這話如同甘霖，瞬間滋潤了劉瑕那幹涸而焦灼的心田。
原來如此！
殿下并未看輕他，反而如此體諒他，信任他。
小厮繼續道：“殿下讓劉大人暫且安心在翰林院任職，韬光養晦，積累資曆。
翰林院雖是清貴之地，卻也是磨砺人的好去處。
殿下讓大人耐心等待，待時機成熟，殿下自會尋機會，在陛下面前爲大人美言，提攜大人，斷不會讓明珠蒙塵。”
一番話，說得劉瑕心潮澎湃，熱血沸騰。
原來殿下早有安排。
自己之前的擔憂，完全是杞人憂天。
“殿下知遇之恩，瑕，沒齒難忘！”劉瑕激動得聲音都有些哽咽。
“請轉告殿下，瑕必當謹遵殿下吩咐，在翰林院潛心任事，絕不給殿下丢臉。
此生此世，必當誓死追随殿下，肝腦塗地，在所不辭。”
送走小厮，劉瑕獨自站在堆滿賞賜的廳堂内，之前的郁氣早已一掃而空。
取而代之的是一種難以言喻的興奮與豪情。
他看着那些華美的宮緞、耀眼的金銀、精緻的宅契，再想到三皇子那番推心置腹的話語和鄭貴妃的賞賜，隻覺得前途一片光明。
沈清辭？狀元？翰林院修撰？
呵！
劉瑕嘴角勾起一抹冷笑，眼中充滿了不屑與重新燃起的鬥志。
“沈清辭啊沈清辭，你就算六元及第又如何？
就算得了狀元，入了翰林院首席又如何？”
他低聲自語，仿佛在說服自己，又像是在宣洩之前的憋悶，“你不過是溫明瀾和雲亭推出來的棋子。
是陛下爲了平衡朝局、彰顯仁德的一顆棋子。
你背後站着的是日漸被陛下忌憚的溫家。
而我劉瑕，背後站着的，是聖寵不衰的鄭貴妃，是未來最有可能繼承大統的三皇子殿下。”
他越想越覺得豁然開朗。
“翰林院？清貴？那不過是熬資曆、等機會的地方。
你沈清辭就算才華橫溢，沒有強有力的靠山，最多也不過是像溫明瀾那樣，官拜内閣，到頭來還不是要看皇家的臉色。
而我劉瑕，隻要緊緊跟随三殿下，待他日殿下登臨大寶，我便是從龍之功！
是開國的功臣！
屆時，封侯拜相，權傾朝野，豈是你一個區區翰林院修撰可比？”
巨大的權力幻想，讓劉瑕飄飄欲仙。
之前因屈居第二而産生的所有不甘和嫉妒，此刻仿佛都找到了宣洩的出口。
轉化成了對未來的無限憧憬和對沈清辭的一種居高臨下的憐憫。
“暫且讓你得意幾日吧。”劉瑕撫摸着那冰涼的白玉如意，“這京城，這朝堂，未來的主宰是誰，還未可知呢。
我們，來日方長！”
他徹底将那份“榜眼”的遺憾抛諸腦後，心中充滿了爲三皇子大業效力的熱血與忠誠。
在他此刻的認知裏，緊緊抱住三皇子這根大腿，遠比一個虛名狀元頭銜重要得多。
他卻選擇性忽略了三皇子行事手段的狠辣與不确定性，也自動過濾了皇帝對沈清辭那非同一般的“共飲”之恩。
權力的迷夢，已然讓劉瑕，迷失在看似錦繡、實則危機四伏的開端。
溫家别院爲二寶舉辦的慶祝家宴，溫馨而熱鬧。
沈家上下，連同決定一起回去看看的石霖與蕭婳，很快便收拾行裝，踏上了返回杏花村的歸途。
這一次回鄉，與赴京時的低調忐忑截然不同。
狀元探親，儀制自有規格。
禮部頒下了金花帖子，以官方文書的形式宣告新科狀元榮歸故裏。
隊伍由官府派遣的驿馬護送，旌旗招展，雖不算極度煊赫，卻也自有一股官家的威嚴氣度。
按照慣例，官府還發放了喜錢，由狀元家人用以酬謝鄉鄰。
那份宣告二寶連中六元、欽點狀元的捷報，更是被精心裱糊，準備帶回杏花村，張貼在沈家祠堂最顯眼的位置，以光耀門楣，顯赫鄉裏。
消息早已由蘇尋衣傳信給沈老三，整個杏花村以及周邊的鄉鎮都知道了。
當這支帶着官家儀仗的隊伍，浩浩蕩蕩抵達杏花村地界時，眼前的景象讓沈硯安和蘇尋衣都感到一陣震撼。
通往村口的道路被打掃得一塵不染，兩旁插滿了彩旗。
村口的牧童引路牌前，黑壓壓地站滿了前來迎接的村民，男女老少，人人臉上都洋溢着與有榮焉的激動和喜悅。
村長穿着一身隻有在最重大節日才舍得拿出來的新長衫，帶領着村中幾位德高望重的老人，翹首以盼。
當看到隊伍前方，那匹白馬之上，端坐着一位身穿大紅色狀元袍、頭戴烏紗帽、帽插金花的少年郎時，人群瞬間沸騰了。
“來了，來了，狀元郎回來了。”
“是二寶唉，真的是二寶。”
“哎呀呀，這身紅袍，真真氣派。”
“咱們杏花村，真出了個文曲星啊。”
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，歡呼聲将小小的杏花村徹底點燃。
二寶在馬上，看着眼前這熟悉而又因盛大歡迎儀式顯得有些陌生的村莊。
看着那一張張激動、淳樸、帶着真摯祝福的面龐，心中暖流湧動。
他輕輕夾了夾馬腹，讓馬兒緩步前行，不時向着道路兩旁的人群拱手緻意。
村長顫巍巍地迎上前，激動得眼淚直流，就要下跪：“草民，參見沈狀元。”
二寶連忙翻身下馬，搶步上前，一把扶住村長，懇切道：“沈伯伯，您這是折煞清辭了。
在您老面前，我永遠是杏花村的二寶，是您的晚輩，萬萬不可如此。”
他這番謙遜的姿态，更是赢得了村民們由衷的好感與贊歎。
沈家堂屋，早已被打掃得煥然一新，香燭缭繞。
在村長和裏正的主持下，二寶親手将那封代表無上榮耀的“六元及第、欽點狀元”金花捷報，恭恭敬敬地張貼在堂屋最中央的牆壁上。
随後，沈興博率領沈家男丁及村中重要人物，焚香祭拜列祖列宗，告慰先靈。
沈興博和楊秀梅雖年事已高，但看着這光宗耀祖的一幕，激動得連連抹淚。
兩位老人當場做主，爲了慶賀這杏花村開天辟地頭一遭的大喜事，要在村裏大擺三天三夜的流水席。
所有村民，乃至路過此地的外鄉人，皆可入席，同沾喜氣。
此令一出，全村更是歡聲雷動。
如今的杏花村，早已非吳下阿蒙。