殿内頓時安靜下來。
朱嘗洵忙道：“回父皇，兒臣隻是與南洋使節商讨通商事宜，絕無私交。”
“如此便好。”皇帝淡淡道，“爲君者，當時刻謹記，非我族類，其心必異。”
這話說得意味深長，不僅朱嘗洵，連鄭貴妃的臉色都變了。
“兒臣謹記父皇教誨。”朱嘗洵躬身道。
宴會繼續進行，但氣氛已經不如先前熱烈。
席間，朱長圻乖巧地給各位兄長敬酒，輪到朱嘗洵時，他特别恭敬：“恭喜三皇兄。
臣弟年幼，日後還要多向皇兄請教。”
朱嘗洵看着他純良無害的笑容，心中的疑慮稍減，笑道：“八弟客氣了。
你我兄弟，自當相互扶持。”
好一副兄友弟恭的畫面。
沈清辭冷眼旁觀着這一切，心中暗歎：這深宮之中的每個人，都戴着厚厚的面具。
若非那日親耳聽聞，他恐怕永遠也想不到，那個看似純良的八皇子，心中竟藏着那般深沉的算計。
宴會持續到深夜方散。
離宮時，沈硯安在宮門外等二寶遇見了同樣正要離開的石霖和蕭婳。
“沈兄今日似乎心事重重。”石霖敏銳地察覺到了什麽。
沈硯安望着遠處依然燈火通明的宮殿，輕聲道：“石兄，你說這金碧輝煌的皇宮，究竟埋葬了多少忠魂？”
石霖與蕭婳對視一眼。
“沈兄何出此言？”石霖問。
沈硯安搖搖頭，沒有回答，隻是道：“天色已晚，你們也早些回去休息吧。”
馬車緩緩行駛在街道上，發出吱呀的聲響。
“爹，您在想什麽？”沈清辭忽然道。
沈硯安閉目養神，良久才道：“我隻是在想，一個人要多麽冷酷，才能一面忏悔着自己的過錯，一面繼續算計着自己的兒子。”
二寶握住他的手，輕聲道：“爹…...”
“我沒事。”沈硯安睜開眼，眼中已是一片清明。
翌日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了甯靜。
一隊身着宮中服飾的太監穿過長街，爲首的太監手中高舉明黃卷軸，所過之處行人紛紛避讓。
這隊人馬最終停在了蕭婳暫居的蘇尋衣别院門前。
“聖旨到——蕭婳接旨。”
院内，蕭婳正在石霖的照料下用藥，聞聲俱是一怔。
石霖眉頭微蹙，放下藥碗：“這個時辰，你的聖旨？”
蕭婳心中掠過一絲不祥的預感，但還是整了整衣衫，在石霖的攙扶下走到院中跪下。
爲首的太監展開聖旨，尖細的聲音在晨霧中格外刺耳。
“奉天承運皇帝，诏曰：咨爾蕭氏婳，柔嘉成性，淑慎持躬，今特賜婚于太子朱嘗洵，冊封爲太子妃。
大婚之期定于三日後，欽此——”
聖旨念畢，院中一片安靜。
蕭婳跪在原地，臉色煞白，整個人如遭雷擊。
石霖更是渾身一震，不敢置信地擡頭看向那卷明黃聖旨。
“蕭姑娘，接旨吧。”太監将聖旨遞到蕭婳面前，臉上帶着谄媚的笑。
“恭喜姑娘了，這可是天大的福分啊。”
蕭婳尚未反應，石霖已經猛地站起身，聲音冰冷：“這聖旨，是從何處來的？”
太監被他淩厲的目光看得一哆嗦，強自鎮定道：“石谷主這是什麽話？
聖旨自然是陛下親筆所書，貴妃娘娘親自督辦。”
“陛下如今病重在床，如何親筆書寫？”石霖寸步不讓，“我要面見陛下。”
“石谷主，”太監的臉色也冷了下來，“您這是要抗旨不成？”
就在這時，又幾隊人馬趕到，擡着數百個沉甸甸的紅木箱子。
箱蓋開啓，裏面是琳琅滿目的珠寶首飾、绫羅綢緞，最上面赫然是一件繡着金鳳的大紅嫁衣。
“這些都是太子殿下特意爲蕭姑娘準備的。”
太監指着那些箱子，“殿下說了，三日後的大婚，一定要辦得風風光光。”
石霖看着那件刺目的嫁衣，腦海中猛然響起昨日朱嘗洵的聲音：“石霖，你能護她到幾時？”
原來，這就是他的後手。
“把這些東西都擡回去。”石霖的聲音冷得像冰，“告訴太子殿下，蕭婳已有婚約在身，不能接旨。”
太監聞言，臉色頓時大變：“石谷主，您這是要造反嗎？”
“造反？”石霖冷笑，“我倒要問問，太子殿下強娶民女，這又是什麽行徑？”
雙方正在僵持，蕭婳緩緩站起身，輕聲道：“石霖，不必說了。”
她走到太監面前，接過那卷沉重的聖旨：“臣女，接旨。”
“婳婳。”石霖急道。
蕭婳卻對他輕輕搖頭，眼中是無奈與決絕：“抗旨不遵，是死罪。”
太監這才滿意地笑了：“還是蕭姑娘明事理。
那咱家就回去複命了，三日後，自有鳳辇前來迎親。”
待太監們離去後，石霖一把抓住蕭婳的手：“你爲何要接旨？
我這就進宮面聖，請陛下收回成命。”
蕭婳苦笑着搖頭：“石霖，你還不明白嗎？
這聖旨，隻怕就是陛下默許的。”
“爲何？”
“因爲他是太子，未來的皇帝。”
蕭婳的聲音很輕，卻字字誅心，“而你我，不過是臣子。”
石霖踉跄着後退一步。
是啊，他關心則亂，怎麽會忘了？
朱嘗洵如今已是太子，有鄭貴妃在背後撐腰，又何懼一個藥王谷？
“我這就去求見陛下。”石霖轉身就要往外走。
“沒用的。”蕭婳拉住他。
“陛下病重，如今朝政都由太子和鄭貴妃把持。
你這一去，隻怕連宮門都進不去了。”
石霖猛地轉身，眼中滿是痛楚：“那你要我眼睜睜看着你嫁給他？我帶你回藥王谷。”
“自然不會。”蕭婳的眼中閃過一絲決絕，“我蕭婳此生，隻作你的妻。”
就在二人争執之際，蘇尋衣和沈硯安聞訊趕來。
一進院門，看見滿院的箱籠和那件大紅嫁衣，蘇尋衣的臉色頓時變了。
“這是怎麽回事？”
石霖将聖旨之事簡單說了，蘇尋衣氣得渾身發抖：“欺人太甚，沒想到他竟如此無恥，我真後悔在杏山鎮沒有一刀宰了他。”