與此同時，東瀛使團下榻的驿館内，藤原廣田正與幾位武士密談。

大景皇帝已經對我們起疑了。藤原廣田跪坐在榻上，神情冷峻，這幾日，驿館外監視的人增加了不少。

一位臉上帶疤的武士冷笑道：讓他們監視好了。

我們此行目的已經達成大半，隻待時機成熟。

慎言。藤原廣田厲聲打斷，隔牆有耳。

他起身走到窗前，望着驿館外熙熙攘攘的街道：大景朝廷以爲我們是爲了通商而來，卻不知我們真正的目的。

另一位較爲年輕的武士低聲道：将軍吩咐的事情，已經安排妥當了。

隻待使團離京，便可動手。

藤原廣田滿意地點頭：很好。

記住，在離開大景之前，我們就是最守規矩的使團。

不要引起任何懷疑。

衆武士齊聲應道。

接下來的日子裏，東瀛使團依然保持着低調作風。

藤原廣田甚至主動拜訪禮部官員，表達了對大景文化的仰慕之情。

還特意請教了一些儒家經典的釋義，态度謙遜有禮。

這番作态果然讓朝廷放松了警惕，連溫明瀾都開始懷疑自己是否多心了。

然而，在無人注意的角落，東瀛使團的成員們卻在暗中搜集着各種情報。

從京城防務到沿海駐軍，從朝中派系到皇子争鬥，無一不是他們感興趣的内容。

藤原廣田在驿館院中練劍，劍光閃爍，殺氣凜然。

收劍之時，他望着天邊如血的晚霞：大景，遲早是我東瀛的囊中之物。

而此時，遠在東南沿海，幾艘倭寇船正悄然靠近海岸。

船頭的旗幟在夕陽下獵獵作響，上面的家紋與藤原廣田佩刀上的紋飾，如出一轍。

暗流，正在平靜的表象下悄然湧動。

秋深霜重，皇宮殿内，皇帝斜倚在龍榻上，面色蠟黃，氣息微弱。

連日來的病痛将他折磨得形銷骨立，那雙眼睛也失去了往日的神采。

“父皇，該用藥了。”三皇子朱嘗洵端着藥碗，小心翼翼地走近。

皇帝勉強睜開眼，看着眼前這個日漸得勢的兒子，眼中閃過複雜。

他張了張嘴，想要說什麽，卻突然劇烈咳嗽起來。

一口鮮血猛地噴出，濺在明黃色的錦被上，觸目驚心。

“太醫，快傳太醫。”朱嘗洵大驚失色，手中的藥碗“哐當”一聲摔得粉碎。

太醫院院使帶着幾位太醫匆匆趕來，診脈後面面相觑，都從對方眼中看到了無能爲力。

“殿下，”院使跪地回禀，“陛下這是積勞成疾，臣等...…臣等已經盡力了。”

朱嘗洵勃然大怒：“廢物，一群廢物。

若是治不好父皇，本王要你們的腦袋。”

他情急之下險些說出朕，好在衆人慌亂中并未察覺。

但躺在榻上的皇帝卻猛地睜大眼睛，死死盯着他。

朱嘗洵心急忙收斂神色，故作悲痛道：“無論如何，一定要想辦法救父皇。”

就在太醫院束手無策之際，南洋滿剌加使臣希蘭秘密求見朱嘗洵。

“殿下，”希蘭行禮後，從懷中取出一個精緻的盒子，“外臣有一物，或可解陛下之危。”

朱嘗洵警惕地看着他：“這是何物？”

希蘭打開盒蓋，裏面是幾顆烏黑油亮的藥丸，散發着甜香：“此乃我南洋秘藥，名爲阿芙蓉膏。

服用後可止痛安神，讓人精神煥發。

隻需一粒，便能讓陛下恢複如常。”

朱嘗洵眼中閃過懷疑：“世上哪有如此神藥？莫非有毒？”

“殿下明鑒。”希蘭不慌不忙，“此藥确實有些許依賴之性，但絕無毒害。

外臣可以性命擔保，服用後立竿見影。”

見朱嘗洵仍在猶豫，希蘭壓低聲音：“殿下，陛下若是此時駕崩，朝中必生動蕩。

雖說殿下監國，但其他幾位皇子也不是省油的燈。

若是陛下能多撐些時日，待殿下完全掌控朝局，豈不是更好？”

這話說到了朱嘗洵的心坎上。

他确實需要時間清除異己，鞏固勢力。

“你想要什麽？”朱嘗洵直截了當地問。

希蘭笑道：“外臣不敢奢求，隻希望殿下能兌現承諾，開放東南八處通商口岸。”

朱嘗洵臉色一沉：“八處？太多了，最多兩處。”

“殿下，”希蘭意味深長地說，“您别忘了，我們是一條船上的人。

若是陛下服了這藥，以後不就對您言聽計從了嗎？

到時候這皇位，還不是您的囊中之物？”

這話讓朱嘗洵心中一動。

控制父皇，确實比等他自然駕崩要穩妥得多。

“此事關系重大，本王需要與母妃商議。”朱嘗洵道。

“靜待殿下好消息。”

鄭貴妃聽聞此事後，果然大怒：“糊塗，你是名正言順的儲君人選，何須用這種手段？

若是被人發現，豈不是自毀前程？”

“可是母妃，父皇若是此時駕崩，兒臣尚未完全掌控朝局。”

“那也不能用這種邪門歪道，我自會找人醫治皇帝，這件事你無需插手。”鄭貴妃斬釘截鐵。

“況且那南洋人信得過嗎？若是他們借此要挾，你當如何？”

朱嘗洵被問得啞口無言。

次日，朱嘗洵回複希蘭：“口岸之事，最多開放兩處。

至于那阿芙蓉膏，本王不能拿父皇的龍體冒險。”

希蘭眼中閃過一絲陰鸷，面上卻依然帶笑：“既然如此，外臣也不強求。

隻希望殿下記住今日之言，可别後悔。”

待朱嘗洵離去後，希蘭的臉色瞬間陰沉下來。

他狠狠一拳砸在桌上：“敬酒不吃吃罰酒。”

這時，一個低沉的聲音從屏風後傳來：“使臣何必動怒？”

一個身着太監服飾的人緩步走出，竟是管事太監李德。

希蘭冷笑：“李公公都聽到了？三殿下這是要過河拆橋啊。”

李德，實則是八皇子朱長圻暗中培養的心腹，微微一笑道：“三殿下目光短淺，不足與謀。

使臣何不另尋合作之人？”

希蘭挑眉：“公公指的是？”

“自然是能給予使臣想要的人。”李德意味深長地說。

希蘭大膽的猜測：“八殿下？”

李德但笑不語。