坤甯宮偏殿，氣氛凝重。

太後端坐主位，臉色陰沉未散，方才蘇尋衣的“抗旨”和溫眀瀾、沈硯安的突然求見，像兩根刺紮在她心頭。

她本不欲見，但溫眀瀾那句“跪宮門等”和“社稷安危”的帽子扣下來，讓她不得不暫時按下私憤。

“說吧，何事非得此刻面見哀家？”太後語氣冷淡，目光在溫眀瀾和沈硯安身上掃過。

尤其在沈硯安臉上停頓片刻，想從他眼中看出對蘇尋衣受辱的反應。

然而沈硯安面色沉靜，不見波瀾。

溫眀瀾聞言上前一步，躬身道：“啓禀太後，陛下剛接到東南八百裏加急軍報。

泉州、福州、台州三府沿海多地，突遭大規模海寇流匪侵襲。

此次匪患非同以往，匪衆裝備精良，組織嚴密，似有内應。

已連破數處衛所，占據三縣之地，燒殺搶掠，無惡不作。

沿海百姓死傷慘重，官倉被劫，海路幾近斷絕。”

說着，溫眀瀾将一份蓋着兵部火漆的急報呈上。

馮保連忙接過，轉呈太後。

太後聞言，心頭先是一驚，東南沿海，陳望之，她的錢。

她迅速展開軍報，目光急急掃過，越看臉色越難看。

匪患規模确實遠超以往，波及之地，恰恰有幾處是陳望之私下控制的重要碼頭和倉庫區。

雖然軍報中未提及走私事宜，但亂成這樣，她的貨怎麽辦？

渠道會不會暴露？

陳望之會不會被牽連？

“豈有此理！”太後合上軍報，強作震怒。

“東南水師是幹什麽吃的？地方衛所都是廢物嗎？竟讓海寇猖獗至此。”

她心中焦灼，第一反應并非百姓疾苦或國土淪喪，而是她那見不得光的金山銀海是否安全。

溫眀瀾沉聲道：“太後息怒。

據報，此次海寇中疑似混有倭人精銳及中原流亡悍匪，且對沿海防務似乎頗爲熟悉，故能連戰連捷。

當務之急，是立即選派得力幹将，調撥兵馬錢糧，火速馳援，剿撫并用，穩定東南。”

沈硯安此時也開口道：“太後，末将雖久在北境，但也知東南海防乃國之大計。

海寇若成氣候，阻斷漕運海貿，動搖國本。

末将願帶兵……”

“沈将軍剛從北境歸來，勞苦功高，當以休整爲上。”

太後不等他說完，便打斷道。

她絕不想讓沈硯安的勢力插手東南，那會觸及她最核心的利益。

她心思電轉，必須盡快派“自己人”去，既能平亂，更要保住她的财路。

順便……

或許還能借此機會，把水攪渾，給沈硯安那邊也找點麻煩。

“溫首輔所言極是。”太後定了定神，做出決斷，“此事确需速辦，傳哀家懿旨，着……”

她目光在腦中飛快過了一遍可用之人，“着兵部右侍郎孫敬、東南水師副将劉能，率京營三千，會同浙江、福建兩地駐軍，克日前往平亂。

務求速戰速決，震懾宵小。”

孫敬是她提拔上來的人，雖能力平平但足夠聽話。

劉能則是陳望之早年安插進軍中的一枚棋子，知根知底。

派這兩人去，表面平亂，實則首要任務是穩住陳望之的盤子。

清理可能暴露的痕迹，必要時甚至可以嫁禍給“悍匪”或某些不聽話的人。

溫眀瀾眉頭微蹙。

孫敬是典型的庸碌官僚，劉能更是名聲不佳，此二人焉能平此大亂？

他正要開口，太後卻已不容置疑地吩咐馮保：“即刻拟旨，用印，發往兵部及東南各省。

退下吧，哀家累了。”

竟是直接趕人，不欲再議。

溫眀瀾與沈硯安對視一眼，皆看到對方眼中的了然。

太後如此急切草率，其中必有古怪。

但懿旨已下，此時硬頂并非上策。

“臣等告退。”兩人行禮退出偏殿。

他們剛離開不久，一道小小的、穿着明黃常服的身影，帶着一名貼身小太監，急匆匆來到，卻被守門太監攔住。

“陛下，太後娘娘鳳體不适，正在歇息，吩咐不見任何人。”太監恭敬地擋駕。

“朕有要事，東南……”他剛剛從自己的啓蒙師傅、一位不得志的老翰林那裏，隐約聽到了東南大亂的風聲。

師傅不敢明言，隻歎息“東南生靈塗炭，朝中卻……”他心中又驚又怒，想找母後問個明白。

“陛下，請回吧。”太監面無表情。

朱長圻又氣又急，卻又無可奈何。

母後宮裏的人，從來隻聽母後的。

他緊緊攥着小拳頭，看着那緊閉的宮門，第一次如此清晰地感受到，自己這個皇帝，有多麽名不副實。

連知曉國家大事、表達意見的權力都沒有嗎？

他失魂落魄地回到自己的宮殿，坐在冰冷的龍椅上，隻覺得這偌大的宮殿空曠得吓人。

什麽天子，什麽萬歲，不過是個被蒙住眼睛、堵住耳朵、拴着線的傀儡木偶。

母後說什麽就是什麽，連東南出了這麽大的事，他都要從旁人口中隐約得知，而母後卻已獨斷專行地下了命令。

他想起不久前偷偷翻閱史書，看到那些幼主被權臣、母後把持的記載。

以前懵懂，如今字字句句都像針一樣紮在他心上。

不行！

不能這樣下去！

他是皇帝，是大景的天子，即便年幼，他也絕不做任人擺布的傀儡。

他看了一眼身邊唯一可信的、從小伴他長大的小太監雙喜，低聲道：“雙喜，你想辦法，悄悄去去翰林院，找沈清辭沈。

就說朕有功課不明，想向他請教。”

沈清辭才學很好卻備受母後冷落，或許是他眼下唯一可能接觸到、又或許與母後不是一路人的“外人”。

雙喜吓了一跳，緊張地看了看四周，用力點了點頭。

而此刻，匆匆離開皇宮的沈硯安，在聽到東南急報後。

東南之亂，時機太巧，太後反應太快。

他必須立刻回府，與尋衣商議。

馬車在沈府門前停下，沈硯安大步流星走入内院。

當他看到蘇尋衣已回府，正坐在窗邊飲茶，臉頰上雖敷了藥膏，卻依舊能看出隐約紅腫時，周身的氣壓瞬間低到了冰點。

他幾步上前，手指顫抖着，極輕極輕地碰了碰她的臉頰：“她打的？”