當夜，長心宮偏殿内，朱長圻把玩着希蘭秘密送來的阿芙蓉膏，唇角勾起一抹冷笑。
“三皇兄啊三皇兄，這可是你自找的。”
烏雅坐在他對面，擔憂道：“言兒，你真要用這南洋邪藥？我們不是已經準備了延壽丹嗎？”
朱長圻搖頭：“阿姐，延壽丹雖好，但效果太慢。
這阿芙蓉膏正是天賜良機。
我們可以借南洋之手，一石三鳥。”
“一石三鳥？”
“其一，除去父皇。
其二，嫁禍三皇兄。
其三，讓南洋與三皇兄反目成仇。”
朱長圻眼中閃過狠厲，“到時候，這皇位舍我其誰？”
烏雅震驚地看着弟弟，既爲他的謀略感到欣慰，又爲他的冷酷感到心驚。
三日後，皇帝病情急轉直下，已經昏迷不醒。
太醫院束手無策，朝中人心惶惶。
殿内頓時一片悲聲，唯有鄭貴妃強忍淚水，厲聲道：“哭什麽，都給本宮想辦法。”
就在這混亂之際，一直侍奉在側的大太監李德忽然上前，小心翼翼地從懷中取出一個錦盒：“貴妃娘娘，老奴這裏有一味藥，或可一試。”
鄭貴妃目光掃向他：“什麽藥？”
“這是藥王谷谷主特制良藥。”李德垂首道，“據說有起死回生之效。”
朱嘗洵猛地擡頭，既然是藥王谷拿出來的，那必定是最好的。
鄭貴妃沉吟片刻，終是點頭：“既如此，就試試吧。”
李德小心地取出一顆藥丸，用溫水化開，親自服侍皇帝飲下。
令人難以置信的是，不過一炷香的功夫，皇帝竟然緩緩睜開了眼睛，面色也紅潤了些許。
“陛下。”鄭貴妃喜極而泣，急忙上前。
皇帝虛弱地掃視四周，目光在朱嘗洵身上停留片刻，聲音嘶啞：“是洵兒尋的藥？”
朱嘗洵可不想這個功勞落在藥王谷，忙道：“兒臣隻是盡孝道而已。”
皇帝輕輕颔首：“你有心了。”
接下來的幾日，皇帝的身體竟真的一天天好轉，雖然遠不及從前，但已能處理一些簡單的政務。
朝中上下無不稱奇，都說三皇子孝心感動天地。
然而隻有皇帝自己知道，這不過是回光返照罷了。
每夜躺在龍榻上，他都能感覺到生命正在一點點流逝。
是夜，他屏退左右，獨留溫明瀾和沈清辭在榻前。
“明瀾，清辭。”皇帝的聲音在寂靜的殿中格外清晰，“朕的時間不多了。”
溫明瀾和二寶跪地：“陛下洪福齊天。”
“不必說這些虛言。”皇帝打斷他們。
“朕問你們，諸位皇子中，誰可繼承大統？”
溫明瀾心知道這是關乎國本的大事，謹慎回道：“此乃陛下聖心獨斷之事，臣不敢妄議。”
二寶也是如此回答。
皇帝長歎一聲：“老三有野心，但心胸狹隘。
老八年幼，卻聰慧過人。
若我兒能像清辭這般，我倒也走的安心。
隻可惜了。
倘若是太平盛世，朕必定傳位于圻兒，可如今.…..”
他頓了頓：“鄭家勢大，若是傳位于圻兒，恐怕這江山就要改姓了。”
二寶和溫明瀾垂首不語，心中卻是波濤洶湧。
“所以朕要你們幫朕演一場戲。”皇帝壓低聲音，“明面上，朕會傳位于洵兒，穩住鄭家。
但暗地裏…...”
他從枕下取出一卷明黃絹帛，上面赫然是一份傳位诏書，繼位人寫的卻是八皇子朱長圻。
“這.…..”溫明瀾震驚地擡頭。
“朕要你們在暗中輔佐圻兒，待時機成熟，再行廢立之事。”
二寶冷汗涔涔：“陛下，這可是.…..”
“非常之時，行非常之事。”皇帝咳嗽幾聲，面色潮紅。
“鄭家不除，國無甯日。
朕不能眼睜睜看着太祖打下的江山，毀在外戚手中。”
他将诏書鄭重交給二寶：“這份诏書，你來保管，你年紀小，但聰慧過人，又是狀元之才，将來必是圻兒的肱骨之臣。
老三，不會把注意力放在你身上的。
清辭啊.…..這份诏書，你需得用性命護它周全…...”
二寶叩首，稚嫩的聲音在空曠的殿内格外清晰：“臣必不負陛下所托。”
皇帝疲憊地閉上眼，半晌，忽然喃喃道：“若是沈訣還在就好了，當年之事，或許是朕錯了。”
這句話很輕。
卻讓溫明瀾與二寶同時變色，二寶更是渾身一僵，險些将手中的诏書掉落在地。
“陛下，夜深了，”溫眀瀾急忙上前，“您累了，該歇息了。”
皇帝卻恍若未聞：“沈訣，朕的鎮國大将軍，若非當年雁門關。”
溫明瀾急忙打斷：“陛下，往事已矣，不必再提。
清辭，你且退下吧。”
二寶如夢初醒，慌忙叩首告退。
他快步走出皇宮，隻覺得手中的诏書重若千鈞。
而皇帝那句無心之言更是在他耳邊反複回響。
當夜，别院書房内燭火通明，溫首輔也在。
“爹，陛下今日說了句很奇怪的話。”二寶将日間之事細細道來，尤其強調了皇帝提及沈訣時的神情。
沈硯安原本平靜的面容在聽到“沈訣”二字時驟然變色。
更是在聽到皇帝那句“或許是朕錯了”時，他手中的茶盞“哐當”一聲落地，碎瓷四濺。
“爹？”二寶擔憂地看着父親瞬間蒼白的臉色。
蘇尋衣聞聲趕來，見狀急忙上前：“相公，你怎麽了？”
沈硯安恍若未聞。
整個人如同被抽走了魂魄，跌坐在椅子上。
他的目光空洞，嘴唇微微顫抖，仿佛瞬間老了十歲。
“原來...…原來如此..….”他喃喃自語，聲音中帶着難以置信的痛楚。
“功高震主...…好一個功高震主..….”
蘇尋衣與二寶對視一眼。
“硯安，你是不是知道什麽？”溫眀瀾輕聲問道。
沈硯安緩緩擡頭，眼中已是一片血紅：“當年雁門關一役，我始終覺得蹊跷。
爲何援軍遲遲不到？
爲何糧草總是短缺？
爲何阿木爾圖對我的行軍路線了如指掌？
爲何漠雲會臨時叛變。”
沈硯安的聲音越來越冷，如同數九寒天的冰淩：“我原以爲朝中有人通敵，卻從未想過，從未想過主謀竟是...…”