉瑕和三皇子。

“貢院那邊已經初步‘審定’，”溫玉清開口，“張遷咬死物證确鑿，那個巡場禦史和幾名‘目睹’過程的兵丁口徑一緻。

他們已經行文禮部和刑部，建議革去二寶的舉人功名，取消所有科考資格，并移交刑部大牢，按律論處。”

“砰！”溫玉心一拳砸在桌子上。

“放他娘的狗屁，他們這是要直接把罪名坐實。”

“不能讓他們把人移交刑部。”蘇尋衣急道，“刑部尚書是三皇子的人，一旦進去，後果不堪設想。”

溫明瀾端坐在太師椅上，“他們已經動作了。

宮裏剛傳來的消息，陛下，聽聞此事，震怒。”

衆人心頭一緊。

皇帝震怒，在對方精心編織的“鐵證”面前，對二寶極爲不利。

“不過，”溫明瀾話鋒一轉，“陛下尚未完全偏聽偏信。

已下旨令大理寺介入，與刑部、都察院三司會審，徹查此事。”

這算是不幸中的萬幸。

大理寺卿并非三皇子嫡系，素以剛正着稱，或許能有一線生機。

“但在此之前，清辭……”溫明瀾歎了口氣。

“功名怕是保不住了。

按照程序，舉人頭銜會被革除，人，也要先收押。

我會盡力周旋，不讓他進刑部大牢，而是押往看管相對嚴格但環境稍好的天牢。

但……”

他頓了頓，看向蘇尋衣和沈硯安，目光帶着一絲不忍：“天牢雖非刑部大獄，但畢竟是牢獄。

裏面的人，爲了讨好某些勢力，或者純粹爲了煞威風，一些皮肉之苦，恐怕難免。”

蘇尋衣身子晃了晃，臉色瞬間慘白。

她的二寶，自幼聰慧懂事、治好眼睛就被她捧在手心裏長大的兒子，要去坐牢？

還要受刑？

沈硯安及時扶住她，他看向溫明瀾，深深一揖：“多謝伯父奔走。

隻要能保住性命，留有申辯之機，些許苦楚，二寶他，受得住！”

最後幾個字，沈硯安幾乎是咬着牙說出來的。

事情的發展，果然如溫明瀾所預料。

皇帝的旨意下達，着三司會審沈清辭科舉舞弊案。

但在會審之前，程序上的懲罰已然先行。

禮部公文很快下達，革去沈清辭舉人功名，永不許再參與科考。

與此同時，二寶被從貢院的臨時拘押處，轉移到了陰森森的天牢之中。

天牢，雖冠以“天”字，卻是不見天日的人間地獄。

鐵門在身後轟然關閉，隔絕了外界的一切光線與聲音。

空氣中彌漫着濃重的黴味、腐臭味和血腥味，令人作嘔。

通道兩側是一間間狹小的牢房，粗大的木栅欄後，隐約可見蜷縮的人影。

或是麻木，或是瘋狂。

二寶被獄卒推搡着，走向深處的一間牢房。

他被單獨關押，這是溫明瀾暗中打點的結果，避免了與其他囚犯關在一處的更多風險。

然而，單獨的牢房，也并不意味着安全。

剛進去不到一個時辰，牢門再次被打開。

幾個膀大腰圓、面目猙獰的獄卒走了進來，爲首一人掂量着手中沾着暗紅色污迹的皮鞭，臉上挂着不懷好意的獰笑。

“小子，聽說你是個才子？十二歲的舉人老爺？”那獄頭啐了一口唾沫。

“到了這兒，是龍你得盤着，是虎你得卧着。

上面交代了，要讓你好好‘清醒清醒’，認清自己的罪過。”

二寶靠牆坐着，擡起頭，臉上沒有任何表情。

隻有那雙黑眸，在昏暗的光線下，亮得驚人，冷冷地注視着他們。

這眼神激怒了獄頭。

“喲嗬？還挺橫？”他揚起皮鞭，帶着破空之聲，狠狠抽在二寶的背上。

“啪！”

單薄的棉布衣衫瞬間破裂，一道血痕立刻顯現出來。

火辣辣的劇痛瞬間傳遍全身，二寶悶哼一聲，身體不受控制地顫抖了一下，但他死死咬住下唇，沒有叫出聲。

甚至沒有倒下，依舊用那雙冰冷的眼睛看着對方。

“媽的，骨頭還挺硬。”獄頭被他看得有些發毛，更是惱羞成怒，“給我打，讓他知道知道天牢的規矩。”

皮鞭一下又一下地落在少年單薄的身軀上。

每一鞭都帶來撕裂般的痛楚，冷汗瞬間浸透了二寶的衣衫，與鮮血混在一起。

他蜷縮起身體，用手臂護住頭臉，牙齒将嘴唇咬出了血，腥甜味在口腔中彌漫開，但他始終沒有發出一聲求饒或慘叫。

那沉默的抗争，竟讓幾個行刑的獄卒漸漸感到了一絲寒意。

“頭兒，差不多了吧？再打，萬一……”一個獄卒有些猶豫地低聲道。

那獄頭看着地上那個渾身血迹斑斑、卻依舊強撐着不肯昏厥的少年，心裏也有些打鼓。

上面隻說給點苦頭吃，沒說要弄出人命，而且溫首輔那邊也打過招呼。

他悻悻地收起鞭子，罵了一句：“算你小子走運，給老子好好反省。” 說罷，帶着人轉身離開了牢房，重重鎖上了鐵門。

二寶癱倒在冰冷潮濕的稻草上，背上的傷口接觸到污穢的地面，引發一陣陣鑽心的刺痛。

全身的骨頭都像散了架，每一次呼吸都牽扯着傷處。

冷汗順着額角滑落，滴進眼睛裏，一片酸澀。

他沒有哭。

劇烈的疼痛反而讓他的頭腦異常清醒。

他知道，這隻是開始。

外面的爹娘、溫世伯他們，一定在爲了救他而四處奔走。

他不能倒下。

這皮肉之苦，這牢獄之災，這被剝奪的功名，今日所受的一切，他日必将百倍奉還。

一股從未有過的堅韌與恨意，在這個十二歲少年的心底，如同被壓在巨石下的種子，頑強地生根、萌芽。

與此同時，天牢之外，蘇尋衣和沈硯安的奔走一刻未停。

他們無法探監，隻能通過各種渠道打聽消息。

當聽聞二寶在天牢内受了刑，蘇尋衣當場幾乎暈厥，被沈硯安死死扶住。