天牢之外，圍繞着沈清辭科舉舞弊案，兩股力量的角逐已趨白熱化。
溫府書房，燈火常常徹夜不熄。
溫明瀾雖貴爲首輔，但在沒有确鑿證據翻案前，面對三皇子一黨精心編織的“鐵證”，也感到束手束腳。
隻能利用自身影響力，竭力延緩三司會審的進程，同時暗中搜尋一切可能的破綻。
沈硯安與蘇尋衣更是心力交瘁，動用所有江湖關系，尋找那幾個失蹤兵丁的線索，卻如同石沉大海。
而與之形成鮮明對比的，是三皇子府邸内的志得意滿。
精緻的暖閣内，炭火燒得正旺，驅散了早春的寒意。
三皇子朱常洵斜倚在鋪着白虎皮的軟榻上，嬌嬌躺在懷中，神色慵懶中透着一絲掌控一切的快意。
劉瑕恭謹地坐在下首，臉上是掩不住的谄媚與興奮。
他親自執壺，爲三皇子斟上一杯禦賜的佳釀。
“殿下神機妙算，此番那沈清辭是插翅難逃了。”劉瑕聲音帶着抑制不住的激動。
“革去功名，永禁科場，身陷囹圄。
就算溫明瀾那老匹夫能保他不死，這輩子也徹底完了。
雲亭先生這臉，可是被打得啪啪作響。
看那蘇尋衣還有何面目在京城立足？”
嬌嬌纏住三皇子的脖頸：“殿下，妾以爲劉公子說的是，尤其是蘇尋衣那個賤人，害了妾那麽多次，還吃了那麽大的苦頭。
這下把她兒子搞沒了，她肯定氣死了。”
朱常洵淡淡瞥了劉瑕一眼，嘴角勾起一抹譏诮的弧度：“區區一個沈清辭，也值得你這般高興？
不過是拔掉一顆礙眼的釘子罷了。”
“殿下說的是，是劉瑕目光短淺了。”劉瑕連忙躬身，但眼中的得意卻絲毫未減。
“隻是這蘇尋衣屢次三番與殿下作對，更是殿下的心腹大患，如今見她兒子落得如此下場，劉瑕實在是忍不住爲殿下高興。
恭喜殿下，除去一心腹大患。”
他舉起酒杯，姿态謙卑至極：“殿下，劉瑕敬您一杯。
願殿下早日得償所願，江山永固。”
朱常洵似乎很享受這種奉承，端起酒杯，輕輕抿了一口，算是接受了他的敬意。
他仿佛已經看到了溫家一系因此事受挫，自己在朝中勢力更進一步的情景。
“張遷那邊，都打點好了？”朱常洵放下酒杯，随口問道。
“殿下放心，張夫人與妾交好，收了妾的禮，自當辦的妥帖。”嬌嬌拿起一塊梨喂給三皇子。
劉瑕也立刻保證，“張大人是聰明人，知道該怎麽做。
那幾個兵丁和他們的家眷，也早已安置妥當，絕不會出任何纰漏。
隻等三司會審走個過場，便能将沈清辭的罪名徹底坐實。”
暖閣内氣氛融融，一派勝券在握的景象。
劉瑕仿佛已經看到自己金榜題名，而沈清辭則在牢獄中腐爛發臭的未來。
然而，就在此時——
“殿下，殿下，不好了。”
一個心腹内侍連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙，甚至來不及行禮。
朱常洵眉頭瞬間擰緊，不悅地呵斥：“慌什麽？成何體統！”
那内侍噗通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，語無倫次地哭喊道：“殿下，張……張遷張大人，他，他死了！”
“什麽？”朱常洵猛地從軟榻上坐直身體。嬌嬌一下子從他懷裏掉在地上。
劉瑕臉上的笑容也瞬間僵住，手中的酒杯險些脫手。
“怎，怎麽死的？”朱常洵的聲音帶着他自己都未察覺的顫抖。
“是懸梁自盡。”内侍哭喪着臉，“就在剛才，府裏的人發現的還，還有……”
“還有什麽？你倒是快說。”朱常洵心頭湧起一股極其不祥的預感，厲聲催促。
“還有當日跟着王禦史去貢院巡查的那幾個兵丁，全……
全死了！
都是在家裏，各種各樣的理由死的。
死的特别自然，瞧不出任何破綻。”内侍的聲音帶着哭腔，“還……
還有王禦史，他，他也死了。
是……是溺斃在自家池塘裏，死之前，還，還留下了一封信。”
“信？什麽信？”一種冰冷的寒意瞬間攫住了三皇子的心髒。
那内侍哆哆嗦嗦地從懷裏掏出一張被水浸過、字迹有些暈染，但依舊能辨認的紙張。
雙手高舉過頭頂，聲音帶着絕望。
“信上說，說指使他構陷沈清辭科舉舞弊的，是殿下您啊！
他說他良心不安，以死謝罪，留下此信，證明沈清辭清白。
一切都是殿下您指使的。”
轟——
如同晴天霹靂，在朱常洵和劉瑕的腦海中炸響。
朱常洵一把搶過那封信，目光死死盯在那些字迹上。
信的内容與内侍所說一般無二，王禦史在信中“痛陳”自己受三皇子威逼利誘，構陷沈清辭。
如今幡然醒悟，無顔苟活，唯有一死以證沈清辭清白，并指認三皇子爲主謀。
“不可能，這絕不可能。”朱常洵猛地将信紙揉成一團，狠狠砸在地上，臉色鐵青。
胸膛劇烈起伏，眼中充滿了難以置信和暴怒，“本王何時讓他去死了？何時寫過這種混賬東西？”
劉瑕早已吓得魂飛魄散，癱軟在地，嘴唇哆嗦着，一句話也說不出來。
他腦子裏一片空白，隻有無盡的恐懼在蔓延。
死了，全都死了，張遷、王禦史、那些兵丁，所有經手此事、可能洩露秘密的人，一夜之間，全部變成了冰冷的屍體。
而且，還留下了如此緻命的“證據”。
這不是滅口！
這分明是，栽贓！
是有人借刀殺人，将所有的罪名都扣在了三皇子頭上。
“是誰？究竟是誰？”朱常洵如同困獸般在暖閣内咆哮，一腳踹翻了眼前的紫檀木茶幾，杯盞碎落一地。
“竟敢如此算計本王。”
他猛地看向癱軟在地的劉瑕，眼中殺機畢露：“是不是你？是不是你走漏了風聲？或者是你自作主張？”
“殿下明鑒，殿下明鑒啊。”劉瑕吓得涕淚橫流，連連磕頭。
“劉瑕對殿下忠心耿耿，豈敢做出此等事？
此事，此事定然是溫家，是溫明瀾那個老狐狸。
一定是他察覺了我們的計劃，搶先一步殺人滅口，再嫁禍給殿下您。”